Чтение онлайн

Агенобарб оставил ее в покое после свадьбы, найдя утешение в страстных объятиях блудницы Пираллиды, но Макрон по-прежнему искал встреч в общественных местах для прогулок. Она всякий раз ускользала от него, оставляя за собой шлейф надежд и невысказанных обещаний, Юния вела тонкую, продуманную игру с префектом претория. Энния отдыхала в Помпеях у тетки, уехав вместе с Винициями, и они с Ливиллой наперебой забрасывали ее смешными письмами.

Юния отвечала, собралась было приехать, но скончалась Кальпурния. Это случилось не внезапно, и Марк Юний был не очень опечален. Но когда снаряжали покойницу, даже наемные плакальщицы были поражены выражением ее лица. Злое недоумение сковало заострившиеся черты, но восковая маска прикрыла их от взглядов посторонних зевак.

Юния Клавдилла шла рядом с отцом в погребальной процессии, тщательно закутавшись в траурную столу. Никто бы не смог разглядеть, что взор ее горит огнем победного торжества. Она медленно шла и вспоминала.

Накануне кончины Кальпурнии Юния зашла к ней в комнату. Мачеха протянула ей иссохшую руку. Клавдилла пожала ее и села рядом. Кальпурния выглядела жутко. Волосы на голове совсем вылезли, торчали лишь редкие поседевшие пучки, глаза ввалились так глубоко, что торчали желтые скулы, губы побелели и истончились, на щеках и руках горели красные язвы.

Юния молча поднесла зеркало к ее лицу. Глаза больной на миг приняли осмысленное выражение, и из перекошенного рта вырвался тихий стон. Клавдилла низко нагнулась к самому ее уху и зловеще зашептала:

– Твой смертный час настал, ненавистная мачеха! Уже крылатый черный Танатос притаился за изголовьем, чтоб унести твою поганую душу в Тартар, где будет целую вечность мучить тебя. Это я тебя отравила.

Кальпурния едва шевельнула губами, но не смогла издать ни звука. Ее костлявая рука с язвами вместо ногтей мучительно сжалась.

– Ты не умерла в тот первый раз, потому что настало время моей свадьбы, но сейчас тебе уже нет причин жить. Я ненавижу тебя, ты отравила мое детство и угрожала раскрытием страшной тайны. Так же умирал и славный Германик. Тебе выпала честь познать те же муки, что и ему. Видишь этот лоскут? – Клавдилла подняла его к глазам мачехи, где еще теплился слабый проблеск жизни. – Здесь последняя доза яда, она окончательно убьет тебя, старая фурия.

Юния промокнула губы Кальпурнии, и через мгновение уловила тихий последний вздох отлетевшей души. Радостная улыбка засияла на ее красивых губах. Она отомстила. Яд из ларца Ливии сделал свое черное дело.

В восемнадцатый день до сентябрьских календ, в праздник Дианы, Гай впервые разлучился с Юнией и уехал на Капри к цезарю.

В отсутствие мужа Клавдилла попыталась затеять сложную интригу, избрав своим орудием Фабия Персика. Макрону, по ее замыслам, еще было рано появляться на сцене, где она разыгрывала свою искусную пьесу, и поэтому она продолжала томить его бесплотными надеждами.

В день Волтурналий они с Фабием нежились в объятиях друг друга в его загородном доме на Аппиевой дороге.

Яркое солнце дарило последнее тепло, но с севера вечерами дул холодный ветерок, сгоняя темные облака. Осень обещала быть ранней в этом году.

Сгустившиеся сумерки застали любовников в постели, где они провели день в любовных играх. Ненасытный Фабий изматывал Юнию до блаженного изнеможения, наслаждаясь ее роскошным телом. Он в очередной раз пересчитывал поцелуями пальчики на ее стройных ножках, как вдруг она сказала:

– Недавно Клавдий предупредил меня, что по Риму поползли слухи, будто Тиберий меняет завещание в пользу несовершеннолетнего Гемелла. Над головой Гая повис дамоклов меч. И я слышала от отца, что в сенате об этом переговариваются уже открыто. Макрон пожал плечами, среди преторианцев нет волнений, и он не желает придавать внимание глупостям. Но не думаю, что это не задевает его.

