Чтение онлайн

– Не знаю, что и думать, – выдохнула Лорен. – Не могу поверить, что это правда.

– Нельзя пренебрегать угрозой, – предупредил Ник.

– Эта женщина, о которой он упоминал… Миллисент… он утверждал, что убил ее год назад?

– Он просто упивался своими подвигами. Лорен вздрогнула.

– И ее тела так и не нашли?

– Он заявил, что похоронил ее так глубоко, что никто не найдет труп.

– Пока что мы прогоняем ее имя через базу данных нераскрытых преступлений, – вмешался Ник. – В этой компьютерной сети хранится также информация о нераскрытых убийствах. Может, и наткнемся на что-нибудь.

– Я поверил ему, Лорен. Он ничего не сочиняет и действительно расправился с этой несчастной.

– Ты его видел? – прошептала Лорен.

– Нет. Как только он признался, что следующая жертва – ты, я вскочил и выбежал, – продолжал Томми. – Сам не знаю, что собирался сделать. В тот момент я ничего не соображал.

– Но разве ты не успел посмотреть, кто это? Он уже смылся? Не улетел же! Ты должен был неминуемо столкнуться с ним лицом к лицу.

– Он и не думал сбегать.

– И вырубил беднягу Томми, – добавил Ник.

– То есть как вырубил?

– Ударил сзади по голове, – пояснил Томми. – Уж не знаю чем, но повезло, что череп не прошиб. Я рухнул как подкошенный, а когда пришел в себя, увидел монсеньора. Он подумал, что у меня тепловой удар.

– Боже мой, да он мог убить тебя!

– Чепуха! Когда играешь в футбол, и не такое приходится выносить.

– Немедленно покажи, куда он ударил тебя!

Когда Лорен коснулась огромной шишки на затылке, Томми сморщился.

– Все еще чувствуется, – вздохнул он.

– Наверное, следовало бы показаться доктору, – посоветовала сестра.

– Говорю же, все это пустяки, жаль только, что я не видел его рожи!

– Я хочу послушать запись. Ты узнал голос?

– Нет.

– Может, мне он знаком.

– Он в основном объяснялся шепотом. Томми был смертельно напуган. Она видела, как в его глазах плещется ужас, и слышала нотки страха в голосе.

– С тобой ничего не случится, Лорен. Мы все сделаем, чтобы ты была в безопасности! – истово поклялся он, кивнув в сторону Ника.

Лорен долго молчала, уставясь на подтекающий кран. Ей казалось, что стоит пошевелиться, и она тут же потеряет сознание.

– К этому надо отнестись серьезно, – предупредил Томми.

– Согласна.

– В таком случае почему ты так спокойна?

Лорен поставила локти на стол, наклонила голову и прижала пальцы к вискам. Спокойна? Она привыкла скрывать свои эмоции, не выказывать чувств и все-таки удивилась, что брат не замечает, как потрясена сестра. У нее было такое ощущение, словно в мозгу взорвалась граната и разнесла в клочья уютный спокойный мирок ее существования. Какое там спокойствие!

– Томми, что мне нужно делать?

– Прежде всего я перечислю то, чего тебе не надо делать. Не смей рисковать, Лорен, пока все не кончится и его не поймают. Тебе нельзя оставаться в Холи-Оукс.

– Но как я могу уехать? Моя лучшая подруга выходит замуж, и я – подружка невесты. Ни за что не пропущу такое событие! И моя аптека должна открыться уже через две недели, а еще ничего не готово. Кроме того, вот-вот начнутся публичные слушания насчет расширения городской площади. Люди надеются на меня. Не могу я вот так взять и смыться!

– Но это ненадолго, пока его не найдут! Лорен оттолкнулась от стола и вскочила, не в силах больше продолжать этот бессмысленный спор.

– Куда ты? – осведомился Томми.

– Чай заварить. Хочу выпить чашечку.

– Чай? На улице сорок градусов, а тебе приспичило пить чай? – возмутился Томми, но под мрачным взглядом Лорен отступил.

– Ладно-ладно, я покажу, где что стоит.

Лорен неспешно наполнила чайник водой, поставила на газ и, вынув из банки пакетик с чаем, положила его в чашку. И только потом оперлась бедром о тумбу и повернулась к брату:

– Мне нужно все хорошенько обдумать.

– Не о чем тут думать! Тебе нужно на время скрыться. Все равно иного выхода у тебя нет. Я не позволю…

– Томми, – быстро перебил Ник, – ты забыл позвонить шерифу Ллойду.

– Да, ты прав.

Томми и в самом деле успел выбросить шерифа из головы.

– А ты тем временем постарайся вбить ей в голову хоть немного здравого смысла, – попросил он, хмурясь. – Должна же она понять, насколько это серьезно!

– Я все понимаю, – запротестовала Лорен. – Но дай мне немного опомниться!

Томми неохотно встал и пошел звонить. Ник, в свою очередь, взялся за мобильник, чтобы сообщить в полицию о появлении Лорен. Потом связался с шефом. Лорен заварила чай и снова уселась.

– Тебе не мешало бы тоже купить мобильный телефон, – посоветовал он. – Тогда мы всегда знали бы, где ты, и можно было бы позвонить нам с дороги.

– В Холи-Оукс каждый знает, кто где есть. Все равно что жить в аквариуме.

– А вот шериф понятия не имел, где ты.

– Должно быть, поленился спросить. Страшный лодырь. Но своих соседок я предупредила, и, кроме того, двое парней присматривают за аптекой в мое отсутствие, пока там идет ремонт.

Лорен взяла со стола полицейский протокол, прочитала и снова отложила.

– Мне хотелось бы послушать запись.

Нику давно не терпелось узнать реакцию девушки на исповедь убийцы. Он принес из комнаты кассетный магнитофон и поставил в центр стола.

– Готовы? – спросил он. Лорен перестала мешать чай, набрала в грудь побольше воздуха и кивнула. Ник нажал клавишу и откинулся на спинку стула. Лорен зачарованно таращилась на вращающееся колесико пленки, с каждой минутой все яснее сознавая всю меру обрушившегося на нее ужаса. К тому времени, как голоса стихли, девушке казалось, что ее вот-вот вырвет.

– Господи…

– Узнала его голос? Лорен покачала головой:

– Он еле шепчет. Я даже не все сумела разобрать. Но вряд ли я слышала его раньше. Позже еще раз послушаю. Но не сейчас. Просто не могу.

– Кое-что он выкладывал с вполне определенным намерением и достаточно расчетливо. По крайней мере мне так кажется. Ему хотелось довести Томми.

– И это ему удалось. Просто не знаю, что теперь делать с братом. Он голову потерял от страха. Ему вредны такие стрессы.

– Ничего не поделаешь, Лорен. Представьте, что кто-то заявляет, будто собирается убить вашу сестру после того, как вдоволь с ней натешится. Что же, прикажете не волноваться?