Чтение онлайн

– Вы избегаете смотреть на меня.

– Глупости, – фыркнула Настя, но своего положения не изменила.

– И тем не менее, – улыбнулся майор, глядя на черноволосую макушку.

– Если бы вы были древней развалиной, я бы смотрела на вас, не отрываясь, – заверила его девушка.

– Даже не знаю, радоваться мне своей молодости или огорчаться, – хмыкнул Саттор.

– Это ваше личное дело, – ответила Анастасия и вышла из лифта, который в этот момент остановился.

Она подозвала одного из роботов.

– Проводи господина майора до выхода.

– Доверите меня бездушной жестянке? – полюбопытствовал Саттор.

– Всего хорошего, господин…

– Рик. Вы можете обращаться ко мне по имени, – с улыбкой сказал майор. – Раз уж я не древняя развалина.

– До свидания, господин майор, – ответила Настя и вернулась в лифт, прервав дальнейший разговор.

– Крепкий орешек, – усмехнулся Саттор и посмотрел на робота: – Что скажешь, приятель?

– Прошу следовать за мной, – вежливо ответил робот-спасатель.

– Идем, – не стал спорить майор и последовал за своим сопровождающим.

На сегодня с праздным любопытством было покончено.

– Куда вы, господин майор? Проверка территории закончена двадцать минут назад, угрозы нет. Вот данные со всех постов…

Саттор обернулся к капралу Зильберту, служившему на «Княжиче», и кивнул:

– Я видел.

– Сейчас будет обед, – начал было капрал, но майор прервал его:

– Разогреть паек я и сам сумею. Хочу посмотреть, что находится за пределами объекта.

– Разрешите обратиться, – заговорил лейтенант Ямада.

Он был еще совсем молод, закончил академию всего год назад, и восемь месяцев из него провел на Демосе. Наверное, пареньку было тяжко окунуться в рутинную службу забытого Вселенной гарнизона. Он, как и все выпускники, ожидал рейдов, сражений во славу империи – ну, хотя бы раз побывать в настоящей заварушке, но был отправлен на дикую планету. Рику было жаль лейтенанта, и он развлек себя и его рассказами о нескольких интересных рейдах. Парень слушал с интересом, даже в какой-то момент приоткрыл рот, позабавив майора. Потом протяжно вздохнул и заметно погрустнел, вернувшись в реальность.

– Вы едете со мной, лейтенант, – неожиданно даже для себя решил Саттор. – Мне нужен сопровождающий.

Раскосые глаза паренька открылись шире, и он подался вперед, но вдруг вспомнил вчерашнюю выволочку, которую майор устроил прошлой смене, и ответил:

– Я не могу покинуть пост, господин майор.

– Вы в резервной группе, лейтенант, – ответил Рик. – На объекте остается сорок девять человек охраны, не считая боевого подразделения роботов и прочих средств защиты. А мне нужен тот, кто знает окрестности. Вы их знаете?

– Так точно, господин майор.

– Тогда следуйте за мной.

– Есть, – козырнул Ямада и попытался скрыть блеск в глазах.

Саттор с едва заметной усмешкой отвернулся и зашагал к ангару. Лейтенант шел следом, деловито поправляя свой шотер. На чем они поедут, майор уже знал. Он приглядел маленький двухместный вездеход «Тайга» еще вчера, когда брал «иглу». Рик сразу подошел к нему, открыл дверцу и провел ладонью по приборной панели. Вездеход отозвался едва слышным шипением и всполохом активированной системы управления.

– На ходу, – констатировал майор, – очень хорошо.

– Вся техника в исправном состоянии, – произнес за его спиной лейтенант Ямада.

– Да, я знаю, – отозвался Саттор. – Но всегда остается шанс обнаружить неисправность в самый неожиданный момент. Особенно, когда машину используют как выставочный экспонат. Садитесь, лейтенант.

– Слушаюсь, – кивнул тот и подошел ко второй дверце. Уже сидя в машине, Ямада спросил: – Куда вы хотите поехать?

– Недалеко, – ответил Рик. – Есть мыслишки.

Мыслей было много. Они роились в голове имперского офицера весь вечер, зудели утром и днем тоже не давали покоя. Касались они отнюдь не раскопок и не объекта в целом. Размышления Саттора мчались за периметр, к неведомому ему пока противнику. Рику до зубовного скрежета хотелось понять, что здесь делают наемники.

Еще вчера, разговаривая с теми, кто находился на Демосе больше полугода, майор понял, что о копателях, вдруг объявившихся здесь, земляне знают слишком мало. Непозволительно мало. Их расценивали, как потенциального противника, конкурентов, и всё это было верно, но! Что привлекло их, когда остальные планеты Альянса остались равнодушны к находке ученых Геи? И почему они вдруг переместились в сектор землян, когда находились в другом полушарии?

Во-первых, они появились после обнародования одной из находок. Чем нанимателя Шакалов привлекло открытие землян? Что он увидел в нем? Это занимало майора намного больше того, что таит в себе подземное сооружение. С этим исполином пусть разбираются ученые, а майору хотелось разгадать иную загадку.

Во-вторых, Шакалы начали раскопки слишком далеко от землян. И если ученые Геи засели здесь почти с того самого момента, когда впервые высадились на Демосе, и их археологические изыскания территориально особо не изменились, то наемники как-то очень быстро оказались именно здесь, словно их интересовало это сооружение. Хотя почему «словно»? Саттор в этом был почти уверен.

Первый уровень открыли четыре месяца назад, и спустя еще месяц было первое нападение за продолжительный период затишья. Даже не то что нападение – просто попытка прорыва. Периметр разомкнули, сработала сигнализация, и незваные гости быстренько убрались. После контур рвали еще пару раз, но Чоу позаботился об этом, и оба раза резервная система защиты мгновенно восстанавливала поврежденный барьер. Впрочем, охрана никого на территории объекта так и не обнаружила.

Первая мысль, посетившая Саттора, когда он узнал об этом, была: «Запустили шпиона». Не человека, разумеется – его быстро обнаружили бы, – следилку. И это вполне могло соответствовать действительности. Первый прорыв – запустили, второй – забрали и просмотрели информацию. В пользу этой версии говорило то, что после было еще несколько подобных нарушений целостности контура – сбор новых сведений. Но! Следилки могли давать информацию только вне купола, под купол им было не пробиться. А это опровергало подозрение, потому что военные не интересовались раскопками и не обсуждали их с учеными. Слишком раздражали они друг друга, чтобы вести беседы, и в этом Рик убедился на собственном опыте.

Тогда какой смысл в этих прорывах? Периодическая проверка бдительности противника? Может, и так, а может – это попытка вынудить к активным действиям. Но зачем? Перетянуть внимание, ослабить объект и захватить его? Тоже возможно. Если это так, то полковник Чоу был готов к упреждающему удару, но ему не хватало ударной силы. Пилоты мало годились для ведения боевых действий на поверхности планеты. Учить-то их учили, но это был краткий курс для общего развития. И все-таки Саттор не был уверен в этом выводе. Чтобы разобраться, нужно было вникнуть в происходящее.