Чтение онлайн

– Я, Сестерций и Невлой опустимся вниз, – сказал Камрат, заканчивая короткое совещание. – Думаю, нас троих будет достаточно. Но… Сестерций, ты сможешь потом найти вход в дом, где мы сейчас находимся?

Сестерций к ответу был готов. Поднявшись сюда, он нашёл словно продолжение предыдущего дома, его часть, хотя в подробности ещё не вдавался, поэтому неуверенно начал:

– Этот дом ничем не отличается от других… Поэтому… мне надо проверить… Может быть…

– Наверное, чем-то отличается. Я вот что заметил, – Невлой сделал паузу, словно ещё раз проверил своё впечатление о новом пристанище команды. – Если это мне не показалось. К этому дому ведёт живая гора короче, чем в дом, где мы побывали.

Остальные люди этого не заметили.

– Да, она немного короче, – подтвердил Сестерций версию Невлоя. – Но это внешнее отличие, его трудно определить… Это не отличие! Отличаться должны сами дома, а этого пока я не определил. Мы опустимся, я там похожу, провею.

– И опять кого-нибудь потеряем, – сказал Малион. – Вам надо взять с собой ещё кого-нибудь. Иначе вы там, стоя у живой горы, никого не найдёте.

– Вот именно. Вам надо будет кого-то поставить у живой горы, пока Сестерций будет искать отличия, а остальные могут разойтись так, чтобы видеть друг друга. Найдёт Сестерций отличия или нет, но так будет надёжнее.

– Все спят…

– Не все, – Харан показал в отдалённый угол, где разместились путры. – Возьмите Ф”ента или К”ньеца… А лучше обоих сразу. Они, видите, бодренькие, не то, что молодые.

Молодые дурбы, упомянутые Хараном, вповалку лежали на полу, некоторые из них не удосужились даже избавиться от заплечных мешков, так и лежали в нелепых неудобных позах.

К”ньец отозвался сразу, а Ф”ент, обладающий чутким слухом, подслушал разговор людей, и решил сказаться не готовым к выходу на поиски пропавших. Но К”ньец, проходя мимо него, поддел его копытцем.

– Вставай, собака! Не притворяйся!

– Да я… Я всегда готов… Кошка!..

– Вижу. То-то хвост свой поджал.

– На свой посмотри, – ворчал Ф”ент, следуя за хопсом.

Глядя на них, люди непроизвольно заулыбались.

– Малион, тебе не спать. К”ньяна и Х”вьюся тоже не спят, так что ты будешь не один. Ты, Харан, отдыхай. Впрочем, сам решай. А мы пойдём. Сестерций, открой выход! – распорядился Камрат и, опередив всех, встал на ступени, понёсшие его вниз.

А внизу…

Подземелье встретил их тусклым светом, большая часть вечных светильников не горела, словно после недавнего торжества и блеска источники энергии выдохлись. Исчезли многочисленные раздаточные… Ни следа того, что здесь всего полпраузы тому назад веселило и ублажало людей и путров. Вместо музыки какой-то нудный басовитый гул перемежающийся лёгкими щелчками, правда, возможно, только показавшийся людям, а недавний великолепный, радующий глаз интерьер вернулся к первозданным оголённым аркам опор.

Вышедшие из дома постояли, прислушиваясь и осматривая прилегающие площадки.

– Ф”ент, и ты, К”ньюша, проверьте следы, что мы оставили, а ты, Сестерций, займись…

– Я уже тут пробовал определить, – поводя носом, перебил Камрата стехар. – Мы здесь никогда не были.

– Ну, уж… – непроизвольно вырвалось у Камрата. – А где ж мы тогда были?

– Я ничего не чувствую. Вот, что я хотел сказать, – пояснил Ф”ент и поджал хвост – ему стало неуютно от своего бессилия опознать что-либо, так как тоже задавался вопросом Камрата, но такого не должно было быть, если они здесь когда-то побывали, а его чуткий нюх никогда его не подводил.

