Чтение онлайн

— Он погиб в походе.

— Хоть тут ума хватило, молодец, что не в бесполезной дуэли, как я ожидал. — Странная реакция на потерю. — Рассказывай.

— Впервые я его встретил…. — разумеется хоть и история была основана на реальных событиях, я многое переиначил. В новой версии Шарль погиб от клыков велоцирапторов. А поход завершился успешно.

— Значит говоришь убил двоих ящериц, но не успел достать клинок из тела и его затоптали? — киваю. — Ну выскажу я своему братцу пару ласковых слов. Вбил в голову сына всякую дребедень, а я племянника любил. Мужчиной настоящим рос, секиру бы ему! А не эти игрушки, — мощный кулак опускается с такой силой, что столешница из железного дуба жалобно хрустит. — Зачем принес медальон?

— Обещал над телом.

— Уважаю… — гримаса напавшая на чело Гурнара, видимо означала задумчивость. — Наемники так просто, даже в кусты отлить не сходят. Что хочешь за весть?

— Безвозмездно ничего, но возможно пополню вашу казну, если договоримся.

— Торговаться я люблю, — а не скажешь по нему: — но это на долго. Приходи на вечерний пир, заодно устроим тризну по племяшу, после поговорим подробнее.

Покидал я трапезную с четкой мыслью: в людях ни демона не разбираюсь.

Кузница при замке, работала на полную катушку. Два кузнеца и пять подмастерьев, были по горло загружены работой, вернувшиеся из похода солдаты чинили обмундирование. Но за небольшое вознаграждение удалось пристроить "хашти", которым давно надо было подправить лезвия и отполировать. Оценив клинки, главный мастер пообещал заняться ими сам. Он оказался хорошим знатоком оружия и долго убеждал меня, что "бабочки", широколезвийные клинки аналогичной длинны, лучше "хашти". Поспорили немного, в конце придя к соглашению, что более узкие "хашти" для быстрых рук всё же предпочтительнее. Заодно послушав разговоры воинов понял шутку про вино. Оказывается совершенно случайно во время набега перехватили караван фон Ваалсов, с бочками лучшего в баронствах вина, предназначенных для продажи на рынках Хиорта. Как Гурнара терпят соседи? Но оценив с какой сноровкой солдаты управляются с починкой кирас, понял: вынуждены терпеть.

Помог немолодому пехотинцу, подержать кольчугу на весу, пока тот снимал поврежденные кольца. Ландскнехт оказался разговорчивым. Оказывается барон не только воинственный, но и хитрый. Он никогда не тревожил непосредственных соседей, лишь заключив с ними договора, о проходе своей армии по их территориям. И даже обязался им помогать, в случае нападения других. То есть вокруг Грациана, была буферная зона из земель лояльно настроенных владетелей. Он не только тактик, о чем говорят многочисленные победы, но и стратег, думающий о процветании. А получиться ли с таким договориться, может лучше поискать удачу в другом месте?

Моё представления о баронских пирах, было разрушено. Нет, внешне все соответствовало, обильный стол, море выпивки, рыцари все это поглощающие в безмерных количествах. Но никаких шутов, музыкантов, даже дам не было. И в зале было на удивление чисто, собаки не грызлись за объедки под креслами, а мирно и флегматично млели у камина. Слуги больше напоминали, вышколенных официантов дорого ресторана. А главное, никакой ругани и мата. Может просто не успели напиться?

Чужаком в трапезной был только я. Из-за чего был усажен на почетное место, от барона меня отделял только один рыцарь.

— Не говорите чепухи, — что бы слышать Гурнара, не обязательно сидеть рядом, думаю его голос различим далеко за пределами залы. — Эльфы никудышные воины! Тому кто вам это сказал, смело плюньте, прямо в его наглую морду! — Барон прервал спор молодых ратников, бахвалившихся своими подвигами и рассказами о том как они всех победят.

— Что может сделать их легкая пехота, против атаки тяжелой конницы? — решил отстоять свое мнение один из них.

