Чтение онлайн

Джейана поджала губы и ничего не ответила.

Они свернули с нахоженных троп. По левую руку осталась Ветёла. Лес сразу подичал, полезные деревья пропали, началась прямостойная чаща. Твердислав шагал, подцепив лямки заплечного мешка большими пальцами и, похоже, даже думать забыл о магических обитателях здешних мест. А этих тут хватало: то мелькнут в дупле чьи-то бледно-желтые буркалы, то кто-то заблеет и заулюлюкает над головой, то за спиной кто-то здоровенный нарочито громко захрустит сучьями. Ясное дело, не зверь. Ни один настоящий зверь, кроме разве что папридоя, не подпустит так охотника.

Даже неистовый кособрюх, которому, кроме драки, вообще ничего, похоже, не надо. Звери знают – двуногие вооружены незримым оружием, что разит страшнее и вернее копий со стрелами. Нечисть же словно кичится собственной силой, обступает человека в чащобах, свистит, завывает, ухает, словно проверяя твердость твоего духа. И если ты дрогнешь – то осмелеет и она. И теперь, после гибели тройки Буяна и близнецов, уже не знаешь, чем такое может закончиться.

Джейана махнула рукой на Твердислава (совсем с панталыку сбил его этот самый Долг Крови. Глупость, конечно, вбили мальчишки себе в голову – так теперь ничем их не переубедить). Сама занялась магической защитой. Желтоглазому любителю подглядывать послала свой обычный привет – стенки дупла внезапно начали с хрустом сжиматься, давя тщедушное тело. Заглушённый вопль – и все кончено. Топотуну, что шатался за спиной, досталась пронзающая огненная стрела – нечего силы жалеть, сейчас продорожишься, потом умучаешься отбиваться. После этого остальные стали заметно осторожнее.

Последние признаки тропы исчезли. Деревья надвинулись, недобро нависли над головами; Джейана шла – вся точно напруженная тетива. Злые места. И притом не от Ведунов злые. Сами по себе. Странно. Хотя не раз доводилось слыхать – от ворожей иных кланов, что есть такие края. Тогда не верилось – разве может быть зло не от Ведунов? А оказалось: так и есть. Нечисть, впрочем, здесь была тоже странная, невиданная. Непонятно, откуда и взялась-то такая. А Твердиславу, кажется, всё нипочём. Что у него только в мыслях?

– Так у меня же ты есть, – внезапно бросил через плечо парень. Забывшись, Джейана стала думать в открытую.

– Я у тебя есть, – передразнила она спутника. – Я-то есть, это понятно. А вот ты чем собираешься заниматься? По лесам прогуляться вышел? Ключ-Камень долой – клан из мыслей вон?

Твердислав неожиданно усмехнулся.

– Моя работа начнётся, когда знакомые места кончатся.

– Можно подумать, ты здесь каждый день бываешь! – фыркнула девушка.

– Не каждый, но бываю. И иду не просто так, а по затёсам. – Он указал на едва заметный след, оставленный ножом на коре приметной раздвоенной сосны.

Джейана прикусила было язык, но ненадолго.

– А если ты тут всё так хорошо знаешь – отчего ж тут столько нечисти табунится? И притом не ведунской?

– Откуда я знаю? – Твердислав пожал плечами. – Как есть, так и есть. Мне с ними поговорить не удалось. Они, по-моему, от всех прячутся, и от Ведунов, и от нас, родовичей. Хотят, наверное, чтобы их никто не трогал.

– Как бы они нас не тронули, – проворчала Джейана.

– Вот если тронут, тогда мы с ними и разберёмся, – отозвался Твердислав. Несмотря на нечисть кругом и страхи Джейаны, они шли ходко. Леса чистые, незаболочённые – отчего бы и не идти? Изредка попадались мелкие ручейки, притоки Ветёлы; их переходили вброд, причем Джейана не забывала всякий раз сотворить нужный наговор против коварства водяных духов. Поверхность воды вспенивалась, разгневанные призраки ярились, но сделать ничего не могли – Слово сковывало их крепко-накрепко. Одно из первых заклятий, которым учат малышей, – это защита от водяных.

