Чтение онлайн

Она усмехается, и на мгновение в ее глазах вспыхивает знакомый огонек. Такой же, как у Сиерры.

— Потому что мы с Эдом пришли к соглашению.

Холодок пробегает по спине.

— Что?

Она протягивает руку, легким касанием поглаживает мою ладонь.

— Зейн, твоя злость — это лишь маска. Тонкая пелена, за которой скрывается боль. Пора сделать шаг вперед. Пора оставить прошлое позади.

Оставить? Как Селеста думает оставить меня ради Клиффа? Вот к чему все идет? Эд Харрисон проглотил свою гордость и пришел умолять ее за свою внучку? Это… подарок к свадьбе?

— Что он тебе предложил? — я почти рычу, злость прорывается наружу.

Бабушка спокойно делает глоток чая, выдерживая театральную паузу, а ее взгляд лениво скользит по моему лицу.

— Он предложил вернуть мне кое-что ценное. То, что я потеряла.

Я сжимаю чашку так сильно, что фарфор может треснуть.

— И что же он смог предложить такого ценного, что ты заключила сделку с самим дьяволом?

Она улыбается. Но ее глаза остаются холодными.

— Тебя.

Глава 41

Зейн

Мои пальцы сжимаются вокруг телефона, пока я читаю очередной заголовок в «The Herald», и внутри все переворачивается от отвращения. Свадьба века — так они озаглавили статью о свадебных планах Селесты.

К счастью, нам удалось убрать любые новости о ней из всех медиа, в которых у Windsor Media есть доля. Но «The Herald» — это совсем другая история. Их невозможно заставить замолчать. Каждая попытка выкупить издание проваливалась, и, похоже, им доставляет особое удовольствие писать о предстоящей свадьбе Селесты. Чертова падаль. Неделя за неделей они публикуют новую грязь, и, как последний идиот, я продолжаю читать эту помойку.

Я тяжело выдыхаю, заходя в дом бабушки на наш еженедельный ужин, но тревога внутри не утихает. С тех пор как она пару недель назад попросила меня оставить в покое Харрисонов, я весь на нервах. Я ненавижу не знать, что у нее на уме, что она затевает. В последнее время она слишком тиха, а это никогда не сулило нам ничего хорошего.

Когда я вхожу в столовую, там уже шумно. Бросаю взгляд по сторонам: Арес с Рейвен, Лука с Вэл, Дион с Фэй. Все три пары выглядят чертовски счастливыми. Обычно мне нравится видеть радость на их лицах, но сегодня... Сегодня это лишь напоминает мне обо всем, что я потерял.

— Ты в порядке? — спрашивает Сиерра, подходя вместе с Лексом. Я киваю. Она касанием ладони проводит по моей руке, а потом садится и тут же перетягивает внимание Рейвен от Ареса, за что тут же получает его фирменный недовольный взгляд.

— Серьезно, ты в порядке? — повторяет Лекс, усаживаясь рядом. — Я видел статьи. «The Herald» копают, как бешеные. Они публикуют каждую деталь о Селесте, даже о том, в каком платье, по их мнению, она пойдет к алтарю. Это просто бред. Удивительно, что они так и не узнали о вас двоих.

Я машинально киваю. Тогда «The Herald» не были тем, чем стали сейчас. Тогда у них не было таких ресурсов, чтобы следить за нами.

На мгновение мне становится по-настоящему мерзко: представляю, какое лицо будет у Клифтонa, если он узнает, что я был первым мужчиной Селесты.

— Мне плевать на нее и на всю эту свадьбу, — бросаю в ответ, хотя лично саботировал все, о чем писали «The Herald», вплоть до места проведения торжества. Они собирались пожениться в одном из отелей Emerson, но я устроил так, что здание закрыли из-за нарушения строительных норм, которых, возможно, вообще не существует. Им понадобится время, чтобы уладить всю бумажную волокиту. Достаточно, чтобы им пришлось переносить свадьбу.

Чем ближе эта дата, тем сильнее меня трясет. Я был уверен, что она поймет мой намек. Но нет. Она идет напролом. Заставляет меня действовать. Видимо, она думает, что я все еще тот, кого она оставила. Тот, у кого была слабость к ней.

Но скоро она узнает, что я не шутил, когда сказал, что уничтожу ее, если она снова появится в моей жизни.

— Дети! — раздается звонкий голос бабушки. Она входит в комнату, щеки румяные, будто бежала сюда. Хмурюсь, когда она хватает пустой бокал и ложку со стола. — Дети! — повторяет она, стуча ложкой по стеклу, пока все не замолкают.

— Я понимаю, что это не наша официальная гостиная, и вы знаете, что я предпочитаю семейные ужины без драмы. Но у меня есть объявление, которое не терпит отлагательств.

Ее взгляд скользит по Аресу, Луке, Диону… пока не останавливается на мне.

Блять.

Она не может быть серьезной. Только не это.

— Зейн, — произносит она, и у меня все внутри обрывается. — Дион уже какое-то время женат и счастлив в браке. Пора и тебе последовать примеру Ареса, Луки и Диона

Я смотрю на нее, не веря своим ушам. Я знал, что мое время придет, но… я думал, у меня будет больше времени. Я не готов. И, возможно, никогда не буду. Брак — это не то, во что я готов ввязываться ради игры. Если меня чему-то и научили мои родители, так это тому, что брак — священен.

Как я могу посвятить себя жене, если не могу прожить и дня, не думая о том, как уничтожить Селесту Харрисон? Если я женюсь, я хочу, чтобы эта женщина была единственной, к кому у меня есть хоть какие-то сильные чувства.

Бабушка улыбается. Я молча подношу бокал к губам, осушаю его до дна и с глухим стуком ставлю обратно на стол. Смиряюсь. Может, это и правда то, что наконец заставит меня отпустить ненависть, которая пожирает меня каждую секунду. Может, пришло время двигаться дальше.

— Серьезно, бабушка? Мне плевать, на ком ты хочешь меня женить. — лгу я, понимая, что выбора нет. — Делай, что хочешь.

Бабушка довольно кивает и ухмыляется.

— Отлично. Через три недели ты женишься на Селесте Харрисон.

Все мое тело застывает, когда ее слова обрушиваются на меня, но смысл доходит не сразу. Один удар сердца. Затем другой. В голове снова и снова прокручивается ее объявление, и смятение постепенно уступает место шоку.

— Последний раз, когда я проверял, Селеста была обручена с другим человеком, — осторожно произносит Дион.

Я резко встаю, в ушах звон.

— Я не буду на ней жениться — говорю бабушке, чувствуя, как желудок сжимается в болезненный узел. — Кто угодно, только не она.

Бабушка скрещивает руки и сверлит меня взглядом. От той милой старушки, которую она изображала в моей обсерватории месяц назад, не осталось и следа. Передо мной стоит женщина, построившая империю, которой мы сейчас владеем. Женщина, которая не принимает отказа.

— Когда-то ты умолял жениться на ней, не так ли? — спрашивает она. — Значит, ты на ней женишься. Ее семья — владельцы одних из лучших отелей в мире. Мы не можем позволить им объединиться с Эмерсонами.