— Молодежжж! — когда-нибудь, в очень скором времени стол придется менять, уж больно жалобно тот хрустит, под стукнувшей его ладонью. — Наивные! Когда-то, когда я был таким же молокососом, и только принял правление замком, — почему он не сделает себе кубки на заказ? Ведь стандартного ему хватает на один глоток, бедный слуга уже замучился подливать, стоит потеет. — На моем счету уже было много славных побед. — В это легко поверить, оценив габариты рассказчика. — И думал как вы. — Куриное крылышко, размолото мощными челюстями, вместе с костями. — Собрал я верных людей, с целью проверить байки о эльфах. До Великого Леса мы не дошли, встретили нас на границе Аурната. — Юность у него была видимо бурная. — И такую трепку нам задали, что многие рыцари бежали сверкая пятками, — вскинутая ладонь, прерывает начавшиеся крики, о том, что рыцари не трусят. — А я сам провел три месяца пленником. И надо отдать должное их командиру, он выставил ровно такое же количество воинов, что было в моем отряде. Так что оставьте байки менестрелям. А мы лучше… Эй, все наполните кубки! — приказ выполняется мгновенно, зал замолкает, ожидая тост. — За благородного Еарна Ист Уал! — с грохотом сталкиваются бокалы.

— Вы знакомы с знаменитым полковником? — я удивлен.

— Он меня разгромил, взял в плен. И стал моим наставником и другом! — ачуметь с чего такая доброта со стороны ушастого? — И если кто-то скажет дурное слово о этой белокурой бестии, то…! — Серебряный кубок, сминается в кулаке, наглядно.

— Он шатен, — автоматически поправляю. Интересно, меня когда-нибудь вылечат? От хронического дибилизма. Хотелось себя убедить, что никто не заметил поправки. Рыцари и правда пропустили мимо ушей, но хозяин застолья как-то слишком резко сменил тему разговора.

— Ты хотел, что-то предложить? — пир уже клонился к логическому завершению. Две трети витязей уже были уведены слугами. А оставшиеся, больше тратили сил, на поддержание равновесия, чем на вино. Выпивший же не больше всех барон, твердо стоял на ногах. Киваю, — тогда пойдем на балкон. Подышим вечерним воздухом.

Балконом это назвать можно было только сильно преуменьшив. Скорее обширная терраса, в греческом стиле.

— Сперва хочу кое-что сказать, — взгляд Гурнара трезв. — И тебе стоит отнестись к этому серьезно, — от подобного человека, ожидаешь угроз. Это же больше напоминало добрый совет, судя по тону. — Лучше со мной дружить, — трудно поспорить, желающих иметь такую личность во врагах, желающих найдется не много. — И я ненавижу врунов. Теперь говори.

— Вы сразу вешаете преступников или ваши темницы не пустуют?

— Вешать просто так жена не дает. Моя Розанна, — этот звероподобный способен на нежность? Произнося имя жены барон стал похож, на влюбленного юнца: — училась в юридической школе Капуи и суд вершит сама. Так, что клети заполнены.

— Она гуманистка?

— Она реалистка! — да он помимо всего прочего еще и гордится женой. — Очень жестокая реалистка, если вина доказана, то даже за самое малое воровство наказание каторга. Но чаще летят головы. Исправлять ублюдков, пусть этим занимаются изнеженные имперцы.

— Не знаю как сформулировать, — как то неожиданно плавно идет разговор. С чего Гурнар так меня привечает, чем понравился? — Мне хотелось бы выкупить осужденного на смерть, для своих целей.

— Не получится. Я против рабства. Да и отменять приговор жены, не в моих правилах. — Как обманчива бывает внешность. За этой скрывается, любящий и верный муж.

— Мне не нужен раб. Нужна жертва, так что приговор исполнится.

— Я могу поговорить с Розаной. Подойдет любой пленник? — что вот так просто?!

— Не любой, должны быть магические задатки. — высота террасы, метров шесть от земли, спрыгнуть можно. Настораживает меня барон. — Есть еще один важный нюанс, но о нем позже.

— Сидит у меня один занятный вор. Пытался украсть коллекцию камней. Наверно думал, что мы тут неотесанные деревенщины. Ему отрубят голову послезавтра.

— Во сколько оцените его?

— Точно жертва приведет к смерти?

— Ритуал это подразумевает.

— Тогда, если жена согласится, отдам его даром.