Твердислав же шагал себе и шагал, выбирая дорогу по одному ему понятным признакам. Джейана сильно подозревала, что её дружка ведет самый обычный «авось», однако на сей раз проницательная Ворожея ошибалась. В памяти парня накрепко засел золотистый след – след, что вёл на закат, к океану. Зверь летел напрямик – значит, нет нужды петлять и им с Джей. Кратчайшей дорогой они выйдут к морю – и там, на месте, решат, что делать дальше. Рассудительная Джейана пришла бы в ужас, узнав, что Твердислав даже не думал о том, как они поплывут за море.

Но это всё будет пока ещё не скоро. Перед глазами знакомые чащи. Твердиславичи здесь никогда не охотились, звери отчего-то избегали этих краев, и впрямь злых, как говаривала Джейана.

– Итак, Эйбрахам, они всё-таки ушли.

– Да. Это так, ваше превосходительство.

– Ну что ж, где-то даже похвально, что в клане так остро развито чувство локтя, что они так рвутся отомстить за свою…

– Но что будет, если они доберутся?

– Это исключено.

– Твердислав так просто не отступит. Да и Джейана – отчаянная девчонка.

– Им предстоит покрыть почти семьсот километров. Сплошные леса. Ведуны. Неподконтрольные зоны.

– Прошу прощения?

– А, вас ведь не было на последнем конклаве, Эйбрахам. В последнее время зафиксирован спонтанно-локализованный рост влияния энтропийных факторов. Очевидно, начало нового цикла – как и предупреждали разработчики. Мы решили не препятствовать этому. Выборочно, разумеется. Это расширит набор задач. Так что пусть ребята идут. До срока, разумеется. Предупредите Калмастра. Пусть держит наготове захват-команду. Если они заберутся уж слишком далеко.

– Но, ваше превосходительство…

– Эйбрахам, вы – отличный Учитель. Клан Твердиславичей достиг очень, очень больших успехов. Его высокопревосходительство господин верховный координатор лично следит за ними. Считайте, что это – их испытание. Но при этом не забудьте отработать пути возможной нейтрализации. Косвенные, разумеется.

– Я поднял клан.

– Не сомневаюсь, что ваше указание они просаботируют. По крайней мере, я на их месте поступил бы точно так же.

– Да, я тоже так думаю…

– Вы же сами воспитывали в них это – сам погибай, а товарища выручай! Так что теперь охать?

– Но, ваше превосходительство, если они в открытую пойдут против моих установлений?

– Едва ли, Эйбрахам. Данные телеметрии пока что свидетельствуют в пользу обратного. Так что решим – специально задерживать их не станем, если только они не зайдут уж слишком далеко.

– Но что будет, если они сумеют найти союзников? Может быть, кто-то из эльфов?

– Возможно. Но с ними в последнее время стало что-то трудно говорить. Оно и понятно – самые непредсказуемые из всех. Уровень стохастичности резко повышен. Но вы все же попытайтесь связаться с ними, Эйбрахам. Особенно могу порекомендовать род Эллема. Они, правда, живут далековато, на самом побережье, но, в отличие от всех прочих, не столь капризны и понимают что к чему.

– Мне всё ясно, ваше превосходительство. Но, в конце концов, можно же просто Управляющим…

– Нет, нет, нет, зачем, что вы! Играть, так уж по правилам, как говорит его высокопревосходительство! Помните, что мы работаем не только над людьми. Если у нас получатся хорошие эльфы… Умникам это не понравится, ха-ха! Выйдет славный сюрприз!

– Поразительно, как при том, что появились и эльфы, и гномы, мы тем не менее терпим от Умников одно поражение за другим.

– Не забывайте, Эйбрахам, что у них – всё те же самые знания, что и у нас. Что можем мы, то доступно и им.