Чтение онлайн

— Чтоб мне с тобой сделать такое. Вот невезуха, страшный ты, да еще и не бритый, прям даже не хочется что-то. Да и поиграл я совсем недавно, — рассуждал парень, подходя все ближе к отступающему разбойнику.

— Ну не буду тебя долго мучить, — и с этими словами Нед выхватил свой клинок и направил его на главаря бандитов.

Раздался тихий мелодичный звон, будто кто-то стукнул ложкой по хрустальному кубку. Но с каждой секундой звон становился все неприятнее, теперь он звучал как резкий, отвратительный визг. Разбойник зажал уши руками и, скорчившись, повалился на землю. Нед неспеша подошел к нему вплотную и начал рисовать в воздухе узоры мечом, не касаясь тела человека. Бандит завопил во весь голос. Кожа с его тела облезала клочьями, кости с хрустом ломались и выходили острыми осколками из плоти. Затем хлынула кровь из ушей и он, забулькав, замолчал. Кусок плоти, в который превратилось тело бандита, еще несколько раз дернулся в конвульсиях, и напоследок взорвались глаза. Засмеявшись, Нед прижал клинок к траве, заставив звук умолкнуть, а затем убрал меч в ножны.

— К вам я вернусь попозже, — обратился демон к лежащим на земле людям и шагнул в провал между камнями.

— Ну и сколько часов я буду рыскать по этим катакомбам? Все обрушилось, совсем строить не умели, — ворчал себе под нос демон, преодолевая очередной завал. Несколько раз ему приходилось пользоваться мечом, взрывая бетонные стены. Наконец, Нед достиг запечатанной комнаты.

— Вот оно, я просто до соплей счастлив, — буркнул парень и разрубил массивный замок пополам. Внутри чудом сохранившейся комнаты царило запустение. Пол и стены покрывал толстый слой пыли. Подойдя к дальней стене, демон смахнул с нее пыль и полюбовался на искусно вырезанную фреску.

— Красота. Наверное, очень ценная, — и с этими словами Нед разбил лепнину. За фреской обнаружилась небольшая ниша, в центре которой лежал каменный ключ.

— И из-за этой фигни мне пришлось столько тут лазать? — ругнулся демон, забирая ключ и пряча его куда-то под плащ. — Дрейк мне теперь по гроб жизни обязан. Пора выбираться, а то скоро рассвет. Он должен тут быть на рассвете, если опоздаю, то Дрейк вместо благодарности мне голову оторвет, — и, помочившись на основание бюста Императора, Нед вышел из комнаты.

Около реки стоял человек. Его лицо напоминало истертую временем картину. Черты казались нечеткими, расплывчатыми. Лишь глаза были ярки на этом лице. Они бездонной пропастью смотрели так, будто бы пронзали насквозь и чувствовали муки пронзенного.

Мужчина вдохнул воздух с реки. Совершенно другой запах — не такой, как от моря — соленой, зеленоватой и темной толщи воды, которую он вынужден был ощущать веками. Теперь этого больше нет. И вода в реке совершенно не походила на морскую. Потому он и не испытывал к ней отвращения.

— Ха! Привет, по тебе прямо часы сверять можно, — хохотнул позади парень.

Мужчина резко развернулся и выхватил меч. Клинок сверкнул бирюзовым отблеском. По прожилкам, испещрявшим лезвие, казалось, нечто постоянно переливалось. Это заставляло клинок, накрепко схваченный рукоятью с широко разверзнутой пастью посередине, мерцать. Меч находился в движении, оставаясь между тем неподвижным в крепко сжатой руке.

— Ух, ух, какой ты резкий. Не кипятись, приятель. Я тут не воевать пришел. Меня Нед зовут, я по делу, — демон осторожно приблизился к незнакомцу, но тот и не думал опускать оружие. Молча салютовав мечом, мужчина бросился в атаку.

Нед, выхватив свой клинок, блокировал удар противника. От последовавшего неприятного звука тот отшатнулся и попытался разглядеть меч демона. Нед сжимал в руках лишь гарду, а на месте лезвия была пустота.

— Удивлен? Это весело, но мой клинок из особого темного стекла. Его днем не видно, так что ты не узнаешь — какой он длины, формы и вообще — куда я ударю, — улыбнулся демон.

