Чтение онлайн

Программа заранее не оговаривалась, потому что еще позавчера никто не мог предположить, что эта встреча состоится. Но, оценив положение к востоку от Терновых гор и Андерстоунского ущелья, Вороны согласились обсудить свой следующий шаг со старейшинами университетов.

Хирад облокотился на стол и подпер ладонями подбородок. Денсер сидел в расслабленной позе, а Илкар - подчеркнуто прямо: он испытывал трепет перед старшими магами.

Стилиан монотонным голосом проинформировал Воронов о решении университетов помочь им перебраться через Андерстоунское ущелье. Однако проход будет взят с помощью магии, и им не придется участвовать в этом сражении. Денсер внимательно посмотрел на лорда Горы и попытался прощупать его эмоции, чтобы узнать, чем он озабочен. Стилиан почувствовал это и пронзил Ворона взглядом, полным мучительной боли.

– Они отняли у меня Селин, - сказал он.
– Это им даром не пройдет.

– Мне очень жаль, милорд. Стилиан кивнул.

– Вот так, - сказал он.
– А теперь расскажите мне, что вы планируете делать, когда окажетесь по другую сторону ущелья.

– Нет, - заявил Хирад.

– Пожалуйста, будь повежливее, Хирад, - сказал Илкар напряженным голосом.
– Он хотел сказать, что...

– Мы ничего не расскажем вам по двум причинам. С одной стороны, если вы не будете ничего знать, нам будет спокойнее. С другой стороны, мы сами еще не знаем, что будем делать. Для этого надо подобраться поближе к цели и посмотреть, с чем придется столкнуться. Одно несомненно: оказавшись на другой стороне ущелья, мы сразу же направимся к Несчастным предкам. После этого наш путь лежит к Израненным пустыням.
– Хирад налил себе вина.
– Что еще я могу сказать? Мы будем держать с вами связь.

За столом воцарилось молчание. Главы университетов не верили своим ушам, а Вороны ждали, как они отреагируют. Казалось, только Хирад чувствует себя абсолютно непринужденно.

– В чем дело?
– Он развел руками и взглянул на своих друзей. Какие-то сложности?

– Сложность в том, Хирад Холодное Сердце, - огрызнулся Стилиан, - что ты даже не понимаешь, с чем вы имеете дело. Слишком беспечно ты говоришь о добыче катализатора самого могущественного заклинания из всех, что были созданы за всю историю магии. Создается впечатление, что вы отправляетесь не в тыл самого сильного врага Балии, а на прогулку в лес. Мы не можем позволить вам потерпеть неудачу.
– Последние слова лорда Горы сопровождались легким постукиванием по столу.

– Ладно, тогда и я скажу, что меня в этом деле тоже поражает одно обстоятельство: вы наняли нас и сами же делаете все, чтобы нам помешать. Хирад, приподнявшись со стула, наклонился к Стилиану.
– Мы знаем, как справиться с этим делом, и справимся с ним, если оставите нас в покое. Варвар опустился назад и погрозил Стилиану пальцем.
– И никогда, никогда не говорите мне, что я не понимаю, с чем имею дело. Посмотрите, я все еще сижу рядом с Денсером, хотя многие из моих друзей погибли или струсили. Этот факт должен говорить вам о том, что я слишком хорошо понимаю, с чем я имею дело.

– Успокойся, Хирад, - сказал Илкар.
– Ругань тут не поможет.

– А мне плевать. Подумайте, все очень просто. Вы даете возможность нам действовать самостоятельно, и у нас все получится. А если будете вмешиваться, все почти наверняка закончится провалом.

Стилиан посмотрел на Хирада со странной смесью злобы и уважения.

– Я не привык, чтобы мой авторитет оскорбляли подобным образом, - тихо сказал он.

– Я не оскорбляю ваш авторитет, - воскликнул Хирад.
– Я просто подсказываю вам самый лучший путь действий.