Фабий отвлекся от ее пальчиков:

– Любимая, проси развода. Зачем тебе быть замужем за неудачником, если уже сам дальновидный Макрон списал его со счетов? Я холост и с радостью женюсь на тебе.

Глаза Юнии округлились от гнева и удивления. Только сейчас она осознала, насколько далеко зашла их любовная связь. Прежде верный, Фабий теперь сам без размышлений утопит Калигулу, лишь бы жениться на ней. Но Клавдилла быстро потушила в глазах огонь. Ей нужно было поразмыслить, как исполнить то, что она задумала, и склонить к этому Фабия. Она быстро выгнулась дугой на кровати и горячо зашептала:

– Возьми же меня скорей, возлюбленный мой. Все исполнится, как ты пожелаешь.

Но, занимаясь с ним любовью, она уже не испытала прежней страсти. Ум ее лихорадочно работал, и крик блаженства вырвался из ее уст лишь тогда, когда она наконец нашла верное решение.

За ужином Павел вернулся к их разговору, но Юния уже была к этому готова.

– Я хочу повторить то, что, как ты можешь подумать, было сказано в пылу страсти. Я действительно хочу на тебе жениться.

Клавдилла задумчиво отпила из чаши:

– А ты отдаешь себе отчет, Фабий, что наш брак заключен как священная конфарреация? И развод практически невозможен.

– Вздор! – вспылил Фабий. – Гай Цезарь – понтифик и волен аннулировать ваш брак.

– Но мне не кажется, что он согласится это сделать, – возразила Юния. – Он горячо любит меня, думает, что и я сильно к нему привязана. Ты не боишься его мести, когда он узнает, ради кого я решила его оставить?

– Да что он сможет? Едва ли Тиберий, обнародовав завещание в пользу Гемелла, оставит его в живых. Гая постигнет судьба Нерона и Друза, его родных братьев. Старый император всегда презирал его за злобный, лицемерный нрав, пустив о нем шутку, что не было на свете лучшего раба и не будет худшего государя. Думаешь, он доверит ему судьбу империи, укрепленные границы, мир покоренных провинций, полную казну?

– Ты прав, – произнесла Юния. – Если я вовремя не потребую развода, то наши бездыханные тела будут лежать рядом на Ступенях слез.

Она низко нагнулась к Фабию, обдавая горячим дыханием его щеки.

– Можно ускорить падение Гая, – тихо молвила она. – Подумай об этом. Всегда можно обвинить его в прелюбодеянии и, страшнее всего, в кровосмешении. Тебе ли не знать их отношений с Друзиллой. Она все еще влюблена в тебя, я наблюдала, сколько раз за эти три дня ее раб приносил тебе любовные послания.

Фабий заулыбался.

– Ты сможешь помочь им вновь возобновить отношения, – намекнула Юния.

– А ты умна. Жаль, что не станешь императрицей. Ты превзошла бы саму Ливию.

– Почему ты так в этом уверен? Гемелл еще не женат. Кто знает, может, мне удастся покорить его юное сердце?

Павел рассмеялся и притянул ее к себе, покрывая поцелуями хитрое личико.

– И думать забудь об этом. Я жить не смогу, если ты опять ускользнешь. – Он стянул с пальца массивный перстень с камеей, изображавшей Венеру с орлом. – Прими этот знак моей любви и нашего обручения. Он единственный в своем роде. Мой дед привез его из Александрии, города, где родилась ты, божественная. Знаменитый мастер Сострат создал эту красоту. С недавних пор я часто любовался этим драгоценным изображением, воспринимая его как знамение судьбы. Посмотри, какое сходство меж тобой и богиней.