Чтение онлайн

Я думала об этой теории с тех пор, как очнулась в его хижине. Произнесение этого вслух делало все это слишком реальным. Слишком разрушительным.

Андреас прислонился спиной к стене корабля, опустил голову и вздохнул.

— Значит, ты не можешь перевоплотиться.

— Нет.

— А если бы могла?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

Он стукнул кулаком по верхней перекладине, выпрямляясь во весь рост.

— Если есть хоть малейший шанс, что ты можешь оказаться в ловушке в виде монстра, то ты не можешь перевоплотиться, Каспия.

Это не было заявлением или наблюдением.

Это был приказ.

— Обещай мне, Каспия. — Он взял мое лицо в ладони. — Обещай мне, что ты не перевоплотишься.

— Ты веришь мне, — прошептала я.

Он провел большим пальцем по моей щеке.

— А когда я этого не делал?

Я упала ему на грудь, обхватив его за талию.

— Спасибо.

— Обещай мне, что ты не перевоплотишься, Каспия. Поклянись.

— Я не перевоплощусь. — Я отстранилась и прижала два пальца ко лбу. — Клянусь.

Он закрыл глаза, прижимаясь своим лбом к моему.

— Мы едем в Росло. Это столица Куэнтиса. В замке есть библиотека, в которой больше книг, чем человек смог бы прочитать за две жизни. Может быть, мы найдем там что-нибудь о Кенне. Может быть, кто-то уже встречал Старлингов раньше.

— Я надеюсь на это. — Ради себя. И Зендры. — Может быть, я смогу найти что-нибудь, что поможет Зендре улететь домой.

Андреас выпрямился, прищурив глаза.

— Полететь домой? Ты имеешь в виду стать птицей?

— Да. Большинство Старлингов предпочитают превращаться в стрижей. В Нелфинексе их любят.

— Стрижей?

Я кивнула.

— Они могут вырасти до размеров половины этого корабля. У самок самые красивые черные перья. Самцы не менее эффектны, но у них насыщенный красный оттенок.

Его лицо побледнело.

— То, что ты называешь стрижем, мы называем круксом.

Крукс. Я слышала, как это слово произносилось во время наших путешествий. Сначала в Коране. Затем снова в Скеншоне. Но я не подумала спросить об этом. Я просто предположила, что это другой тип монстров, которых нет в Нелфинексе, как, например, бэарвульфов.

— А в Календаре есть стрижи? Почему я их еще не видела? Они живут в других королевствах?

Андреас с трудом сглотнул и потер лицо обеими руками.

— Черт возьми.

— Они мигрируют сюда раз в поколение, — сказал Андреас.

Что ж, по крайней мере, одна тайна раскрыта. Стрижи действительно прилетали сюда, чтобы размножаться.

— И когда они прибывают, то убивают все живое на своем пути.

Часть 2

Открытие

Двадцать восемь

Одесса

— Значит, ты Страж. — Джоди сидел на своем обычном месте у нашего костра, напротив моего. И хотя разговаривал с Рэнсомом, смотрел он на меня.

Его руки были сложены на животе, ноги вытянуты и скрещены в лодыжках. Он был воплощением расслабленности и беззаботности, несмотря на сегодняшнее нападение бэарвульфов.

Ему когда-нибудь надоест изображать из себя такого бесцеремонного человека?

— Он Страж и наследный принц, Джоди, — сказала Тора, водя точильным камнем по лезвию своего топора. — Туранцы действительно любят секреты и политические игры.

Рэнсом усмехнулся.

— Мавины тоже знают толк в секретах и играх, не так ли, Вейл? Или ты предпочитаешь называть себя Торой?

Ее камень соскользнул с лезвия, а глаза вспыхнули.

— Назови меня этим именем еще раз, Страж, и мы посмотрим, насколько ты хорош в драке.

Смех Джоди был низким и угрожающим.

— Откуда, собственно, вы двое знаете друг друга? — спросила я.

— Мы и не знаем. — Рэнсом и Тора произнесли это в унисон.

— Лааадно, — протянула я.

Еще один вопрос, который мы обсудим с Рэнсомом, когда наконец-то останемся наедине.

Эви что-то напевала, засыпая в его сильных объятиях. Она практически не отходила от него ни на шаг, и с момента их воссоединения не выпускала его из виду.

Я взяла Фэйза за другую лапу и положила его к себе на колени, он спал, свернувшись клубочком, а я гладила оранжевые чешуйки на его спине.

Если я больше никогда не ступлю ногой в лес скелетов, я умру счастливой женщиной.

Пока мы с Эви ехали на Ауринде, Рэнсом решил идти пешком. Мы добрались до края этого проклятого места в сумерках, и я никогда в жизни не была так рада видеть зеленую траву.

Мы разбили лагерь у скопления валунов, достаточно больших, чтобы обеспечить хоть какое-то укрытие от ветра, дувшего с побережья Генезиса. Мы были ближе к морю, чем когда-либо за последние недели, и легкий привкус соли в воздухе вселил в меня надежду.

Это был не Куэнтис, но мы были уже близки к нему.

Я буду в безопасности в замке моего отца. Рядом с убежищем для переселенцев. Рядом с целителями и алхимиками, которые смогут помочь мне найти лекарство от Лиссы.

Тора отложила топор и уставилась на звезды, прошептав что-то, чего я не расслышала. Затем она встала и прошла мимо костра в ночь.

Мгновение спустя Джоди сделал то же самое.

— В Генезисе принято хоронить своих умерших ночью, — сказал Рэнсом. — Они верят, что при свете лун-близнецов Шестеро могут лучше разглядеть душу, чтобы поместить ее в нужную тень.

— Ради Матиаса, я надеюсь, что это правда. — Я прислонилась головой к плечу Рэнсома и вздохнула.

— Джоди влюблен в тебя.

Я усмехнулась.

— Нет, это не так. Все во мне раздражает его.

— Поверь мне. Это уловка. Он без ума от тебя. Мне следовало бы знать. У нас с ним одинаковый вкус.

У Джоди не было никаких чувств ко мне, но даже если Рэнсом был прав, это не имело значения. Мое сердце принадлежало моему Стражу.

— Откуда ты знаешь Тору? — спросила я.

— Я знаю о ней. Или, лучше сказать, я знаю ее как Вейл. Но мы никогда не встречались лично. Она племянница Кэтлин.