Чтение онлайн

— Абсолютно уверен, господин ректор. Я изучил все упоминания о нем в древних писаниях и книгах. Все другие места я уже обыскал, осталось только это.

— Тогда оставайся тут и ищи. И не стоит беспокоить меня всякий раз, когда ты не справляешься.

Ректор? Ректор Адриан? Но что он тут делает? И кто этот второй, которому приказано что-то искать? И главное, как я теперь смогу отсюда выбраться?

Хлопнула дверь кабинета, а потом внутри все стало бахать и падать на пол. Видимо, неизвестный принялся за поиски.

Я обреченно вздохнула и посмотрела на свою призрачную приятельницу, которая отделилась от стены и уже маячила в глубине коридора.

Мне ничего больше не оставалось, как последовать за ней.

Прозрачное платье мелькнуло за поворотом. Я дошла до угла, за которым скрылась девушка, и, перешагнув через расколотую плиту, оказалась перед полуоткрытой дверью с выгравированным на ней уже знакомым мне гербом с птицей.

Просочилась внутрь небольшого помещения, которое, надо заметить, сохранилось намного лучше, чем кабинет с фреской. Вся мебель была целой, только вот очень пыльной. Отсутствие на протяжении несколько столетий уборки все же сказывалось.

Прямо передо мной находился верстак с разложенными на нем предметами, с какими именно я пока не могла понять из-за покрывавшего их слоя пыли.

Я снова громко чихнула, и девушка-призрак повторила мое движение – тряхнула головой и зажал двумя пальцами нос.

Вдоль стен располагались шкафы с древними книгами. Судя по тем названиям, которые мне удалось прочитать на корешках — в массе своей это были теоретические основы магии.

Из любопытства достала с полки одну из книг и перевернула несколько страниц. Да, материал сильно устарел. Мы проходили что-то подобное на уроках истории, но уже в обновленном варианте.

Поставила томик на место и подошла к верстаку.

Эх, где бы взять метелку или губку? Хотя после того, как я рылась в золе, кроме как в ванной с очищающими травами, мне свои руки не отмыть. Так что лишний слой грязи не причинит им вреда.

Смахнула с верстака пыль и перебрала лежавшие на его поверхности кристаллы. Но либо артефакты были недоделаны, либо их магические свойства уже испарились. Я не чувствовала в камнях силы.

А это что?

Под стеклом, словно на витрине в лавке, лежал кусочек черной палки. На вид ничего примечательного. В лесу таких деревяшек — пруд пруди. Разве что цвет ствола был каким-то необычным, переливался перламутром в неярком свете моего факела.

Витрина была заперта. Крошечный размер замочной скважины подсказал мне, чем я могу ее открыть. Быстро достала ключик и отперла стеклянную дверцу, предварительно извинившись перед великим магом за то, что уж слишком бесцеремонно в последнее время вторгаюсь в его владения.

Взяла обрубленный с двух сторон корешок и тут же почувствовала теплую волну энергии, пробежавшую от кончиков пальцев до самого плеча. А в ладонь будто впились много маленьких острых осколков. Огляделась, схватила с тумбы под верстаком кусок темной ткани и завернула в нее свою новую находку.

Мой взгляд упал на открытую книгу, которая лежала тут же, на тумбе. На пожелтевшей странице был изображен посох — темный ствол с белым кристаллом в навершии, разделенный на пять неровных частей.

Подождите-ка. Это не могло быть правдой! Каждый ребенок в Зеленых землях знал легенду, о том, как маги тогда еще молодой Империи победили и распылили самого могущественного темного колдуна. А чтобы тот уже никогда не восстал, разрубили его посох на куски и спрятали их в разных концах света.

По россказням Греты, одна часть хранилась у нас на Севере в Великом Древе Познания. Якобы росло оно там, где был вечный холод, за мерцающими туманами. Только вот никто из ныне живущих это Древо и в глаза не видел, так же как и мерцающие туманы.

По преданию тот, кто соберет посох обратно, станет обладателем чистой силы и ну или попросту получит доступ к неиссякаемому источнику энергии, который сможет обратить в свою сторону.

Я всегда относилась к этой истории как красивой сказке.

А теперь, что же получается? У меня в руках сильнейший артефакт?! Скорее всего, именно его и ищет ректор. Иначе, что он делал ночью в кабинете Анвиля? И кто рылся в нашей комнате в поисках ключика…

Поток моих мыслей прервал доносившийся из коридора стук. Кажется, неизвестный слуга ректора нашел тайный проход (скорее всего, по следам, которые я оставила на пыльном полу) и теперь пытался сломать стену.

Не стала дожидаться опасного гостя и, выскользнув из мастерской Анвиля, побежала по темному тоннелю, периодически оглядываясь назад.

Я уже понимала, что влипла в очередную историю, которая теперь вряд ли обернется для меня чем-нибудь хорошим. Клянусь всеми Великими существами — как выберусь отсюда, буду сидеть тихо и не высовываться. Только вот надо придумать, куда спрятать кусок магического артефакта.

Изрядно поплутав по темным закоулкам подземелья, я, наконец, оказалась перед закрытой дверью. В этот раз собирать головоломку мне не пришлось. Ключик идеально подошел к скважине.

Вылезла я из тоннеля у небольшого озера, где, как правило, занимались маги Стихий. Уже светало. Сбежала вниз, по невысокому холму и, укрываясь в тени деревьев, со всех ног помчалась к своему корпусу.

Прошла почти неделя, в течение которой я была самой прилежной студенткой, которых когда-либо видели стены Академии. Вставала на рассвете, медитировала, приходила вовремя на все занятия, а уходила самой последней. В общем, делала все, чтобы не привлекать к себе внимания, а уж тем более со стороны ректора. Ему я теперь не доверяла.

Даже пришлось отказать Рикель в очередной ночной вылазке. Пришло время цветения Любовной Морошки, и моей подруге непременно нужно было снова наведаться в Сад Грез.

— Ректор же объявил, что на территории Академии теперь безопасно, — заявила Рикель, — а мимо стражников легко проскользнуть.

— Ну уж нет. Я точно никуда не пойду, да и тебе не советую. Если тебя поймают, то выгонят, и тогда плакали твои мечты о главной алхимической лаборатории.

—Пойдем хотя бы в новую оранжерею, — не унималась Рикель, — там такие прелестные Жгучие Щупальца Восьмилистника, глаз не оторвать.

Несмотря на все уговоры Рикель, я была непреклонна. Твердо решила больше ни во что не влезать. Достаточно было посоха, который я поселила в аквариум вместе с Изумрудным ядовитым оползнем — домашним растением моей подруги.