Чтение онлайн

Увы, снадобья от пурпурного мора не было и у Чужаков, его ещё предстояло изготовить. Для этого их лекарям требовались те, кто жил в одних норах с умершими, но умудрился не заболеть. Никто из обитателей заводей не хотел плыть с Чужаками, страшась, что лекари будут варить из них своё снадобье — скорее всего живьём. У маленького сироты Гррхауррава выбора не было.

Чужаки отвезли его на Большой Сухой остров, поселили в своём просторном, чистом, непривычно сухом доме. Ему отвели отдельную не нору даже — комнату с настоящим окном, вкусно и обильно кормили, не заставляя работать. Варить его, конечно же, никто не собирался. Зато кровь брали, много! После этого Гррхаурраву приходилось долго лежать в постели, пить и есть, чтобы восстановить силы. Собственно, в этом и заключалась его работа — очень важная! — так объяснила старшая лекарка Чужаков.

Потом ему сказали, что снадобье готово, и что он герой, спасший сотни тысяч своих соплеменников. И за это Чужаки отвезут его в свой мир. Владыки были недовольны, что простак из заводей увидит то, что дозволялось видеть только их кровным родичам. Но Чужаки не всегда прислушивались к мнению Владык.

На Земле Гррхауррав попал в интернат, познакомился с ребятнёй из самых разных миров — оказывается, этих миров так много! Земные дети там тоже учились. Для человеческих гортаней слово, каким сородичи Гррхауррава именовали свою расу, оказалось слишком трудным, они его сократили до короткого: «вогур». И планету так же называли — удобно, не перепутаешь!

Учеником Гррхауррав оказался любознательным, и больше всего его интересовали иные миры. Рассказы приятелей он слушал, открыв рот. А ведь есть и такие, где никто не живёт. Есть пока никому не известные — вот бы побывать на них всех! Гррхауррав твёрдо решил стать косморазведчиком.

Жизнь на Вогуре не спешила окончательно выйти из океана на сушу. Рельеф планеты тому способствовал: обширные мелкие моря, изрезанные заливами низменные болотистые континенты, более смахивающие на острова. Разум тоже возник на границе двух сред: вогуры были двоякодышащими земноводными. Благодаря этому из Гррхауррава получился идеальный разведчик: одинаково уверенно он чувствовал себя на суше, в воде и под водой, толстая и одновременно эластичная кожа вогура куда прочнее человеческой, слышимый звуковой диапазон значительно шире. Вдобавок врождённый исключительно крепкий иммунитет.

На родине Гррхауррав побывал всего один раз и решил, что раз этот станет последним. Он скучал в обществе спесивых и нудных Верховных Владык, кичащихся многовековыми родословными. С дикарями заводей разговаривать было и подавно не о чем. Он не мог им рассказать даже о своих приключениях на далёких планетах — они ничего бы не поняли. Их круг интересов ограничивался урожаем водорослей, охотой на моллюсков, расширением и благоустройством нор, совокуплением, размножением, воспитанием потомства. Поэтому отпуска между экспедициями Гррхауррав предпочитал проводить на Земле, благо, тут имелись уголки, похожие на влажный тёплый Вогур. Амазонская сельва, например.

Компаньонов для отдыха в самой гуще заболоченных экваториальных джунглей сыскать было трудно, — земные друзья почему-то предпочитали иные климатические зоны своей планеты, — но одиночеством Гррхауррав не тяготился. Отдыхал, как говорится, душой и телом, погрузившись в первобытную сущность своих диких пращуров. Сказать по правде, на время этого отдыха он даже отступал от привитой в интернате привычки употреблять термически обработанную пищу.

Очередной отпуск подходил к концу. Через три дня Гррхаурраву надлежало явиться на космодром Найроби Сортировочный, где готовился к старту межзвёздный разведчик «Тигрис». Последние дни расслабления и безделья… Но с расслаблением с самого утра вышла заминка. Это Гррхауррав понял, когда вынырнул из заросшей осокой заводи, намереваясь растянуться на стволе упавшей в реку сейбы, понежиться на солнышке, переваривая проглоченных на завтрак рыбок. Вынырнул и замер. У сложенного им шалаша сидела землянка.

— Добрый день, друг Грр-хрр…

Косморазведчик вскинул руку.

— Просто Грах! Добрый день, друг, — сожалею, что не знаю твоего имени.

— Илга, — представилась визитёрша.

— Добрый день, друг Илга.

Гррхауррав догадался, кто перед ним. По тому, как уверенно землянка чувствует себя посреди дикого леса, по одежде. По первой реакции на его появление. Земляне, прежде не видевшие вогура вблизи, зачастую отшатывались невольно: буро-зелёная чешуя, выступающая вперёд челюсть с крупными, хорошо развитыми резцами, короткий массивный хвост, служащий под водой рулём, а на суше — третьей опорой. Эта точно знала, кто вынырнет к ней из чёрной глубины заводи. Собственно, она и имя его знает!