– А ты, К”ньюша, – спросил Камрат хопса, хотя уже ожидал такого же ответа, как и от стехара.

– Что-то есть, – неожиданно отозвался хопс, усы его двигались словно как пальцы рук. – Мыши…

– Какие ещё тут мыши, кошка? – воспрял духом Ф”ент, как будто нелепица со стороны К”ньеца придала ему силы и смелости.

– А ты, собака, оторви нос от земли и понюхай воздух!

– Да что его нюхать?.. Тут…– Ф”ент сделал стойку. – И вправду мышами несёт… И не только.

– Нам надо искать людей, – напомнил Невлой. – Боюсь, с нашим появлением, здесь опять начнётся праздник.

– Возможно, так и будет, – уныло согласился Камрат. – Давайте так… Сестерций останется здесь, а мы… Мы пойдём искать, но не должны расходиться дальше видимости… Видеть хотя бы одного из нас. Сестерций, ты сможешь определить направление, откуда мы сюда пришли?

– Да, мы сюда подошли оттуда, – показал Сестерций.

– С той стороны и начнём.

– Надо покричать им, – сказал Невлой. – Могут откликнуться.

– Покричишь… Сейчас идём все вместе. Сестерций, ты нас тоже должен видеть… Невлой, вот теперь кричи!

– Лен-по-ок!.. И-ло-она!.. – раздался зычный голос двейрина, способный поднять на ноги и мёртвого.

Призыв с грохотом отразился от кровли и арок и ушёл вдаль, круша тишину.

Помня крик Невлоя на Сажанее, К”ньец успел подтолкнуть Ф”ента, и путры зажали лапинами уши, да и Камрат пожалел, что не сделал того же самого.

Звуки, рождённые Невлоем и отражением, послужили каким-то сигналом, и нарушили сумерки: то здесь, то там загорались и через короткое время гасли вечные светильники. Но в той стороне, откуда по утверждению Сестерция пришла команда, и куда выдвинулся Камрат с Невлоем и путрами, появился постоянный свет и медленно стал приближаться к вышедшим на поиск.

– Надо вернуться, Камрат, – сказал Невлой. – Это, по всему, к нам.

– Похоже… Будем отходить. Ф”ент… К”ньюша… Отходим к Сестерцию.

– Мыши!.. Бегут!.. – откликнулся К”ньец.

– Везёт нам на мышей… Даже здесь, – буркнул Камрат и резко кинул хопсу: – Отходим!

Сестерций встретил их известием:

– К нам идут, – помедлил и договорил тише упавшим голосом: – торны…

– Торны?.. Здесь? – разом воскликнули Камрат и Невлой.

– Ты не ошибся, – следом участливо спросил Камрат, так как ему показалось, что Сестерцию не по нраву появление каких-то чужих торнов, отчего его стала заливать синяя аура.

– Они как будто торны… Не вьючные и не настоящие. Я их слышу. Они проверяют порядок.

– Порядок? Конкретнее можешь?

– Здесь кто-то побывал в подземелье. Они проверяют.

– Значит, точно, нас, – сказал Невлой. – Здесь побывали только мы.

Под ногами замелькали юркие тельца мышей, они набежали со стороны, но явно убегали от приближающихся блюстителей порядка. К”ньец поймал их с десяток и суетливо, отвернувшись ото всех, засунул в карманы куртки: неожиданное лакомство для себя и К”ньяне. Ф”ент прихлопывал то одну, то другую мышь, отбрасывал их ногой и злословил по поводу охоты К”ньеца.

– Ты, собака, ничего не понимаешь, – огрызался хопс, но съесть хотя бы одну, а так хотелось, на глазах людей не решался.

Свет подступал, но в нём пока что никто не появлялся, зато Сестерций монотонно повторял:

– Они идут…

Наконец, высветились три человекоподобные фигуры, средняя из них хромала, на каждом шагу припадая на правую ногу.

Теперь и над людьми загорелись вечные светильники, а проверяющие порядок подошли к ним вплотную. Камрат отослал путров за спину.