Чтение онлайн

Структура почти сложилась, плавно мерцая в воздухе. Остался последний сегмент. Я уже протянулся к нему намереваясь провести последние линии как вдруг, краем глаза, заметил, что Агатова смотрит на меня особенно внимательно. В её взгляде читалось нечто вроде едва сдерживаемого предвкушения, как у кошки, загнавшей добычу в угол.

Всё внутри оборвалось.

Что-то не так.

Я рефлекторно отдёрнул себя и сам развеял почти готовую структуру. Светящиеся линии с тихим шорохом растаяли в воздухе, оставляя после себя только пустоту и ноющую боль в висках.

Я стоял, тяжело дыша, сжимая руки в кулаки. Что я сделал не так? Почему она смотрела так, будто ждала, что я влечу прямо в ловушку?

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить всё, что слышал за эту короткую жизнь о магических структурах. Что-то мелькало на грани сознания, какая-то мелочь, какая-то важная деталь…

Время уходило. А мне нужно было понять её, чёртову ошибку, иначе вся эта пытка будет напрасной.

Целиком. Внезапно осознал я. Структуру нужно воспроизвести целиком, а не рисовать её линиями. Чёрт. И как именно я должен это сделать?

Я заставил себя замереть, выдохнуть, притушить лихорадочное желание немедленно рвануть в бой. Остановиться. Подумать. Я не мог позволить себе снова бросаться наудачу. Нужно было иначе.

Я прикрыл глаза.

Вспомнил, как над ладонью Агатовой вспыхнула идеальная трёхмерная вязь. Как потоки энергии не строили её, а сразу вытекали в готовую форму — одним движением, одним импульсом.

Не строить, призывать.

Я должен представить структуру внутри себя полностью. Не линию за линией, а весь узор сразу, цельный и живой. Вдохнуть в него магию. И только тогда он проявится.

Стиснув кулаки до боли в пальцах, я начал. В голове с трудом складывались запомненные элементы: шестиугольные ячейки контура, вязь внутренних сплетений, усиленные узлы на пересечениях. Всё казалось чудовищно сложным, ускользающим. Одна из простейших структур, как же… Боюсь тогда даже представлять, что такое действительно сложные структуры. Однако не смотря на эти мысли, я упорно собирал картинку в голове снова и снова, пока она наконец не щёлкнула в сознании — целиком.

Я вдохнул, вытянул руку вперёд…

И отпустил.

Передо мной в воздухе вспыхнула структура — сначала зыбко, нестабильно, а затем обрела чёткость и форму. Она была не такой идеальной и явно тусклее той, что показывала Агатова, но она была. Я едва держался на ногах от усталости, но смотрел на созданную вязь, и впервые за весь этот проклятый день почувствовал что-то похожее на гордость.

Глаза Агатовой блеснули хищным блеском.

— Ну, допустим, с этим ты справился. Молодец. А теперь активируй, — её улыбка стала ещё шире.

Я резко выдохнул, и в голове снова промелькнула мысль: Активировать? В смысле активировать? Как это вообще делается?

Но времени на размышления не было. Я решил просто положиться на интуицию. Я направил энергию в структуру, одновременно расширяя ее и слегка отталкивая от себя.

Вязь передо мной затрепетала, чуть подрагивая, но не исчезла. Признак того, что я был на правильном пути. Я продолжал, держа концентрацию, и вскоре в воздухе передо мной развилась мощная, но очень дрожащая оболочка, похожая на полупрозрачную стену.

Агатова смотрела на меня с живым интересом. Она не сказала ни слова, просто отошла в сторону и создала три ледяных шипа. Она что? Собралась проверять щит на прочность!?

Первый удар мой щит выдержал, хотя и с трудом. Я физически чувствовал, как энергии в моем источнике стало гораздо меньше. Второй удар был куда мощнее, и щит начал ощутимо трещать по швам. Я понимал, что третий удар снесет и меня, и мой щит ко всем чертям, но и отказаться я тоже не мог. Я влил в защиту практически все, что у меня было, укрепляя её по максимуму и ожидая последнего удара. Агатова не заставила долго себя ждать — третий шип сорвался с места с такой силой и скоростью, что я понял. Мне конец. Я, скорее всего, просто не переживу эту атаку.

Время казалось замерло. Я словно в замедленной съемке видел, как внушительных размеров магическая сосулька движется через арену, даже не думая останавливаться. Адреналин вскипятил кровь, и мысли в голове зароились с огромной скоростью — что делать? Как это пережить?

Действуя скорее на инстинктах, я развеял щит и втянул в себя остатки магической энергии, стараясь хоть немного наполнить источник. Этого было мало, но лучше, чем почти ничего. Всю собранную энергию я тут же направил наружу и постарался окутать себя ею так, как когда-то видел у майора Синицына. Тонкой серебристой пленкой вокруг всего тела. Личная защита.

На удивление, магия была чрезвычайно послушной, как тогда в палате. Она мгновенно сделала то, что я хотел, а потом вспыхнула ярким пламенем, когда шип соприкоснулся с ней. Вспышка, и я отлетел в стену манежа.

Я оказался прижат к стене, на мгновение потеряв всякую способность двигаться. Всё тело болело, как будто меня прошёл каток, а в голове шумело, будто я только что побывал в центре взрыва. Ударом магии Агатовой меня отбросило на несколько метров, и теперь я сидел, растянувшись на полу арены, с трудом дыша.

С каждым вдохом в груди отдавалось болью, но я заставил себя встать. Моё тело было всё еще слабо защищено магией, но она почти полностью истощилась. Вытянуть ещё хоть каплю энергии из источника было нереально.

Агатова стояла чуть в стороне, оценивающе следя за мной. Я мог бы поклясться, что её взгляд был полон удовлетворения. Не злорадного, а скорее — жестокого, словно она наблюдала за испытанием, в котором я был всего лишь подопытным кроликом.

— Ну что, Крапивин, не так уж и плохо, — её голос прозвучал с тонной сарказма, как и всегда. — Выжить после того, как ты сам развалил собственную защиту… Вот это я называю волей. Но вот только воля без силы — бесполезна.

Я молча вытер кровь с губ, пытаясь встать на ноги. Моё тело трясло, руки едва слушались. Но мне нужно было встать. Нужно было показать, что я не собирался сдаваться. Как бы сильно не болело, как бы тяжело не было, я не мог позволить себе быть слабым.

Агатова смотрела на меня с любопытством, не скрывая усмешки. Она, похоже, ждала, чтобы я снова упал, чтобы моя слабость стала её триумфом. Но я заставил себя, шаг за шагом, подняться.

— Три удара. Три попытки. Но ты же не сдался, да? — её слова были почти невидимой угрозой. — Хочешь ещё одну попытку?