Чтение онлайн

— Постарайся вон туда, — Объясняла Каси. — Я там в детстве в прятки играла. Место укромное, со стороны не просматривается.

Влад только кивнул, и переместил сразу всю компанию — Каси, Хрёрика и Леннарта, Эсфирру и Шмякку. Шмякку — потому что та устроила совершенно детскую истерику чуть ли не с падением на пол и рыданиями — так ей хотелось «лавить приступникав». Поскольку время изрядно поджимало, спорить с неугомонной зелёной мелочью времени не было, и проще было согласиться, чем объяснить, что там для неё слишком опасно.

Где именно должна пройти встреча, пленные объяснили охотно — они уже поняли, что запираться бессмысленно. Эта парочка в принципе не слишком понимала, на что подписалась. Обычное, вроде бы, дело — запугать «лохов», чтобы были сговорчивее в каком-то важном деле. То, что это эльфы, выбивается из привычной схемы, но ведь и плата значительно выше, так что ничего они не заподозрили. До недавнего времени — сейчас-то на лицах бандитов проявлялись признаки понимания, что они вляпались. Поэтому они и были такими сговорчивыми — надеялись сохранить жизни.

— Мы ведь все понимаем, что им никто остаток платить не собирался? — Уточнила демонесса. — Слишком конфиденциальное дело. На месте встречи нас, скорее всего, ждёт ловушка.

— Хуже всего, если их собираются просто расстрелять издалека, — согласился Влад. — Только я не очень понимаю, что в этом случае делать.

— Это трущобы, которые выросли на месте разрушенной части столицы, на окраине, — объяснила демонесса. — Там будет непросто убить кого-то издалека. Кроме того, встреча назначена в каком-то клубе. Плюс ты забываешь, Влад, что у нас такие методы нераспространенны. Дальнобойное оружие — большая редкость, слишком дорого в использовании.

Заказчик в том клубе обитал всегда, так что им не требовалось успеть к конкретному времени, но всё же приходилось торопиться. Если слишком задержаться, обитатели городского дна могут что-то почувствовать и затаиться — у таких разумных обычно неплохо развита чуйка на опасность.

— Так, нам желательно не светиться, особенно, тебе, Влад. Орков-то здесь полно, фигуры у них похожие, так что издалека могут и спутать. А вот человека может кто-нибудь заметить, — объяснила Каси. — Так что старайся не светить лицом.

— Я и так в плаще с капюшоном, как в каком-нибудь дурацком кино, — проворчал Влад.

— Вот и не снимай капюшон, — настояла демонесса. — Сам ведь опасался видеонаблюдения. У нас оно не так развито, как на Земле, но всё равно в некоторых местах камеры встречаются. Если полиция на их стороне, данные с камер могут отслеживать. Особенно те, что недалеко от особняка. О твоих способностях уже могут знать, не забывай!

Влад кивнул, соглашаясь, но на самом деле он не слишком переживал на этот счёт. Камеры наблюдения в столице действительно присутствовали, но в таких количествах, что даже смешно упоминать. А самое главное — чтобы эти камеры могли принести проблемы, необходимо к ним ещё и зачатки искусственного интеллекта, который будет хоть как-то сортировать информацию. Например, распознавать лица. Это общественная жизнь империи пока проходила по большей части мимо, а вот уровень технического развития Влад изучил тщательно, ещё во время жизни в припортовом городе. Он тогда остался не слишком впечатлён — на Земле контроль над населением развит куда лучше. Возможно, местные государства пока просто не видят необходимости в тотальном контроле. Или не достаёт технических возможностей.

«Скорее, даже, последнее, — подумал Лопатин. — Были бы способы — обязательно бы уже применяли. Слишком большой соблазн — иметь возможность контролировать всех, кого только можно. Слишком это удобно, да и польза, как ни печально, перевешивает вред».

