Чтение онлайн

— Везде-то у тебя свои люди! — махнул рукой с зажатой в ней куриной ножкой герцог Андрэ. — Да только все идет непонятно как. Вот мои люди, которые разбойников местных должны были собрать да к делу пристроить, справились как надо! Не подкопаешься! Пару шаек прирзелаи, конечно, но тут уж сами виноваты! Не нам о них печалиться!

Дзергеш скривился.

— Любите же вы, Вальдиды, действовать руками других. Хорошо, что хоть вы к нам не проситесь — добра от вас ждать не приходится…

Андрэ Вальдид аж раздулся от напускного негодования.

— Вот икк, да?! Вот так! Делаешь им добро, пользу приносишь… И вот она благодарность! Поклеп и подлая клевета на честный боярский род! Вот погляди-ка, дорогой Ян, к кому ты собираешься переметнуться! Ой не сдобровать тебе в Дваргоне, ой не сдобровать…

Еще пару минут поупражнявшись в колкостях, все трое разом прекратили. Все прекрасно понимали, что союзники они лишь до тех пор, пока у них есть общая помеха — род Эстелл, его владения и королевский титул. Да и тут не факт, что у каждого из них не припасен кинжал в рукаве. На всякий случай. А уж после победы над королем… Тут их пути расходились.

— Наши договоренности ведь в силе? — расслабленно спросил герцог Дерфолл. Внешне расслабленно. На деле именно сейчас Дзергеш должен был дать свой последний и окончательный ответ. И от этого его ответа зависели все дальнейшие планы герцога.

— В силе. — хмуро кивнул король Дваргона. — Мы присоединяем к себе ваш Солейм и его окрестности. И, на правах крупнейшего и наиболее развитого города, он сразу станет столицей Дваргона. Но этот дворец — я напомню! — займу я! И он станет моей королевской резиденцией, а не вашей, господин Дерфолл.

Ян довольно кивнул. На его невыразительном лице проступила легкая полуулыбка. Зачем ему этот дворец? Расписной сундучок с драгоценностями! На такое может позариться варварский царек, жадный до внешних регалий. А настоящее богатство лучше хранить в окованном волшебным металлом сейфе, подальше от посторонних глаз.

И такое место герцог для себя уже готовил…

— Мне вы, надеюсь, не будете мешать? — прожевав очередную тефтелю пробурчал Андрэ Вальдид, негласно называемый королем купцов. — Ваши интрижки и игры в передел земли меня не волнуют. Какая разница, чья земля, если она приносит всем доход? Вы мне обещали…

— Да, да! — брезгливо отмахнулся Дзергеш. — Пусть твои торгаши торгуют тут сколько им влезет. И захвату порта мы мешать тоже не станем! Знаю, как давно вы хотите приструнить тамошних владельцев и избавиться от торговых пошлин на все, что сплавляется по реке. Но, боги! Избавь, меня от болтовни об этом!

Ян негромко усмехнулся.

— Какие боги, господин Дзергеш? Неужели у вас там кто-то вновь уверовал в древние сказки? Магия давно избавила нас от мистических иллюзий.

— Да тьфу на вас! Это такое выражение, устоявшееся. Не бесите!

Разумеется, Дзергеш не был таким тупорылым увальнем, которым хотел казаться. Как Андрэ не был простым ожиревшим обжорой, а Ян безразличным ко всему тормозом. И все они это понимали… Ну, как минимум догадывались. Хотя соблазн подумать, что твои союзники — идиоты, а значит ты всех их обдуришь, был велик у каждого.

Но это лирика. А собрались они по делу.

— Когда мы будем готовы выступать, господин Дзергеш? — вальяжно протянул Ян Дерфолл, расстилая по скатерти карту Эстеллвика со всеми нужными пометками. — Со своей стороны мы обеспечили все необходимое. Простым людям мы не даем передвигаться с наших земель на земли Дерфоллов, а вместо них отправляем наших, сообщающих там всем, что пока все спокойно и ничего необычного не происходит. Конечно, сдерживать удается не всех, но в целом все отлично!

