Чтение онлайн

– Ещё раз повторяю! – повысил голос Малион, предварительно махнув рукой Сатреху, чтобы он сел. – Никого не трогать, ни с кем не вступать в контакт! Наша цель до полудня пройти почти двадцать свиджей… если не больше. И вот ещё что… – Малион выждал паузу, насторожив тех, кто слушал его наставления в пол уха. – Я знаю, что кое-кто из вас, – он обращался к молодым дурбам, – разочаровались и достижение Скалы считает делом несбыточным…

– И откуда он всё знает? – раздался возмущённый голос, но подавший его, тут же стушевался, как только в его сторону Малион бросил, казалось, всё пронзающий взгляд.

– Кто так думает, тому лучше уйти из команды, чтобы не мешать ей и освободить себя от обузы находиться в ней… Свим, я сказал всё.

– Мне сказать нечего, – проговорил Свим.

Что ни думай, а неожиданное, хотя и предполагаемое, появление Малиона до сих пор повергало Свима в растерянность. Ну что он может добавить к его словам? Только, может быть, распорядиться, мол, пора спать, чтобы завтра быть готовыми следовать за Малионом? Но и это тоже будет повторением уже сказанного.

Малион же кивнул и поманил к себе Ф”ента.

– Пойдём, стехар, поговорим.

Ф”ент поражался самому себе. Ведь ещё праузу тому назад он готов был «отбросить хвост», как говорили в его клане капов, «упасть к подножью Талисмана», чтобы стать его Хранителем, пока к нему на смену не придёт другой кап из мира живых, чтобы освободить его. Но вот он трусит за Малионом, словно не было у него сегодня за спиной десятков свиджей пробежки, и какой! Через дым и гарь, таясь и заметая следы…

Однако призыв Малиона не радовал Ф”ента. Конечно, без него команда обойтись не может. Это непреложный факт, и он наполнял стехара возвышенными чувствами к своей особе, придавал силы. Но впереди опять десятки свиджей, одолеть которые опять же придётся в спешке, так же таясь и заметая следы.

Малион остановился у окраины опушки. Быстро темнело, и глаза Ф”ента засветились как угольки в погасшем костре.

– Разговор у нас с тобой, стехар, будет серьёзный. Успех команды во многом будет зависеть от тебя.

– Авво! – невольно проскулил Ф”ент, ещё больше раздираемый двояким чувством: вот он каков, без него команда лишнего шага сделать не может, но – опять ответственность за порученное дел, дело на истощение всех сил.

– Итак… Говорю тебе о том, чего никто ещё не знает. Где-то впереди к Дороге Страха, если следовать по берегу Болота, есть… вернее когда-то была другая дорога, ведущая к Скале.

– Авво! – Ф”ент уже стал догадываться, о чём его будет просить сделать Малион, и готовил контраргументы.

– Да, стехар. До сего времени эта дорога пребывала под водой, и о ней за многими годами позабыли. Предали забвению. Но вот Болото высыхает, отступив от своего естественного берега в этой его части уже на многие свиджи…

– Как отступило? Куда отступил? – всполошился Ф”ент. – А мы тогда где?

– А-а… Ты ещё не видел. Дно Болота осушилось, так что там, – Малион махнул рукой, показав на обрамлявшие недавний берег кусты, – голое пространство. Вода ушла далеко. Так вот, где-то в пятнадцати а, может быть, двадцати свиджах от нас впереди находится, и сейчас показалась из воды эта всеми забытая дорога. Тебе надо её найти!

– Но… Мы же можем её найти все вместе. Это надёжнее, чем, если я буду её искать один. Я же даже не представляю, как она выглядит.

– Возможно. Эта дорога, конечно, могла покрыться илом и зарасти.

– Я и говорю!

– Не торопись, стехар. Твоя задача не только найти дорогу, но проверить подступы к ней.

– Зачем? Если найду.

– Сам сообрази. Если команда свернёт на дорогу, то оставит следы. Мы будет стараться, чтобы как-то их замести, но нас много. А по нашему следу могут пойти другие. Раз кто-то прошёл, то почему не пойти и им?

– А что я могу?

– О том и речь. Тебе надо найти подходы к этой дороге и проверить окольный путь выхода на неё. А точнее, надо, во-первых, обеспечить возможность не оставлять видимых следов. Лучше по сохранённым ещё под водой местам. Во-вторых, найти, где повернуть в сторону от берега, чтобы не поворачивать на самой дороге. И, в-третьих, посмотреть, где можно выйти на дорогу в свиджах двух-трёх от её начала на берегу. Вот почему и разговор с тобой. Сам понимаешь, искать всей командой, только истоптать весь берег.

– Авво! Всё по воде?

– Хотелось бы, стехар. Но не по грязи. На ней следы слишком заметны. И как она выглядит? Дорогу, наверное, заметить трудно. Но её можно будет определить по неглубокой ложбинке, прямолинейно уходящей в сторону Болота. Надеюсь на твой острый взгляд… Что ещё?

– Связь с вами?

– Да, связь. Воспользуемся маячком Сестерция. Он у него не очень надёжен, но работает. А к тому же от тебя отстанем не намного. Ты должен быть впереди один.

– Можно взять Х”вьюсю. Она быстро бегает.

– Нет, стехар. Она будет обеспечивать связь с тыла. – Малион помолчал, раздумывая, надо ли сказать Ф”енту о Кемеше? Но, так же как и Свим, решил – не стоит. – Ты ещё пообщайся с Невлоем. Он поговорит с тобой, лучше подготовит. У тебя, стехар, завтра трудный день… Да?

– Если маяк Сестерция ненадёжен, я его брать не буду. Да и пока он будет объяснять, как им пользоваться, у него времени много займёт. Я лучше посплю.

– М-да… Связь… Хорошо, если бы ты просто встретил нас…

– Тогда знак какой-нибудь выставить?

– Какой?

– Палками. У нас в клане иногда помечали, куда свернуть при перекочёвке.

– Ладно. На крайний случай.

Они договорились о виде знака. К ним подошёл Невлой. На безмолвный вопрос Малиона отозвался приглушённым голосом:

– Пожалуй, трое уйдут из команды точно. Подговаривают других.

– Вот и хорошо. Их – в дору! И пусть уходят сейчас. Потом займись ещё стехаром.

Мало кто из команды видел, как в наступившей темноте три расплывчатые фигуры дурбов скользнули в кустарник и направились в Дикие Земли. Завтра они придут в себя, осознают своё положение, и будут искать выход – куда им податься? А сейчас они спешно удалялись от берега Болота. Но чуть позже за ними последовала ещё одна тень…

Ф”ент лежал напротив Х”вьюси. Он уже знал, что она пойдёт с К”ньецем. Вначале Х”вьюся оправдывалась, мол, не знала, сможет ли стехар завтра даже только осилить дорогу от сегодняшней усталости. Но Ф”ент одобрил выбор хопса.

– Кошка не раз бывал в разведке, знает в том толк, поэтому недаром выбрал тебя. Ты справишься… Мы все справимся.

– А как же ты?

– Пойду впереди…

– Ах! Как я благодарна Ч”юмте! Она познакомила меня с тобой! Бесстрашным и таким… милым.

– Спи, Х”вьюся!..