Чтение онлайн

Он без усилий приподнял камень, удивив мальчика своей силой. Камень на ощупь должен был весить не меньше, чем десяток мужчин под стать Свиму. Камрат даже отступил на шаг, ожидая мгновения, когда камень обрушится вниз под своей тяжестью и придавит К”ньеца.

Ничего подобного не произошло, К”ньец скользнул вниз, придерживая над собой камень одной лапиной.

– Давай, малыш, опускайся сюда. И придержи крышку.

– Я?.. – всё ещё не доверяя тому, что увидел, опасливо откликнулся Камрат, хотя начал понимать – с камнем что-то не так.

– Он лёгкий. Дай мне руку. Держи… Опускайся ко мне сюда. Опускай камень. Не торопись. Медленно, чтобы он правильно лёг на место. Всё! Нет, нет, руку не вырывай, иди за мной, Можешь не пригибаться, Свим… Стоп!.. Здесь что-то появилось лишнее, – К”ньец повозился, достал фонарь и узким лучом света обследовал стены подкопа. – Так, так… Посмотри, малыш. Видишь тут какие-то ниточки или проволочки? Их не было, когда мы проходили здесь в последний раз.

– Ты думаешь, что Свим… – догадался Камрат.

– Именно так, малыш. Он мог не обратить внимания, а его поджидали. – Хопс тяжело вздохнул. – И, думаю, заметили.

– Что теперь? Мы ведь всё равно пойдём, да? – требовательно спросил Камрат.

Хопс молча выключил фонарь, спрятал его в мешок.

Время тянулось для Камрата – он просто изнывал от необходимости что-то делать и от обыкновенного любопытства. В нём каждая клетка естества ожидала продолжения – что же будет дальше? Свима заметили – и что? Надо не мешкая идти и узнать: где он сейчас, кто на него охотится, можно ли его вызволить из беды, если он в неё попал?

А К”ньюша медлит.

Совсем по-иному время воспринималось К”ньецем – оно пролетало мгновенно, за ним не угнаться. Надо принимать решение: идти или отступить. Он хорошо представлял, что их может ожидать в Сохе, раз Свим был засвечен при переходе под оградой.

– Мы обязательно пойдём, малыш. Это точно. Но запомни! Это слишком рискованное решение и мне не хотелось бы, чтобы ты рисковал вместе со мной. Ты должен дойти до Примето. На моём месте Свим тебя просто бы не пустил дальше, а я тебя прощу. Малыш…

– Нет, К”ньюша, я иду за тобой. Как думаешь, мы с тобой ещё можем спасти Свима?

Камрат не видел К”ньеца, слышал только его дыхание.

– Кто может знать, малыш. Опоздали мы или нам повезёт, но это будет известно после нашего посещения дома Свима. – К”ньец приподнял выходной, такой же большой, но невесомый, камень. – Сначала выйду я, а ты не торопись… Не торопись, малыш! Может быть, я зря так остерегаюсь, если мы никому не нужны, но и сломя голову нечего кидаться. Побудь немного внизу.

– Я побуду, К”ньюша.

Хопс беззвучно выскочил из подкопа и припал к земле, внюхиваясь и вслушиваясь в запахи воздуха и тишину посёлка.

Запахи и звуки были, как им не быть там, где живут люди, но ничего опасного или подозрительного К”ньец не почувствовал. Поднялся во весь рост и позвал мальчика, который уже по пояс высунулся из ямы.

– Пойдёшь за мной шаг в шаг, – мяукнул он Камрату прямо на ухо. – Следуй только за мной, ни на что не отвлекайся.

– Далеко нам?

– Как придётся идти, – уклончиво ответил К”ньец. – Идём!

Они шли. Нет, как казалось мальчику, они медленно переставляли ноги – шаг, ещё один замедленный шаг… Как во сне.

К”ньец вёл Камрата путём, который вчера примерно в такое же время проделал Свим. Он отмечал все детали пути: вот Свим шёл почти спокойно, здесь остановился, потом быстро, что-то его спугнуло, побежал в том направлении… К”ньец тоже постоял в том месте, где приостановился Свим, прислушался. Ничего. Вокруг царила тишина, и никто за ними не следил.

Дальше запах почти улетучился – это Свим передвигался так стремительно, что не оставлял следов. Но к этому времени и месту К”ньец уже примерно представлял, каким ходом воспользовался его друг-человек. Подойдя к щели между древним строением и театром, он убедился в правильности своей догадки – Свим втискивался в межстенье именно здесь.

Чёткий запах его остался и у входа в потайной спуск в подземелье. Камень легко отвалился в сторону и пропустил хопса с мальчиком. К”ньец всмотрелся в полу сумрачное освещение хода и ничего подозрительного не обнаружил. В окружающем воздухе витал только запах, оставленный Свимом. Никто его здесь не стерёг, никто другой не прошёл за ним этим путём.

– Здесь всё спокойно, – шепнул он мальчику. – Но ступай мягче.

Предупредив Камрата, хопс двинулся вдоль по подземному коридору.

Камрат – следом за ним, и шёл, пожалуй, значительно тише, чем сам хопс, дробный отзвук копытец которого иногда раздавался в гулкой тишине подземелья.

– Вот! – лапина К”ньеца уткнулась в ничем ни примечательный каменный блок высотой с Камрата, в стене, создающей тупик ходу. – Сейчас мы войдём сюда… Там уже подвал дома Свима… Будь, малыш, предельно собранным и готовым ко всему.

– Я готов, К”ньюша.

– Тогда … входим.

Блок бесшумно провалился куда-то вниз – в лицо пришедшим брызнул яркий ослепляющий свет громадного подвального помещения. К”ньец раздал ноздри, втянул воздух.

– У-ух! – выдохнул он. – Тут побывал десяток людей. Пахнет меленраями, мочой человеческой… – Он приподнял лапину, делая знак внимания Камрату, прислушался. – Там, наверху, в доме кто-то есть. И не один. Теперь, малыш, быстро за мной!

– Они схватили меня, как только я вошёл в ворота посёлка. В шагах десяти от них. Тескомовцы, наверное, имели мой портрет, так как подошли ко мне со всех сторон сразу и заломили мне руки за спину. А может быть, им на меня кто-то показал ещё в Примето, когда я сюда направился. Стража Соха?.. Её у ворот не было. Я как будто тогда удивился… Не помню уже. Ко мне подошли они…

Тринер глуховатым голосом рассказывал о своём задержании скучно и монотонно, словно ему самому было противно воспроизводить в словах воспоминания, неприятные для него. Так оно, наверное, и было.

Свим, щадя его, даже не просил своего связника говорить об этом. Eмy, естественно, хотелось знать, как всё это происходило, но не желал изводить его расспросами. Однако к такому разговору располагало многое. Что, например, делать, сидя напротив друг друга? Вокруг тишина и покой, и ни один из них пока что никуда не спешит.

Внутреннее убранство дома, состоявшего из одной большой комнаты и двух других, крошечных, после того, как он перешёл во владения Свима, носило чисто функциональное назначение: стол (как без него), несколько приспособлений для обычного сидения (на вкус и настроение хозяина), обширный диван, способный вместить нескольких разумных, настроенных не только на нём спать, но и, отдыхая, поговорить.