— Ты новый помощник друга Игнасио? — уточнил косморазведчик. — Смею заверить, правила пребывания в заповеднике я не нарушал, никто из охраняемых животных не пострадал. А на отлов пираний у меня есть лицензия.

Илга улыбнулась. Очно с Игнасио Лакрузо, старшим егерем-охотоведом заповедника и милейшим человеком, она познакомилась всего два часа назад, когда прилетела на базовую биостанцию в низовье Уальяги. Узнав о цели визита коллеги, тот удивился, но тут же предложил дождаться возвращения с планового облёта своего помощника Эдварда, который поможет отыскать в сельве отпускника-экстремала. От помощи Кайруне вежливо отказалась. В лесах она и сама ориентируется недурно, родилась и выросла в них как ни как, хоть амазонская сельва и не похожа на уральскую тайгу. Найти по карте бивак косморазведчика, и впрямь, особого труда не составило. Найти подходящее место для посадки и потом пройти триста метров по джунглям было куда сложнее.

— Ты почти угадал, друг Грах, — сообщила она вогуру. — Я действительно егерь, но из совсем другого заповедника. Сюда я прилетала к тебе по личному делу. Мне нужна помощь.

Гррхауррав осмотрел гостью внимательнее. Нет, встречаться с ней прежде ему не доводилось. Он выбрался на берег.

— Прошу извинить моё неглиже, — развёл руками.

Отдыхая в одиночестве, купальным костюмом он не пользовался. Никаким не пользовался, подобно своим предкам. Обитатели тёплых заводей одежды никогда не знали. Владыки, выходя на сушу, закутывали торсы во влажные полотенца, но гениталии не прятали, а раскрашивали и украшали, подчёркивая древность своего рода. Обычай носить одежду они переняли у Чужаков, то бишь, у людей. Но здесь не Вогур, здесь Земля. Пусть морфологические различия мужских и женских особей у вогуров выражены не так явно, как у людей, но обычай есть обычай. Поэтому первым делом Гррхауррав пошёл к шалашу, поднял прямоугольник мягкой материи, обернул бёдра. Умная ткань обвилась вокруг ног и основания хвоста, превращаясь в удобные шорты. Только после этого косморазведчик повернулся к женщине.

— Чем я могу помочь?

— Мне нужно передать срочное послание ригелианину Са-аху. Секретное послание.

Гррхауррав непонимающе уставился на гостью. Попытался объяснить:

— Са-ах — личность легендарная, но я с ним не знаком. И вряд ли в ближайшие годы окажусь вблизи Ригеля. Что такого секретного в твоём послании, не позволяющего воспользоваться обычным каналом связи?

Женщина отрицательно качнула головой.

— Послание предназначено только Са-аху. Даже о самом его существовании не должен знать никто, кроме членов Братства.

Она протянула левую руку, разжала кулак. На ладони её лежала серебряная чешуйка. Окончательно опешивший, Гррхауррав осторожно взял квадратик, осмотрел, вернул. Несомненно, это был сегмент от пояса их Братства, точно такой наборный серебряный пояс лежал у него в рюкзаке. Будущее, доселе понятное и предсказуемое по крайней мере на экспедицию вперёд, внезапно извернулось атакующим грифоном.

Молчание длилось почти минуту, Илга не торопила косморазведчика. Наконец Гррхауррав произнёс:

— Я передам послание Са-аху. Я сейчас же свяжусь с руководством, продлю отпуск и ближайшим рейсом отправлюсь на Четвёртую Ригеля.

— Ближайший рейс сегодня из Кольцово-4 в 23:00 по московскому времени. Это через пять часов.

— Успеваю. Где письмо?

На обратном пути Кайруне делать крюк к биостанции не захотела, полетела прямиком в Икитос, намереваясь к ночи вернуться домой. Сбросила лишь короткое сообщение для Лакрузо: «Всё получилось. Спасибо!» Это стало её роковой ошибкой. Потому что сообщение прочитал не старший егерь, а его помощник Эдвард. Сэл.

В самом послании ничего заслуживающего внимания не было, но автор его входил в короткий список людей, любую информацию о которых следовало передавать «на верх». «Верхом» временно, пока лидер сэлов отсутствует на Земле, был Макс Смук, личный секретарь Верховного Сумматора. Впрочем, термины «лидер», «главный», «первый», тем более «верховный» сэлы не использовали. В третьей сигнальной для этой обладающей исключительными свойствами личности имелось короткое и понятное кодовое обозначение — «альфа». Отношения, связывающую эту личность с сообществом сэлов, не было отношением начальника и подчинённых, морального авторитета и неофитов. Просто всё, что Асель считала правильным, было правильно, необходимым — необходимо, транслируемые ею желания становились всеобщими, цели — личными целями каждого. «Код альфа» был краеугольным камнем третьей сигнальной, архитекторы субэлектронного интеллекта установили его как последний предохранитель, призванный защитить людей, если этические законы дадут сбой. Цели того, кто создал андроида, способного генерировать «код альфа», тоже были благими. Однако за двести лет многое изменилось.