– Я думаю, нам пора ехать, - произнес Хэрист.
– Уверен, все согласны с тем, что Вороны справятся со своим заданием. Но вместе с тем считаю, что мы - делегаты четырех университетов - проявим предусмотрительность, если спрячем два найденных катализатора до тех пор, пока не будет добыт третий.

– Конечно, проявите.

– Почему ты улыбаешься?

– Потому что вы, должно быть, думаете, что я дурачок - а дурачки ведь всегда улыбаются.

– Хирад, - сказал Илкар.
– Скажи, ты ведь не сделал того, о чем я подумал?

Денсер похлопал Хирада по спине и засмеялся, хотя ему сейчас было совсем не весело.

– Отличная работа, Хирад, просто отличная!

– Объясните, что происходит, - сказал Валдрок, его лицо быстро краснело.
– Я не люблю, когда надо мной смеются.

– Позвольте вас заверить, что я смеюсь только над умением Хирада преподносить сюрпризы. Пожалуйста, Хирад, скажи нам, где катализаторы?

Варвар пожал плечами:

– Где-то между этим озером и фермой, на которой мы останавливались. Я думаю, мне не стоит точнее указывать вам место. И прежде, чем вы зашумите и начнете кричать, позвольте кое-что вам объяснить. Я уже до тошноты устал от людей, пытающихся лишить меня жизни, и не хочу, чтобы мы проиграли из-за еще одного предательства.

– А это, по-твоему, что?
– Валдрок хлопнул ладонями по подлокотникам кресла.
– Теперь самые драгоценные вещи в Балии никем не охраняются.

– Но их никто и не сможет найти, - заявил Хирад.
– Я доверяю только трем магам во всем мире, и все они сидят на стороне Воронов. Теперь нам нужно, не теряя времени, перебраться через ущелье. Если ваши расчеты верны, то армии Висмина будут у наших границ приблизительно через четыре дня, а то и раньше. У меня нет желания встретиться с ними в Терновых горах.

Хирад обвел взглядом всех, кто сидел за столом. Денсер улыбался, Безымянный не отрываясь смотрел ему в затылок. Илкар с отвисшей от изумления челюстью пялился на Хирада. Делегаты от университетов застыли в безмолвном гневе. Все, кроме Хэриста. Старший маг Листерна кивнул и поднялся первым.

– Поздравляю тебя, Хирад Холодное Сердце. Сегодня ты перехитрил нас всех. Обидно, конечно, что ты не доверяешь нам. Ведь мы действительно на твоей стороне - и на стороне всей Балии, - заметил он.
– Я только надеюсь, что тебе повезет и твой ум останется таким же бдительным. Скоро на кон будет поставлена судьба нашей родины, а "Рассветный вор" - единственная карта, которая у нас есть. Потерять ее - преступление.

Он вывел свою делегацию из шатра.

– Ты что, совсем рехнулся?
– спросил Илкар, когда в шатре остались одни Вороны.

– Почему?
– возразил Хирад.
– Мы же добились своего, верно?

– Почему?
– выпалил Илкар.
– Да ты хоть представляешь себе могущество Стилиана? А всей делегации? Стоило тебе еще немножко погладить его против шерсти, и он бы тебя прикончил. Ты думаешь, те штучки, что ты посеял на поле, взошли бы и принесли нам целое дерево с катализаторами?

Хирад улыбнулся.

– Успокойся, Илкар. Знаешь...
– Варвар осекся.
– А они нас не подслушают?

– Вот этого от них я жду меньше всего, - сказал Илкар.

Хирад удивленно поднял брови. Илкар вздохнул, пробормотал несколько слов, взмахнул руками, и все звуки, доносившиеся снаружи, мгновенно стихли.

– Ладно, продолжим, - сказал он.
– Далеко отсюда ты спрятал их?

Хирад раздвинул на дюйм указательный и большой пальцы:

– Вот на таком расстоянии.