— Все у тебя «в основном», да «в целом», герцог! — пробурчал Дзергеш, вставая со стула и склоняясь над вытянутой картой. — А нормально в итоге ничего не делается. Хотя, наверное, ты просто не способен даже понять, насколько важна разведка, шпионы и диверсанты! Куда уж вам…

— О, несомненно, Ваше Величество! Нам в этих делах далеко до ваших славных воинов! — развел руками Дерфолл. — Уверен, захоти вы, и сами стерли бы весь Эстеллвик с лица земли. Возможно, даже не вставая с дивана! А до тех пор, пока этого не случилось — резко посерьезнел Ян. — Оставьте заботы об этом на мне. Когда мы можем выступать?

Андрэ Вальдид тоже нехотя поднялся и начал перемещать обозначения сил на территории Труадана на актуальный на сегодня позиции. Такие вот волшебные карты, на которых можно делать и исправлять различные метки — ходовой товар у знати. Не дешевый, но очень полезный.

Вальдиды не должны участвовать в атаке — тут все дело за войсками Дваргона и бесчисленными наемниками Солейма. Вальдиды обеспечили финансовую часть, да и то частично. Главная их роль — дипломатическая. Не дать вмешаться герцогу северных земель с его рудниками и собственной дружиной, постоянно эти рудники защищающей. Усыпить бдительность герцога портового города Альдара… А затем заставить этого самого герцога влиться во владения Труадана, или присоединить его силой. Так ни Альдар не сможет помочь Эстеллам, ни Эстеллы Альдару.

И к настоящему моменту ловушка вокруг старого короля уже сомкнулась. Осталось лишь захлопнуть. Стянуть петлю на его дряблой шее.

Андрэ потер потные пухлые ручки.

— Ну же, господин Дзергеш, просветите нас! — елейным голосом пропел он. — Когда, когда же?

Дзергеш не торопился с ответом. Он молча рассматривал метки на карте, отражающие расположение основного войска, штабов наемников, разнородных мелких отрядов, расположившихся в лесах вокруг Солейма и на границе королевств.

Это ведь большая территория. Эстеллвик — не великая держава, разумеется. Отнюдь. Но он и в ширину занимает ни одну сотню полей, а уж в длинну — раза в три больше. К счастью, граница у Эстеллвика с Дваргоном широкая. Протянулась от северных гор, где и расположены знаменитые рудники, до самой восточной оконечности Эстеллвика, края владений герцогства Солейм. Четверть границы общая, выходит.

Только вот все, что было на этой границе хорошего, досталось в незапамятные времена именно королевству Эстеллвик. Взять хоть те же горы. Сюда они заходят лишь парой отрогов — и в этих отрогов не сосчитать железа, серебра, камней драгоценных. Даже золото кое-какое есть. А у Дваргона почти все королевство — горы, да только есть в тех горах одна лишь проклятущая медь да всякие приплавки, из которых в смеси с медью бронза выходит. И отличная ведь бронза! И для оружия годится, и для доспехов, и для украшений.

Но, боги! Куда бронзе тягаться со сталью!

А кроме гор тех, да набившей оскомину бронзы, ничего там и нет. Ни выхода к рекам, ни леса корабельного, ни камня декоративного. Строительный вот камень в Дваргоне на славу, да самый разный, хоть гранит тот же взять. Нигде окрест нет хорошего гранита, а там — сколько хочешь.

Вот и вышло так, что все, что есть в дваргоне — крепости да бронза.

Дзергеш стиснул зубы. Ну нет. Не только этим славна его родина. Славна она еще мужами, что крепче всякой бронзы. Крепче всякой стали. Воинами, закаленными самой страшной закалкой — нуждой.