Чтение онлайн

Чоу сделал несколько шагов к нему. И Лю Мейлун посмотрел на него горящими желтыми глазами – он был в своем демоническом облике. Новый Повелитель Демонов убрал сердце от лица, на красных губах блуждала улыбка.

Лю Мейлун протянул остатки сердца Чоу, чтобы тот тоже вкусил сердце врага. И он сделал это. Чоу никогда не забудет его вкус.

Они были там вдвоем, над ее телом. Мальчики-рабы, которые выросли на дне Бездны. Они передавали друг другу ее сердце и с упоением поглощали его.

Когда впервые за сотни лет они вышли на поверхность, солнце нещадно жгло глаза. Но Чоу все равно все смотрел и смотрел вверх, хоть и заливался от этого слезами. Лю Мейлун, уже отмытый от крови и в своем нормальном обличии, тоже жмурился и смеялся над Чоу.

– Куда ты теперь? – спросил бывший бог. – Может, проводить тебя до твоей деревни? Хочешь восстановить виноградники свои семьи? Чего ты желаешь, Чоу?

Виноградники? Чоу замер. Нет. Никогда больше он не будет заниматься вином. Его мечта сбылась, он на свободе. Но чего же он хочет?

Рядом стоял он – бывший бог, переписавший его судьбу. Подаривший второй шанс. Единственный друг, который оказался в бездне из-за предательства родного брата.

Чоу улыбнулся ему.

– Я желаю помочь вернуть трон Истинному Небесному Императору. И помочь ему отомстить предателю Мао Шаояну. Куда бы ты ни шел, Лю Мейлун, я желаю отправиться с тобой.

Все шло по плану, они были почти у цели. И тут случилось то очередное видение.

Какая разница, станет ли Лю Мейлун Небесным Императором, если его все равно ждет скорая смерть?

Этот роковой образ с тех пор всегда был в памяти Чоу - как постепенно гаснут темные глаза Лю Мэйлуна, а кровь течет из его рта и глаз. На губах умирающего Повелителя странная улыбка, он говорит что-то князю, но голос такой тихий, что Чоу не может разобрать слов.

Конечно, первым желанием шута было найти и убить маленького славийского князя. Казалось бы, у них были все возможности - Владыка тогда уже повелевал армиями демонов и готовился к войне с Небесами. А его будущий убийца был обычным человеческим ребенком.

Но также Чоу знал, что как бы они ни пытались, судьбу специально не обмануть. Притчи и легенды всех людей и богов не зря рассказывают, что бывает с глупцами, которые пытаются. Пусть даже целое демоническое войско придет за младенцем. На них упадет скала, под ними обрушится мост, ребенка подменят. Что угодно.

И даже если все будут уверены, что малыш мертв, он все равно уплывет в корзине по реке и будет спасенный расти в каком-то другом месте у приемных родителей. И неожиданно возникнет на поле боя в нужный момент.

– Позволь попытаться, Владыка, – умолял в тот день генерал Джу Лэй, - я пойду один, чтобы никто больше не пострадал. Не можем же мы просто сидеть сложа руки и ждать вашей смерти?

– Мы не будем сидеть, – улыбнулся Лю Мэйлун, – у нас полно дел. Вот-вот начнется грандиозная война с Небесами. Где ты собрался там сидеть, на облаке?

Чоу и генерал Джу напряженно молчали. И Владыка демонов тогда заговорил с ними мягко и ласково.

– Эта точка судьбы существует где-то там, но мы с вами сейчас здесь. Столько лет вы со мной шли к цели, и она вот-вот осуществится. Пусть мой брат ответит за все, пусть все на небесах узнают правду, пусть отмоется доброе имя нашего генерала Джу. И если после этого мне суждено умереть, то пусть так и будет.

Джу Лэй сжал кулаки, а Чоу смотрел на Повелителя широко распахнутыми глазами, как беззащитный ребенок.

– А если у меня есть шанс спастись, - добавил Лю Мэйлун, – мы все для этого сделаем. Когда я закончу с братом.

Они не знали точно, когда сбудется пророчество, и что за битва должна произойти при этом. Была только одна примета. В том видении у Лю Мейлуна в его черных волосах отчётливо сияла белизной широкая седая прядь.

И вот с недавних пор то одна, то две волосинки начали появляться с той стороны, где шут видел прядь.

Чоу понимал, что он не спасет Лю Мейлуна, если будет каждый раз их выдергивать, но это его хоть немного успокаивало.

Шут вынырнул из своих размышлений, когда волосы Повелителя были окончательно распутаны и расчесаны. Он вернул на его голову венок Миры из Ликорисов – пусть продолжает отдавать свою драгоценную Силу.

– Луньшу, я видел ее, – вдруг сказал Лю Мейлун, поднимаясь.

Шут невольно вздрогнул. Генерал Джу Лэй посмотрел настороженно из своего угла.

Лю Мейлун прошел к столу, где Бог Чая неспешно ополаскивал чайные листья, сливая лишнюю воду на чабань. По комнате разносился сладковатый чайный аромат.

– В одном из видений были воспоминания о Луньшу, – пояснил Лю Мейлун.

Ну конечно. Шут выдохнул.

– Гора знала, как вывести вас из себя, господин, – сказал он, присаживаясь за стол, – я тоже видел и ее, и смерть моих родителей там сегодня.

– Я понимаю, – кивнул Лю Мейлун, – но было кое-что странное.

Джу Лэй присел к ним, и Бог Чая приступил к разливанию ароматного напитка.

– Это были воспоминания, как и положено, но потом вмешалась наша птичка, и все пошло по-другому. Луньшу говорила с ней и даже хлестнула ее кнутом.

– Ох, тот кнут… – почти ностальгически улыбнулся шут, невольно касаясь шрама на лице.

Чоу сделал глоток. Чай был такой бесподобный, что даже отвлек его ненадолго от неприятного разговора.

– И самое странное… – Лю Мейлун ненадолго замолчал и задумчиво провел пальцами по своей шее, – когда видение закончилось, у девы Мира остался едва заметный шрам.

Генерал Джу нахмурился. Чоу не донес до своего рта новую порцию чая, его рука замерла. Остался шрам? Это очень и очень странно.

– Не может же быть, что… – он начал говорить, но замолчал.

Чоу просто не мог произнести вслух предположение, что она может быть жива.

Лю Мейлун тоже молчал.

Тишину неожиданно нарушил Бог Чая.

– Тревоги и печали будут всегда, – тихо и с легкой улыбкой проговорил он, – а момент, когда вы пьете этот бесподобный чай, происходит только сейчас. Эти чайные листья лишь один раз выросли для вас, они наполнены силой редчайшего звездопада, который не повторится и через десять тысяч лет.