Чтение онлайн

– Я сейчас… страшная?

– Нет, – заверил я. – Ты всегда была хорошенькой.

– Я такая худая, – прошептала она в отчаянии. – У меня одни кости… Вам на меня даже смотреть противно.

Я усмехнулся, поцеловал ее в лоб и поднялся.

– Вижу, оживаешь. Отдыхай, набирайся сил.

– Сэр Ричард!

Я обернулся:

– Да, малышка?

– Зачем вы это сделали?

Я пожал плечами:

– Фрида, как я мог позволить сжечь такую красоту? Ладно-ладно, ты внутри еще красивее, чем снаружи. Отдыхай, набирайся сил.

Я разделся, лег, Фрида сразу замерла и даже перестала дышать. Я обнял ее, подгреб ближе, на ощупь похожую на игрушку из дерева, шепнул в ухо:

– Спи. Спи, я тебе сказал! А то придушу.

Крепче всего спится после изнурительной скачки длиной в световой день: я проснулся чуть ли не к обеду, тело уже отдохнуло, а желудок властно требует есть, а еще лучше – жрать.

Фрида все еще спит, ей отсыпаться надо больше, я тихонько оделся и вышел. В коридоре стражи отдавали честь, на лестнице встреченный слуга тут же повернул обратно с криком: «Лорд проснулся, быстро завтрак в малый зал!»

Я оделся потеплее и вышел во двор. Там еще больше утоптали снег, под дальней глухой стеной Гунтер выстроил два десятка лучников. На противоположном конце мишень: круглый щит с расширяющимися кругами. Я усомнился, что вообще попадут – слишком далеко, не у каждого стрела вообще долетит, но лучники начали быструю и вроде бы беспорядочную стрельбу. Я поразился, все стрелы легли в центральный круг мишени размером с кулак.

– Здорово! – сказал я. – Спасибо. Ты знаешь, чем меня порадовать.

Очень довольный Гунтер признался:

– Это мои лучшие, признаю… Отборные! Но и остальные попадают в малый круг, а это размер головы! Как вы и велели, я наладил производство составных луков. Дорого, но теперь вижу, что почти оправдывает. Почти.

– Отлично, – сказал я. – Знаешь, я велю закупать луки здесь, и тогда пойдет настоящая прибыль. Это, конечно, протекционизм, а также использование служебного положения, но… феодал я или не феодал? Ты давай расширяй производство, расширяй! Заказами я тебя обеспечу. Причем – массовыми.

Он спросил опасливо:

– Сэр Ричард… никак еще замком обзавелись?

Ульман деловито уточнил:

– Ближе к Югу?

– Бери больше, – сказал я.

– Это как?

– Теперь я коннетабль, – сказал я скромно, – а также гроссграф Армландии. Не считая графства, баронства и совсем уж смешного виконства. Есть у меня и там владения, ну как же иначе? Вы ж мою скромность знаете… Сейчас командую армией целого королевства, Ульман. Пока еще не командовал, но как бы командую. По крайней мере должность уже при мне, могу бабам пыль в глаза пускать.

Ульман сказал ошарашенно:

– Ну почему же только бабам… Я уже глаза тру…

– Гм… Мне потребуется хорошее вооружение как для рыцарей, так и для стрелков. Для рыцарей здесь пока ничего нет, но сбыт луков я вам обеспечу. Хороших, конечно. Говна не возьму, для себя покупаю, а не для родины и Отечества.

Гунтер почесал в затылке:

– Луки… для целой армии?.. Лучников обычно треть от общего числа, мы столько не наделаем!

– Привлекай добавочные мощности, – посоветовал я. – Иначе буду покупать в другом месте, а это – упущенная прибыль!.. Ладно, давай вернемся к неприятному инциденту. Мне бы не хотелось проблем с церковью, хотя, как мне кажется, меня к этому подталкивают.

Гунтер уточнил осторожно:

– Хотите узнать про отца Ульфиллу?

– Да.

Гунтер почесал в затылке:

– Еще осенью он задумал ни много ни мало, а постройку монастыря! Сам составил Устав, намного более жесткий и суровый, чем в других, а затем с десятком добровольцев из крестьян начал стройку. Камня здесь много, далеко таскать не нужно, только ломай да клади стены.

Я спросил с недоверием:

– И что, нет трудностей?

Гунтер криво усмехнулся:

– Как нет?.. Работают все по совести, не за деньги.

– Ага, – сказал я понимающе, – значит, сперва все вспыхнули энтузиазмом, стройка кипела, народу было больше, чем муравьев в лесу, а потом…

Я сделал паузу, он почтительно выждал, не заговорю ли, продолжил:

– Потом, ваша милость, то один, то другой начали вспоминать, что дома забор валится, крышу нужно поправить, новый подвал выкопать…

– Понятно, – сказал я, – знакомо.

Он посмотрел на меня с удивлением:

– Вы тоже строили монастырь, ваша ми… сэр Ричард?

– Еще какой! – заверил я. – Не для себя, для всего человечества!

– Ого!

– Да, это была последняя великая стройка моего королевства.

– И чем кончилось? – спросил он тревожно.

– Дык понятно, чем, – ответил я с неохотой. – Если бы за неделю, то построили бы. Но такой громадный монастырь строили лет семьдесят. Потому и не достроили. Тоже энтузиазма надолго не хватило. Все знакомо… Словом, пупы надорвали, королевство развалилось. Ладно, будем готовиться к трудному разговору.

Однако вместо того чтобы отправиться на поиски отца Ульфиллы, я поднялся в свои покои, надо же проведать Фриду, как там она, хотя в глубине души понимаю, что трусливо оттягиваю трудный разговор, в котором не помогут ни меч, ни молот, ни мои грозные звания коннетабля и гроссграфа.

Фрида вынырнула из сна сразу же, как я тихонько прикрыл за собой дверь. Не открыла глаза, не шелохнулась, но я ощутил, что не спит и что проснулась только что.

– Спи-спи, – сказал я тихо, – сон лечит! И все восстанавливает. Тебе нужно отоспаться, отъесться и… забыть.

Ее губы чуть шелохнулись, я услышал тихий шепот:

– Такое не забудешь. Никогда.

– Ну хоть сгладится, затушуется, – сказал я с неловкостью. – Не будет таким острым…

Она вздрогнула, ее начало трясти. Я сел на край кровати, наклонился и обхватил ее руками. Она медленно успокаивалась, сведенные судорогой мышцы расслабились.

– Фрида, – сказал я, – ты никогда этого нигде не упомянула, но я догадываюсь, это ты была тем зайцем, который привел Гунтера с людьми, а те успели вырвать меня живым из рук Волка.