Чтение онлайн

– Сессии становятся длиннее, Ларри, или это только сегодня?

– Все из-за тебя, – покачал он головой, и фотоаппарат наконец-то свободно заболтался у него на ремне. – Ты просто выдохлась. Наверное, лучшая твоя пора позади.

– Сейчас я покажу тебе, кто тут выдохся, – вскочила она на ноги, сгребая снег.

– Нет, Хил! – Ларри загородил фотоаппарат руками и отступил назад. – Не забывай про аппаратуру, держи себя в руках. – Он развернулся и припустил к дому.

– Значит, моя лучшая пора позади? – Хилари погналась за ним и залепила снежком ему между лопаток. Потом настигла, прыгнула ему на спину и принялась весело колотить его по голове.

– Давай-давай, – подзадоривал он, неся ее без всяких усилий. – Души меня, бей до сотрясения, только фотоаппарат не трогай.

– Привет, Ларри! – попался им навстречу в дверях Брет. – Уже закончили?

Хилари довольно отметила, что, сидя на спине у Лари, может смотреть Брету в глаза на одном уровне.

– Мистер Бардоф, я хочу поставить перед вами вопрос о новом фотографе. Этот утверждает, что я выдохлась.

– А чем я могу помочь, если ты себя исчерпала? – защищался Ларри. – Я много месяцев вытаскивал тебя на себе, а теперь, когда делаю это буквально, заявляю, что ты растолстела.

– Все, точка! – воскликнул: Хилари. – Мне больше ничего не остается, как убить тебя.

– Отложи, пожалуйста, на время, – заступилась за него вышедшая на крыльцо Джун. – У нас с Ларри намечена прогулка по лесу, хотя он об этом еще не знает.

– Ладно, – уступила Хилари – У меня будет время все подготовить. Поставь меня на пол, Ларри, твоя казнь отсрочена.

– Замерзли? – спросил Брет, помогая Хилари снять куртку.

– Заледенела! У некоторых в жилах вместо крови что-то другое.

– Профессия модели – не всегда романтика и блеск, – нравоучительно проговорил он, пока Хилари отряхивала снег с волос. – Вам она действительно так нравится? – спросил он с внезапной серьезностью, пристально вглядываясь в ее лицо. – Вам никогда не хотелось чего-то другого?

– Это моя работа, – возразила Хилари. – Она у меня получается.

– Но вам именно это нужно? – с непонятной настойчивостью спросил он. – Больше вам никогда и ничего не хотелось?

– Больше? – повторила она, пожимая плечами и пытаясь скрыть внезапно нахлынувшую грусть. – Разве этого мало?

Он несколько мгновений смотрел на нее, затем тоже пожал плечами и пошел прочь свободной, непринужденной походкой. Озадаченная Хилари провожала его глазами, пока он не исчез за дверью гостиной.

Остаток дня прошел спокойно.

Хилари пила какао, сидя в кресле у огня, и то наблюдала, как Брет и Бад играют бесконечную партию в шахматы, то дремала. Ни один из них не замечал, как неугомонный Ларри щелкает затвором фотоаппарата.

Чарлена упорно не отходила от Брета и следила за состязанием с плохо скрытой скукой. Когда они кончили, она захотела, чтобы Брет показал ей лес. Хилари не сомневалась, что на уме у нее были вовсе не сосны и белки.

Постепенно стемнело. Чарлена, вернувшаяся с прогулки недовольной, пожаловалась на озноб и царственно заявила, что собирается целый час провести в горячей ванне.

Тушеное мясо, приготовленное на ужин, привело ее в ужас. Она компенсировала отвращение к нему изрядной дозой вина. Впрочем, ее жалобы никого особенно не тронули, и ужин прошел в дружеской непринужденной атмосфере, как бывает у людей, которые уже успели привыкнуть друг к другу.

Потом Хилари и Джун снова мыли посуду в кухне, и последняя ворчала, что будет требовать прибавки жалованья. Они почти закончили, когда в дверях появилась Чарлена с очередным бокалом вина в руке.

– Вы уже закруглились с вашими кухонными делами? – спросила она с язвительной насмешкой.

– Да. И спасибо вам за помощь, – ответила Джун, убирая в буфет стопку тарелок.

– Хотелось бы поговорить с Хилари, если вы не против.

– Я не против, – сказала Джун, гремя тарелками.

Чарлена повернулась к Хилари, которая протирала плиту.

– Я вам больше не позволю продолжать в том же духе!

– Ну хорошо – можете сами этим заняться, – протянула ей с улыбкой губку Хилари.

– Я вас видела утром, – злобно процедила Чарлена. – Как вы вешались Брету на шею.

– Вы видели? – пожала плечами Хилари и снова повернулась к плите. – Вообще-то я бросала снежки. Я думала, вы спите.

– Я проснулась, когда Брет встал с постели, – проговорила Чарлена тихо, но смысл фразы был более чем ясен.

Хилари пронзила острая боль. Как он может с такой легкостью перебегать от одной женщины к другой, из объятий в объятия? Как не совестно ему так ее унижать? Она зажмурилась, чувствуя, как кровь отливает от лица. Их утренняя невинная забава и драгоценные моменты близости казались теперь пошлой дешевкой. Отчаянно ухватившись за свою гордость, Хилари повернулась к Чарлене и встретила торжествующие зеленые глаза синим льдом.

– Каждому по вкусу свое. – И, равнодушно пожав плечами, Хилари бросила губку в раковину.

Чарлена вспыхнула. Злобно выругавшись, она выплеснула содержимое бокала на свитер Хилари.

– Это слишком! – возмущенно крикнула Джун. – Вам это так просто не сойдет с рук.

– А ты вообще вылетишь с работы за эти свои слова.

– Не думаю! Вот сейчас шеф узнает, что вы сделали.

– Хватит, Джун, – перебила ее Хилари, подавляя порыв к мщению. – Я больше не хочу никаких сцен.

– Но, Хилари…

– Нет, пожалуйста, забудь. – Хилари разрывалась между побуждением убежать в спальню зализывать раны и острым желанием вцепиться в рыжие волосы. – Я серьезно говорю. Не стоит впутывать сюда Брета.

– Ладно, Хилари, – уступила Джун, метнув в Чарлену взгляд полный отвращения. – Раз ты просишь.

Хилари быстро вышла из кухни, желая только поскорее оказаться в своей комнате. Но не успела дойти до лестницы, как столкнулась с Бретом.

– Побывали на войне, Хилари? – спросил он, бросая взгляд на красные пятна на ее свитере. – И похоже, проиграли?

– Мне нечего было проигрывать, – выговорила она и попыталась пройти мимо.

– Подождите! – Он удержал ее за руки. – Что произошло?

– Ничего, – ответила она, чувствуя, как драгоценное самообладание с каждым мгновением покидает ее.

– Не обманывайте… стоит только на вас посмотреть. – Брет хотел взять ее за подбородок, но она резко отстранилась. – Нет, постой! – Он обхватил ее лицо ладонями. – Что с тобой случилось?

– Со мной абсолютно ничего, – сказала она, отгораживаясь от него невидимым ледяным барьером. – Я только немного устала оттого, что меня трогают руками.