Чтение онлайн

После того, как предсмертные вопли прозвучали из темноты подвала еще три раза, начальник стражи понял, что остался один. Все его люди погибли. Он огляделся, никого, конечно, не увидел и бросился бежать по коридору.

— Уходим отсюда, и живо, — уже не скрываясь, сказал Ратибор. — Сейчас этот недотепа приведет сюда всех, кого сможет. А вдруг у них здесь не один велет был?

— Куда уходим-то? — спросил Драгомир, вытирая меч. — Заблудиться недолго.

— По ходу дела поглядим, — махнул рукой Ратибор. — Все равно больше ничего нам не остается.

Сравнительно недолго попетляв по коридорам, бывшие узники поняли, что где-то поблизости находится кухня. «Собственно, почему бы и нет?» — подумал Леший, принюхиваясь. — «Раз винный погреб здесь, то и кухня где-то рядом должна быть. А что это значит? Что до покоев здешнего правителя рукой подать. Не станут же еду за семь верст таскать.»

Муромец тоже принюхался и шумно сглотнул. Все трое не ели уже довольно долго. Сколько — они не знали, потому что время в камере текло незаметно, сравнить не с чем. Что же касается Драгомира, то он, кажется, еще не был голоден. Во всяком случае, вдохнув изумительный аромат жареного мяса, он спокойно огляделся и спросил:

— Пойдем туда или, наоборот, подальше оттуда?

— Не знаю, — пожал плечами Ратибор. — Сами понимаете, нам сейчас встречаться с людьми не с руки как-то. Но с другой стороны…

— Жрать хочется — сил нет, — закончил Илья.

Коридор, по которому друзья пришли и где сейчас находились, примыкал к еще более широкому, ведущему на кухню. При этом он поворачивал, так что можно было очень легко спрятаться, в то же время осторожно наблюдая за происходящим. Именно этим богатыри и занимались. Мимо то и дело пробегали разные люди, судя по всему — поварята и прочие кухонные прислужники.

Подосён вдруг улыбнулся и зажал себе рот, чтобы не фыркнуть.

— Что такое? — поинтересовался Леший, не видевший в их теперешнем положении ничего смешного.

— Да вот, представил себе, как четыре отважных воина берут стремительным натиском кухню подземного царя, — разъяснил юноша причину веселья. Ратибор, обладавший неплохим вображением, тоже представил себе такую картину. Но от этого грызущий его голод только усилился.

В коридоре раздался звук, который новгородец в последнее время слышал так часто, что это стало уже надоедать — стук подкованных сапог стражи. А вскоре показались и те, кто этот звук издавал. Вел их тот самый начальник, которого богатыри напугали до полусмерти в винном погребе. Он остановил пробегавшего мимо поваренка и что-то начал ему говорить строгим начальственным тоном.

— Что это ты так прислушиваешься? — шепотом спросил Илья. — Неужто понимаешь, о чем он толкует?

Ратибор молча кивнул и продолжил слушать. Разумеется, сразу выучить чужой язык не может никто, но, руководствуясь наставлениями учителя, Ратибор уже разбирал некоторые слова и фразы.

— Здесь рыщут пленники. Они убежали из тюрьмы и убили Тиала-великана, — говорил начальник стражи. — Приказ — всем быть осторожными и смотреть в оба, а не то эти, — слово, последовавшее дальше, Ратибор не понял, но по тому, как это было сказано, догадался, что неизвестное слово — скорее всего оскорбление, — разнесут здесь все. Разъясни остальным оболтусам, а то нам некогда.

Поваренок, ростом чуть превосходивший стражника (видимо, раб сверху), почтительно внимал.

— Все, — прошептал Ратибор, поворачиваясь к остальным. — Теперь даже повара знают, что мы где-то здесь.

— Ну и хрен с ними! — Драгомир блеснул зубами. Только сейчас Ратибор заметил, что в улыбке наемника не хватает одного клыка. Судя по всему, выбили не так давно в драке. — Идем назад. Должен же быть отсюда какой-то выход, кроме тех дурацких ворот.

Леший хмыкнул и почесал в затылке.

— А до Грозового Пика поверху добраться можно?

— Нет, — Драгомир отрицательно помотал головой. — Там нет ни одного перевала.

— Значит, мы будем бродить здесь до тех пор, пока не отыщем проход к Пику. Ты не забыл, что нас сюда не ветром занесло?

— Я всегда все помню, — устало огрызнулся Драгомир. — В таком случае придется пересидеть где-нибудь в укромном месте до темноты…

— Какой темноты? — Муромец настолько удивился, что чуть было не забыл об осторожности. — Ты где здесь солнце видел?

— Ну, короче, когда весь этот народ спать отправится. Должны же они когда-нибудь спать? А тогда проберемся на кухню и запасемся. Судя по всему, сидеть придется не один день…

Предложение было принято. Дело оставалось за малым: найти место, где можно было пересидеть, не опасаясь за ближайшим углом наткнуться на стражей. На первый взгляд, коридор, в котором сейчас находились бывшие пленники, казался достаточно безлюдным. Во всяком случае, поварята туда не заглядывали.

Спустя довольно долгое время, когда нетерпеливый Подосён уже начал осторожно выглядывать из-за угла, бурная деятельность на кухне прекратилась. Видимо, в подземном царстве наступала ночь. Что было сейчас наверху — то ли темная ночь, то ли ясный день — никто толком сказать не мог.

Когда окончательно стало ясно, что можно больше не опасаться, богатыри выбрались из коридора и приблизились к массивной двери, ведущей на кухню. Сейчас она была, похоже, заперта, но голодных богатырей это не остановило. Подосён поковырялся в замке ножом Драгомира, и створка с легким скрипом отворилась.

Внутри было темно. Похоже, чудесное освещение на ночь гасло… или вовсе здесь не использовалось. Ратибор вспомнил, что и в винном погребе шары холодного огня не горели. Но если там это было богатырям только на руку — помогало сбивать преследователей с толка, то здесь очень сильно мешало найти хоть что-то. Оставалось только одно — ощупью найти что-нибудь съедобное и исчезать на прежнее место, благо их, похоже, здесь не ищут.

Когда Муромец уже набрел на огромный стол, где, судя по всему, лежал хлеб — во всяком случае, эти странные сухие крендели были похожи на него по вкусу — снаружи раздался шум. Больше всего это было похоже на то, что к кухне протискивался человек… только человек этот с трудом помещался в коридоре.

— Берегись! — шепотом закричал Ратибор. Он и сам до этого момента плохо представлял себе. что можно так громко шептать. — Прячьтесь скорее!

И в этот самый момент под потолком вспыхнули десятки зеленоватых шаров. Огромная кухня осветилась до последнего уголка. А в распахнутых дверях стоял великан.

Этот был несколько крупнее того невезучего велета, которого пленники убили не так давно в подземной тюрьме. И, в отличие от него, теперешний вооружился огромной шипастой дубиной — единственным оружием, смотревшимся уместно в могучих лапах, больше напоминающих медвежьи, чем человеческие.

Увидев чужаков, великан взревел от радости. Ратибор с некоторым трудом различил в этом реве слова:

— Правильно! Я так и думал! Все говорили, что беглые бросятся искать выход, и только я говорил, что они останутся здесь, чтобы вредить! Сдавайтесь, беглые! Тогда вам, может, еще сохранят жизнь!