Чтение онлайн

Невольно засмотрелась на стать и бьющую через край силу кузнеца. Проследила, как капелька пота сбежала от шеи с пульсирующими на ней жилами, к лопаткам и скатилась по позвоночнику.

Мужчина в очередной раз припечатал молот и обернулся, быстро убрав со лба прядь каштановых волос.

Я сделала несколько шагов назад.

Передо мной стоял вчерашний незнакомец. Только теперь он был раздет по пояс. Широкую грудь пересекал грубый, старый шрам, тянувшийся от правой ключицы. Руки варвара непроизвольно сжались в кулаки, отчего напряглись мускулы на широких плечах.

На одну секунду в синих глазах кузнеца пробежала искорка удивления, а потом его взгляд снова стал равнодушным и непроницаемым.

Но я же, в конце концов, по делу сюда пришла. Что было, то, считай, прошло.

— Мне нужен меч, — произнесла я как можно спокойнее, стараясь отвести взгляд от явно волнующего меня торса и напряженного, рельефного живота варвара, — заплачу хорошо, так что всякие дешевки приберегите для тех, кто не разбирается в оружии, — почувствовала, как на щеках уже появился предательский румянец. И, кажется, и без того в жарком помещении, стало еще жарче.

Мужчина слегка усмехнулся, не сводя глаз с выреза на платье. Как будто бы и не слышал моих слов. Вытер пот со лба и положил молот на наковальню. Продолжая мерить меня бесстрастным взглядом, сделал несколько шагов мне навстречу.

— И побыстрее, — произнесла я, выдерживая его взгляд. Сердце колотилось как бешеное, — я тороплюсь.

В этот момент в дверях появился седой мужчина, все лицо которого было исполосовано шрамами.

— Госпожа, добро пожаловать, в мою лавку, — сказал он тихим, приятным голосом, — я кузнец Вальдо. С удовольствием покажу товар, которым вы интересуетесь. Вот только попрощаюсь с почтенным гостем, — на этих словах Вальдо перевел взгляд на варвара. — Марс накормлен и подбит.

— Спасибо, что позаботился о моем коне. Не стоит отвлекаться от дел, Вальдо. Я закончу завтра, — произнес незнакомец. Его низкий грудной голос почему-то сразу проник куда-то глубоко, в самую душу, — подбери девчушке кухонный ножик и смотри, чтобы был не острый, а то порежется.

Девчушка? Да что он себе позволяет?! Несмотря на уважение, с которым Вальдо общался с варваром, мне про него уже давно все стало понятно. Мужлан и хам, явно необученный хорошим манерам. Ну а что еще можно было ожидать от пропойцы, дерущегося в тавернах?!

Вальдо помог мне с выбором оружия. Провел меня из кузницы в другую комнату, где на стенах висели мечи, а в застекленных витринах располагались ножи и кинжалы.

Краем уха услышала ржание Марса во дворе, который, видимо, приветствовал хозяина.

Никогда особо не верила в знаки судьбы, так как вся моя жизнь им противоречила.

Сколько себя помню, кухарка Грета убеждала меня, что я родилась под счастливой звездой. Якобы в день моего рождения небесные тела выстроились в каком-то особом порядке — даже с земли было видно, как они образуют закрученную спираль — символ Великого Яйвы. По всем признакам я была обречена на счастье.

Только вот весь мой жизненный путь пока говорил об обратном. Либо Грета что-то напутала, либо спираль была закручена в другую сторону, и Великий Яйва вовсе не собирался мне покровительствовать и хоть как-то облегчать мою участь.

Уже два раза за последние сутки на моем пути возникал варвар. Как будто специально преследовал. Надеюсь, что это всего лишь глупое совпадение, а не какой-то особый знак, и больше наши дороги не пересекутся.

Миновав стену с мечами, подошла к витрине и вгляделась в представленный на ней товар.

— Для каких целей госпоже нужно оружие? — поинтересовался Вальдо, склоняясь вместе со мной над стеклом.

— Для, кхм... обучения на факультете боевой магии, — выдавила я. Даже на словах я и мое будущее занятие никак не соотносились друг с другом.

Кузнец тоже удивился. Густые брови поползли вверх, а на губах появилась вежливая улыбка.

— Но разве факультет боевых искусств не предназначен для особ… мужского пола? — уточнил он.

В том то и дело, что только для них и предназначен. У меня тоже вся эта ситуация вызывала вопросы, уж поверьте.

— Факультет боевых искусств ждет первенца рода и не делает исключений, — проговорила я и переключилась вниманием на оружие, пытаясь вспомнить все наставления мага Свароса.

У Вальдо был несколько иной подход.

Он не предлагал мне слушать свое сердце и внутренний отклик, а пытался выяснить, что же я все-таки умею, и с какими мечами имела дело. Судя по так и застывшей на лице кузнеца улыбке, моими успехами он остался не особо впечатлен.

— Предлагаю вам вот этот клинок, — мужчина взял с витрины небольшой меч, золотая ручка которого была сплошь покрыта древней вязью, — он…, как бы это сказать, немного помогает своему владельцу — рука не так устает во время тренировок. В Академии на это закрывают глаза.

Ну так и можно было сказать, что меч обладает собственной магией. Помощь, мне точно в ближайшее время пригодится.

— Отлично! Беру! — радостно сообщила я Вальдо.

— Не желает ли госпожа испытать клинок? – поинтересовался кузнец.

— Нет, что вы, сердцем чувствую, что все прекрасно. Мы с ним сработаемся.

Вальдо лишь пожал плечами и пошел заворачивать мою покупку, которая, кстати, обошлась мне в кругленькую сумму.

***

До здания Академии я добралась уже ближе к вечеру. Большой шар красного солнца садился за высящуюся на горизонте Белую Гору — самое таинственное место во всей Империи.

Говорили, что Гора таит в себе множество опасностей, и убьет любого, кто на нее сунется. Что, кстати, произошло уже с огромным количеством смельчаков.

Но также поговаривали, что где-то в недрах Горы сокрыты несметные богатства и секреты первых магов, основавших Зеленые Земли. Так что поток авантюристов и искателей приключений не иссякал несмотря на строгий запрет императора даже приближаться к Белой Горе.

Два стражника на въезде проверили мои документы и приглашение обучаться в Академии. Экипаж дальше не пропустили. Подбежавший к нам слуга перегрузил все мое имущество в другую коляску и вежливо, но настойчиво, пригласили меня занять в ней место.

С грустью смотрела, как отцовская карета удаляется по пыльной, вечерней дороге, оставляя меня фактически пленницей в стенах Академии.

Вскоре мы подкатили к одному из корпусов. Здание было старым, украшенное искусно сделанными барельефами, которые повествовали об истории Зеленых Земель; с остроконечными башнями и массивными колоннами. Отчасти даже напоминало фамильное поместье какого-нибудь средней руки графа.

Слуга стащил с крыши мои сумки и сундуки и пригласил следовать за ним.