Воин мгновенно отступил и выставил впереди себя руку, с которой слетело целое облако огня, охватившего парня. Через пару секунд из недр пламени раздался смех.

— Да вы только на него посмотрите. Пытаться меня сжечь. Да огонь для меня — родная стихия. Слушай, в любое другое время я с удовольствием бы с тобой поиграл, но не сейчас. У меня важное задание, поэтому может уберем оружие и поговорим? — Нед вышел из облака пламени и первым убрал клинок в ножны. — Как хоть к тебе обращаться?

Мужчина помедлил пару мгновений и тоже убрал свой меч:

— Можешь звать меня Охотник. Что тебе надо?

— О, абсолютно ничего. А вот моему хозяину кое-что необходимо. Он хотел бы заключить с тобой договор. Ты кое-что делаешь для него, а он кое-что для тебя, — ответил демон.

— Договор? И что ему нужно? А главное, что же он способен сделать для меня? — усмехнулся Охотник.

— А нужно ему, чтобы ты убил одного человека. Отнял жизнь, поохотился — как тебе угодно. Этот человек должен быть мертв и как можно скорее. И еще из пожеланий — он не должен страдать — нанеси быстрый удар. К сожалению, по мнению моего хозяина — это лишь тебе под силу, — и Нед протянул воину необычный клубок ниток, одна из которых топорщилась и указывала куда-то на северо-восток. — Этот предмет всегда указывает на твою жертву. Возьми, пригодится.

Охотник мельком взглянул на клубок, но руку не протянул.

— Ты еще не ответил, зачем это нужно МНЕ?!

Нед засмеялся:

— Ну какой же ты глупыш. Что же тут не понятного? Мой хозяин знает, что тебе нужно, он знает, что ты ищешь. И он готов дать тебе это, если ты согласишься на его условия. Для тебя это самый простой путь.

— Кто твой хозяин?

— Посмотри на клубок, неугомонный. Внимательно посмотри.

Охотник замер, затем медленно протянул руку к клубку.

— Будем считать, что контракт заключен, — кивнул он и, схватив клубок, подпрыгнул в воздух. Траву опалило жаром, и в небо устремилась огненная птица.

— Надо же, не думал, что тут фениксы водятся, — протянул Нед, а затем, пощупав под плащом надежно закрепленный каменный ключ, засмеялся и сладко потянулся.

— Работа сделана. Что я его обещал «быстро» привезти — такого не было. А значит можно хорошенько развлечься и отдохнуть.

Парень, облизнув губы, посмотрел на тянущийся вдали дымок.

— Где дым, там жилье, а где жилье — там люди. Ну или другие существа, что в принципе не важно, — рассудил Нед и, запахнувшись в плащ, широко зашагал к поселению.

С раннего утра в комнату хозяина таверны постучали. Но, ранним это утро было лишь для тех, кто обычно поднимался тогда, когда солнце уже подходило к середине небосвода. Тот, кто еще нежился в постели, конечно, мог бы подумать, что это не прилично — беспокоить в такое время своим визитом.

Однако, для Лауры, а так же ее спутниц, которые застряли в таверне «Пристанище Хранителей» на несколько седмиц, утро всегда начиналось довольно-таки рано. А теперь, когда изнурительный дождь наконец закончился, то девушки, твердо решив не давать себе расслабляться, поднимались с восходом. И даже для Лауры, которая любила подольше поспать, эти подъемы были не в тягость. Разумеется, после того, как они в течение получаса выясняли отношения с Рианон, пришедшей ее будить. Но сегодня спор разрешился быстро. Лаура усмехнулась, вспомнив, что иногда такие утренние подъемы в лагере наемников доходили до самой настоящей потасовки. Рианон не уступала по силе и ловкости Лауре, а потому обыкновенный подъем, перераставший в поединок с использованием всего, что ни попадалось под руку, продолжаться мог очень долго. Чаще всего он заканчивался тем, что приходила Шеба, ласковыми словами, а иногда и наполненными искренней любовью подзатыльниками, раскидывала наемниц по разным сторонам. После, обыкновенно, они, покорившиеся, но не побежденные, вместе пол дня убирали все и приводили в порядок в их маленьком домике в лагере намеников.