Чтение онлайн

Я чувствовал, как воздух вибрирует. Не звук — именно вибрация. Ритм. Тихий, срывающийся. Словно пульс чужого сердца.

— Осталось немного, — прошептал один из Истребителей. — Сохраняем построение.

И в этот момент Рысев остановился.

Сначала я подумал, он просто запнулся. Но он замер. Нерушимо. Будто застыл. Голова чуть наклонена в сторону, руки повисли.

— Елисей? — позвал Игнат.

Рысев не ответил. А потом… рванул. Резко. В сторону. Прочь от тропы.

— Стоять! — выкрикнула Кленова. — Не уходи с маршрута!

Но он уже исчез между деревьями, как будто провалился. Несколько секунд мы стояли в ступоре.

— За ним! — скомандовала вдруг Пожарская, уже срываясь с места. За ней побежали и другие, я в том числе, хотя что-то в животе сильно тянуло в обратную сторону.

Мы пробежали несколько десятков метров, и тут я услышал его крик. Задушенный, как будто сдавленный чем-то тяжёлым. Крик почти сразу оборвался.

Спустя пару мгновений мы увидели причину его крика.

Стая Зубохвостов. Их было шестеро, возможно больше — я не мог сосчитать. Огромные, с чёрными чешуйчатыми шипастыми хвостами. Увидеть их вблизи — это значит понять, что в мире есть вещи, которые могут тебя уничтожить за один момент. Их клыки сияли белыми пятнами на фоне почти черной кожи.

Они рвали Рысева. Разрывали его, как бумагу, отрывая плоть вместе с броней с точностью, которой я не мог бы достичь даже плазменным ножом.

— Чёрт, нет! — крикнула Пожарская. Мы все стояли как громом поражённые, не в силах двинуться.

Один из Истребителей с ходу запустил в Зубохвостов россыпь ледяных шипов. Но они как будто почувствовали угрозу и тут же кинулись в стороны. Первый снаряд ушёл мимо. Второй, третий — они попадали в пустое место, как будто там только что никого и не было.

Только через несколько долгих секунд Кленова скомандовала:

— Отходим! Быстро!

Но было уже поздно.

Стая сорвалась с места одновременно, как по команде.

Шесть — нет, семь тварей вырвались с флангов, растягивая линию атаки. Крупные, как телеги, с чешуёй цвета пепла и мясистыми хвостами, увенчанными ядовитыми шипами. Один взгляд — и ты уже знаешь: если дойдут, тебе не выжить.

— Наступают! — крикнул я, но это и без слов было ясно.

Пожарская вспыхнула первой — столб пламени рассёк воздух, ударил в одну из тварей, но зубохвост лишь притормозил, присел — и снова рванул. Его чешуя трещала в огне, но боли он будто бы и не чувствовал.

— В центр! — рявкнула Кленова. — Держим круг!

Мы сдвинулись, как учили, но идеально не вышло — Дарья едва не налетела на Зверева, Лисицин оттолкнул Вику, когда та споткнулась. Магия металась, сталкивалась, мешалась — каждый пытался сбить хотя бы одну из тварей, но всё это было совсем не как на тренировке.

— Эти мрази быстро учатся, — процедил Сапфиров.

Софья стояла рядом с братом — бледная, руки дрожат. Тьма стелилась, но медленно, неуверенно.

Лазурин поднял каменный щит — один из ящеров врезался в него с треском. Камень пошёл трещинами. Второй удар — и Славу отбросило. Он не закричал, только глухо выдохнул.

Я рванул вперёд, выпустил пламя в морду твари, но она прикрылась лапой — да, именно прикрылась, осознанно. Затем зарычала — хрипло, глухо. Она почувствовала меня. Отметила.

— Воронов! Куда!? — выкрикнул кто-то.

Но он уже был на левом фланге, один. Без лишней магии, без крика. Тварь прыгнула — он пригнулся и провёл клинком по брюху. Даже не смотрел, упала ли та. Сразу развернулся к следующей.

— Их всё больше! — раздался голос Филина. — Уже десять… нет, одиннадцать!

Холод подступил к позвоночнику. Смерть была как никогда близко. Одного мы уже потеряли. И даже не поняли, как.

Я сжал зубы. Пламя разгоралось под кожей, тянуло, пульсировало. Амулет на груди нагрелся. Сердце билось в такт с источником — или вразнобой? Плевать, сейчас не до этого.

— Николай! — Игнат был рядом. Вода струилась по его рукам, превращаясь в дрожащие пики. — Прикрой!

Я шагнул вперёд. Если и погибать — то с достоинством.

Но не успел я сделать и шага, как одна из тварей, заметив меня, бросилась вперёд. Её хвост стелился за ней, извиваясь как змея. Чешуя на спине трещала, словно что то тяжелое катилось по гравию. Я понял — этот удар может быть смертельным. Зубохвост прыгнул на меня, и я почувствовал, как воздух сжался вокруг. Это была не просто атака, это была сама смерть, мчащаяся навстречу.

Тварь была почти у меня, когда я наконец вышел из ступора и начал реагировать. Амулет вновь запульсировал, и пламя рвануло из груди. Но в последний момент я почувствовал сильный толчок сзади — Лисицин. Он отбросил меня в сторону, и зубохвост промчался мимо. В тот же момент я заметил, как одна из ядовитых игл пробила его броню. Лисицин схватился за живот, захрипел, но не упал.

— Игнат! — я рванул к нему, но он схватил меня за руку, сжимая её.

— Не трать силы, — выдохнул он всаживая в себя иньектор. — Я жив. Не отвлекайся.

Я не успел ни сказать, ни сделать, вообще ничего, как нам обоим пришлось отскочить в сторону. Из-за деревьев вырвалась ещё одна тварь, расталкивая ветки своими мощными лапами. Она взвыла и мгновенно рванула в нашу сторону.

— Не отступать! — выкрикнул Воронов, уже рядом. Его клинок блеснул в воздухе, и он двинулся навстречу, но этот зубохвост был не один.

Вокруг раздавался шквал яростных криков и рёв. Все метались, пытаясь уничтожить хотя бы одну из тварей. Камень и лёд сталкивались с плотной чешуёй, но мы не могли нанести ни одного смертельного удара. С каждым мгновением их становилось всё больше, как если бы сама земля рождала их из своих недр.

Я рванул влево, пытаясь пробить линию, огненные вихри сжигали все вокруг. Но зубохвосты словно игнорировали мой огонь. Я лишь задел одну из тварей — пламя покрыло её кожу, но она смахнула его хвостом и продолжила преследовать свою цель.