Чтение онлайн

— Мы были рады оказать вам эту маленькую услугу. Простите за непонимание. Не обижайтесь на нас.

— Сколько? — процедил Загфуран — у ведьмаков подарки брать нельзя. Пусть называют цену.

— Если это можно счесть платой… — замялся Бацлиф, — я прошу вас остаться в моем доме как гость. Этого было бы достаточно.

— Это большая плата, — хищно ухмыльнулся Загфуран. — Мое время очень дорого, — он с удовольствием заметил страх и разочарование на лице ведьмака. — Но я готов заплатить вам, потому что это заклинание для меня бесценно, — завершил он.

— Благодарю вас, — кротко поклонился Бацлиф.

28 сабтамбира, Чарпад

Удаган дал им поспать около двух часов. На многозначительный стон лорда он пояснил:

— Надо как можно больше пройти, пока не началась жара. Хорошо бы до полудня добраться до источника — там передохнем.

В полумраке они собирали вещи, но вскоре стонал не только Сорот, но и остальные. Когда вскрикнул и Шрам, Ялмари поинтересовался:

— Что происходит?

— А у тебя голова не болит? — прохрипел Етварт. — Это ужас какой-то. Со мной, собственно, даже после самых больших попоек такого не было. Может, нас отравили?

Лев расхохотался и тут же скривился от боли.

— Нет, не отравили. Хотя наверняка подозревали, что с нами будет утром. К кокосовому вину Чарпад надо привыкнуть — слишком он отличается от того, что делают в Энгарне, Лейне и Кашшафе. Погодите, сейчас лекарство приготовлю, не так плохо будет.

Он исчез на короткое время, а затем вернулся с "букетом" красных стручков, знакомых по первой встрече со стариком.

— Давайте мех с водой, — скомандовал он, а когда ему подали, выдавил туда сок и взболтал воду. — Это поможет, — заверил он и первым сделал большой глоток, а затем передал его принцу.

Вода оказалась кислой на вкус. Голова у Ялмари сильно не болела, — он сделал лишь один глоток от угощения дикарей, после этого только делал вид, что пил, — но лекарство понравилось.

Когда все подлечились, Удаган ободрил их:

— Проводника нам не дали, но направление указали точно. Воды, чтобы добраться до места хватит. Так что по коням, — он хмыкнул, глядя в сторону тихонько фыркающих в темноте верблюдов.

Не всем удалось сразу взобраться в седло. Герард проделал этот трюк с легкостью, будто родился в Чарпад, а вот Тагира поднимали туда общими усилиями.

— Мама милая, — воскликнул он, вцепившись побелевшими пальцами в уздечку, — если бы я знал, что придется ехать на такой горе, я бы лучше домой отправился.

Ялмари рассмеялся с облегчением — Свальд отпускающий шуточки — это тот поэт, которого он знал раньше. Сейчас он словно вернулся. Неизвестно только, надолго ли…

Солнце взошло быстро. Как только началась жара, верблюды пошли медленнее и казалось, этот кошмарный путь никогда не закончится. Принц то и дело посматривал на Свальда — казалось, он сейчас свалится с верблюда. К полудню в глазах плыло, Ялмари на мгновение отвернулся и его худшие опасения оправдались: Тагир неловко завалился на бок. Хорошо, что умное животное тоже вильнуло в сторону. Принц догнал его и подхватил. С другой стороны подъехал Удаган. Чтобы Тагир пришел в себя, Лев похлопал его по щекам:

— Держись, ты же мужчина! Осталось немного.

И убедившись, что на них никто не смотрит, одними губами сказал Ялмари:

— Я знаю, кто акурд.

Принц незаметно передвинул меч ближе к руке.

"Немного", обещанное Удаганом, растянулось еще на несколько часов. Красное солнце замерло, не желая двигаться с места, пока не расплавит все, в том числе и небо. Ялмари казалось, что оно уже давно плавится: воздух перед ним дрожал. Когда он увидел зеленый островок, то не поверил себе. Но верблюды прибавили ход, и даже львиное ворчание, слышавшееся оттуда, не пугало их. Принц еще раз проверил меч. Выбрать акурда из двоих не так уж сложно. Но откуда Лев узнал, кто именно злой дух-перевертыш? Если промедлишь — это может стоить жизни. Если будешь действовать слишком быстро — убьешь невиновного.

Оазис по сравнению с покинутым недавно убежищем, был крошечным — несколько кокосовых пальм вокруг колодца с узким горлышком. Рядом словно сторожил воду эйм-лев. Но как только появились люди, он ударил себя хвостом по бокам и взрыкнув умчался в пустыню. Удаган тут же принялся расседлывать верблюда, попутно похлопав его по морде.

— И чего ты так торопился? — разговаривал он с животным. — Все равно тебе ничего не достанется. Хотя — тень. Мы тоже хотим в тень. Отдохнем до вечера, — сообщил он то ли остальным верблюдам, то ли спутникам и, достав кожаное ведро и веревку, отправился к колодцу.

Воду он доставал так долго, что другие расседлали верблюдов и даже устроили ложе в тени, а Шрам добыл с пальмы кокос. Глотнув воды прямо из ведра, Лев сообщил:

— Вода хорошая, пейте. И себя полейте немного.

— А что иногда воду в колодцах нельзя пить? — вяло выяснил Герард. — Отравленные попадаются?

— Нет, иногда приходят в негодность. Вода становится горькой или соленой. Всякое бывает. Нам повезло дважды: и потому, что вода хорошая, и потому, что она вообще есть. Если бы вода здесь была постоянно, тут бы обитало какое-нибудь племя. А этот колодец наверняка пересыхает. И, скорее всего, воды тут немного, на все племя не хватит. Так что налетайте, пока не закончилась, а то устрою себе ванну.

Люди не очень испугались, но потянулись за веревками. Даже Тагир уже не выглядел умирающим. Шутливо переругиваясь, они выстроились в очереди у колодца. В стороне остались только эйманы и оборотень. Удаган подал воду из своего ведра Ялмари, тот, напившись, передал ее Цовеву. Лев взъерошил волосы и хохотнул:

— Глядя на их мучения, вспоминается неприличный анекдот.

— О том, что могут сделать одновременно пятеро мужчин? — поддержал его Юнко, брызнув на лицо водой.

Ты знаешь этот анекдот? Дудкин говорит, что его надо либо написать полностью, либо выкинуть. Я, конечно, выкину, потому что он реально неприличный. Но меня часто удивляет: ну неужели эти бородатые анекдоты знаю только я???

— Точно! — подмигнул Удаган и без перехода потребовал. — Где твой эйман, Цовев?

Ладонь Ялмари тут же легла на рукоять меча, но Юнко, небрежно пожав плечами, заверил.

— Здесь. Ему тяжело лететь через пустыню, ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул Лев. — Но как бы ни было тяжело, он не погибнет. А я не видел его ни разу за время нашего путешествия. Я хочу увидеть его сейчас.

— Хорошо, — согласился он.

И тут же швырнул ведро в Ялмари и выхватил меч. Но принц был готов к этому: скользнул в бок и ударил его в сердце.

Короткий миг он с ужасом смотрел в недоуменно вытянувшееся лицо эймана, но вскоре умирающий так же, как на постоялом дворе, мерзко улыбнулся:

— Ты все равно не уйдешь, — прошипел он.

Троица у колодца растерянно обернулась. Акурд мягко упал на землю и растаял вместе с одеждой и оружием.

Возникла неловкая пауза. Наконец лорд шумно выдохнул.