Чтение онлайн

Она стояла у самого входа, с удивлением оглядывая внутреннее убранство. По зеленым стенам грациозно плыли фантастические птицы, ковер слегка пружинил под ногами. В центре – низенький столик, вокруг него – разноцветные подушки вместо кресел.

– А ты не форсируешь события? – уточнила Елена.

– Ты сама предложила выбирать, – парировал Антон. – Но, вообще-то, это именно ресторанный вариант. Такая форма традиционно закрепилась в юго-восточных экономических зонах. Да и в промышленных зонах, говорят, там все также, только беднее.

– Ну… оригинально, – признала Елена. – А в сырьевых зонах там как?

– Не знаю, – пожал плечами Антон. – Оттуда коммивояжеры не приезжают. Полагаю, там тоже все так – откуда в сырьевой зоне средства на оригинальный концепт?

– Да, наверное… Ладно, давай попробуем.

Елена осторожно опустилась на подушку. Антон помог ей снять ранец, сел напротив и нажал кнопку вызова. Меньше, чем через минуту, прямо из стены вышли две девушки в полупрозрачных штанишках и коротких топиках. Молча и быстро сервировали стол, и бесшумно удалились.

– Я позволил себе сделать заказ заранее, чтобы не пришлось ждать, – сказал Антон.

– Надеюсь, тебе понравится.

– А что это?

– Образец восточной кухни. Плов называется.

– Никогда не слышала.

– Компоненты синтезируются только в одной экономической зоне и практически не поступают на экспорт, – пояснил Антон. – Клуб закупает небольшое количество на случай прибытия коммивояжеров с юго-востока.

– Это едят вилкой или ложкой?

– Руками, – ответил Антон.

Елена удивленно уставилась на него.

– Традиция там такая, – усмехнулся Антон. – Но это не обязательно.

– И на том спасибо.

Елена взяла вилку, подозрительно потыкала плов. Ничего страшного из тарелки не выпрыгнуло, и она решилась отправить небольшую порцию в рот. Вдумчиво прожевала.

– Оригинальный вкус.

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал Антон, откупоривая бутылку вина и разливая по бокалам искрящуюся жидкость. – За наше оригинальное знакомство.

– За знакомство! Да, вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Они несколько церемонно чокнулись, выпили.

– Действительно, – согласился Антон. – Погнался за легкими деньгами, а встретил тебя. Непостижимы пути, которыми Маммона распределяет прибыль. Кстати, мне любопытно, а зачем ты вообще митинг затеяла? Знала ведь, что Хранитель – фаворит.

Просто контракт до конца отрабатывала?

– Угу, – кивнула Елена. – Не люблю бросать начатое на полпути. Да и возмутилась сильно, что нас так откровенно отодвинули от кормушки. Все-таки у нас была отличная программа. Хочешь, расскажу?

– Если она имеет ярко выраженные литературные достоинства…

– Увы, нет, – погрустнела Елена. – Но зато с какой экспрессией написано!

– Да, электы это любят, – кивнул Антон, снова наполняя бокалы. – Лучше расскажи о себе.

Елена отодвинула полупустую тарелку и откинулась с бокалом на подушки, задумчиво наморщила лобик.

– Даже не знаю, что и рассказывать. Родилась, училась… Родители оплатили полное среднее образование, потом дали кредит на получение высшего. Закончила институт маркетинга и рекламы. Потом – работа по специальности. Начинала как левая рука крема Мяв. Прямо скажем, не слишком интересно, да и не прибыльно.

Почти все деньги уходили на поддержание должного образа жизни, оплату страховки внешности и выплату кредита. – Елена отпила еще вина и расстегнула застежку на шее. – Жарко тут…

Антон потянулся к блоку управления микроклиматом, но Елена остановила его.

– Нет, пусть так будет… На чем я остановилась?

– На креме Мяв, – напомнил Антон.

– Это я зря. Там нечего задерживаться. Едва я расплатилась по кредиту, бросила эту работу без малейшего сожаления, и всерьез занялась своей карьерой.

Рекламировала все, что только можно, и уже через год стала задницей компании Модные Бикини и Компания.

Антон усмехнулся.

– Ну и как оно – быть задницей?

– Да ну тебя, – фыркнула Елена. – Там все были задницами, хотя крутила ею перед объективами только я! Платили, впрочем, отлично… Но постоянное напряжение плохо сказывается на внешности. Несколько лет – и тебя можно списывать в утиль.

Видела я тех, кто крутил задницей до меня. И, как только позволил банковский счет, нашла себе местечко поспокойнее.

– На митинге?

– В "Розовых трусиках"! Отличная, между прочим, компания. Рекомендую.

– Ну, мне ваша продукция вряд ли понадобится, – усмехнулся Антон.

– Да, верно… А твой жизненный путь был интереснее моего?

Антон пожал плечами.

– Полагаю, нет. Школа, армия, институт. У родителей не было средств на полноценное высшее, но я закончил школу с отличием и получил грант от районного храма. Планировал получить диплом инженера информационных технологий, но жрецы рассудили иначе и в итоге я стал коммивояжером. По большому счету – не жалею.

Конечно, работа в области высоких технологий тоже нужна обществу, да и конкретному индивидууму приносит вполне достойный доход. Но, как ни посмотри, а все эти ученые, аналитики, инженеры – это все второй, а то и третий эшелон. А в самом почете те, кто приносит живые деньги – менеджеры по продажам, коммивояжеры, торговые представители.

– И правильно, – согласилась Елена.

Она рывком села и подвинула себе тарелку.

– В конце концов, – заметила Елена. – Инженер не смог бы пригласить меня сюда.

– Да, это неоспоримый плюс, – признал Антон.

Когда с ужином было покончено, из стены снова вынырнули две молчаливые девушки и быстро собрали посуду, оставив только бокалы и вино.

– Начался дождь, – сказала одна перед тем, как опять исчезнуть.

– Благодарю, – кивнул Антон, выключая музыку.

– Это хорошо, что мы никуда не пошли, – сказала Елена.

– Тихо.

Елена послушно замолчала, с интересом озираясь. В наступившей тишине над головой явственно послышался какой-то шелест и постукивание.