Однако, несмотря на рациональные рассуждения, Влад сейчас был очень рад, что не нужно опасаться ещё и технических средств наблюдения. Ну, почти. Когда они спускались в метро, пришлось всё-таки надвинуть капюшон поглубже, просто на всякий случай. Да и демонесса старательно отворачивала лицо от камер на входе.

В столичном метро землянину ещё бывать не доводилось. И не ему одному — у Шмякки рот не закрывался от восторга, когда она разглядывала интерьеры:

— Вот эта да! Такая большая пищера пад зимлёй! Такая красивая! Ой, картинки, картинки! Как у капитана в асабняке, толька больши!

— Шмякка, ты не могла бы не восторгаться потише! — Прошипела Каси. — На нас все смотрят!

На самом деле на них не почти не смотрели. Кому интересна провинциалка — гоблинша, которая впервые видит столичные чудеса? Влад, к слову, тоже был впечатлён. Не так сильно, конечно — метро Пандемониума всё равно не дотягивало до, скажем, московского. Зато было украшено значительно богаче, чем в том портовом городе. Да и народу здесь было тоже куда больше. Столько времени прошло, а Лопатину по-прежнему было очень удивительно видеть в совершенно земной обстановке столь разных разумных.

«Вот, правда, тенебриса тут по-прежнему одна, и то, с нами приехала. Всё-таки нам тогда здорово повезло её встретить!»

Зато светлорождённых было больше. Не так чтобы прямо много, но парочку остроухих голов Влад в вагоне заметил, и потом, когда они переходили на другую линию, ещё троих увидел.

— Не понимаю, откудаздесь столько эльфийского народа, — тихонько спросил Влад. — Они там, в Светлом Токлиане, все такие расисты, и вдруг — полным полно в империи. Среди орков, гоблинов, и прочих… неандертальцев.

— А что им делать на своём Токлиане? — Хмыкнула Каси. — Это ведь эльфы, Влад. Они так трясутся над своей прародиной, что сделали жизнь на ней невозможной даже для себя. Я слышала, нужно быть очень богатым разумным для того, чтобы проживать на Светлом Токлиане. А самое главное — там толком нечего делать. Кому интересно сотнями, тысячами лет сидеть в лесу и наслаждаться всякими благами? Со скуки помрёшь. Даже те, у кого достаточно средств, со временем перебираются в места поинтереснее. Чаще всего — к тем народам, которые находятся, так сказать, в орбите влияния светлорождённых, но и таких вот оригиналов тоже хватает. Да вот хоть Марвина вспомнить — он ведь на самом деле не так уж необычен. Многие, пожив среди других, начинают понимать, что светлорождённые не так уж исключительны.

— Раз так, должны случаться и смешанные браки. А я слышал, это большая редкость, — напомнил Лопатин.

— Ну, против природы-то не пойдёшь, — пожала плечами Каси. — Мозгами они могут понимать, что не самые прекрасные, замечательные и лучезарные. Но одно дело — дружить, или даже иметь короткие любовные связи, и совсем другое — сочетаться браком. Нет, светлорождённые для этого слишком… слишком консервативны, пожалуй. Так что чистокровный эльф для империи — не редкость, а вот полукровки… да тоже встречаются, конечно. Но это уже и в самом деле диковинка похлеще того неандертальца.

Да, рыжий бандит, который изображал человека, им и оказался, только не совсем. Он был неандертальцем. Редкий на просторах Ойкумены разумный, поскольку и в бездну они попали в своё время фактически в гомеопатических количествах, как и иные виды древних людей. Влад был в полном восторге, и, если бы не нехватка времени, обязательно расспросил бы «ископаемого» брата по разуму про его жизнь и соплеменников. И плевать, что они, вообще-то, враги — слишком интересно.

— Это ещё что, — хмыкнул Хрёрик, когда он поделился с друзьями удивлением. — Такие, как этот бандит — редкость, но не такая уж. А вот какой-нибудь хримтурс — это да, это прямо удивительное зрелище. Но они в цивилизованных местах редко встречаются. Им тут жарко, душно, и слишком много вкусной еды вокруг ходит. Не каждый может перебороть соблазн.