Чтение онлайн

Я свернул за угол, увидел дверь – то ли в туалет, то ли в кладовку…

…И наткнулся прямо на Этель Маггс.

– Джагхед! Прости! – пролепетала она. Щеки вспыхнули, глаза испуганно метнулись куда-то мимо меня, через плечо.

– Привет, Этель. Не волнуйся, ты не виновата. Это мне надо было смотреть, куда иду. Прости. Я ищу Бетти. Ты ее не видела?

– Нет, – ответила она. – Я искала Бена. Или Дилтона.

– Дилтона Дойли? – Я постарался не выказывать изумления. Вряд ли она его тут найдет. В смысле главный ривердейлский специалист по выживанию – единственный человек, чье появление на вечеринке еще менее вероятно, чем вашего покорного слуги.

– Гм, да. – Ее голос дрогнул, как будто она защищалась.

От чего? От меня, так как я удивился, что она ищет Дилтона? Да нет, у меня, кажется, паранойя. Мерещится всякая чушь. В доме так душно, голова идет кругом. Надо найти Бетти.

– Мы с Дилтоном и Беном договорились встретиться здесь, – пояснила Этель, так что, видимо, она и впрямь защищалась.

Я на всякий случай оставил эту информацию на потом, когда у меня будет больше простора для размышлений. Уж в чем мы с Бетти сильны, так это в способности попадать в самую гущу нелепых ситуаций. В последнее время много тренировались…

– Они припозднились. Должны были приехать еще полчаса назад, сказали, чтобы я была готова уйти. Кажется, кого-то вырвало вон в тот горшок с фикусом. – Она поморщилась.

– Фу. Ну да. Тебе бы найти их да свалить отсюда. В гараж набилась чуть ли не тысяча человек, – сказал я. – Может, они там? Сходи посмотри.

Ее лоб разгладился, словно я ее немного успокоил.

– Точно. Спасибо за хорошую идею, Джагхед.

Мне вспомнилось, что Этель была одной из тех, кто добился отстранения школьной футбольной команды после той истории с тетрадкой, куда Чак Клейтон и его приятели выставляли оценки девушкам – и Бетти в том числе. До сих пор, как вспомню об этом, бешусь, как Халк – настоящий полноценный Халк в исполнении Лу Ферриньо. А Этель была сильной и смелой. Она вообще гораздо сильнее, чем кажется.

Если она все-таки найдет Бена и Дилтона, надеюсь, они будут ее достойны.

Я пожелал ей удачи, оглянулся на дверь. Пока мы с Этель разговаривали, никто в нее не вошел и не вышел. Я до сих пор не имел понятия, куда подевалась Бетти.

– Посмотри наверху. – Этель прочитала мои мысли. – Если, конечно, она не здесь. – И указала на ту самую дверь. – Наверху есть еще один туалет. И все спальни там. Может, тут, внизу, слишком шумно и людно и ей захотелось тишины.

– Слишком шумно? Здесь? Да что ты говоришь! – проорал я, добившись от Этель неподдельной улыбки. Мы разошлись, погрузившись каждый в свои мысли.

Я постучал в дверь, потом прижался к ней ухом. Ничего не услышал, но это, скорее всего, потому, что вокруг было ужасно шумно. Постучал еще раз, погромче, прислушался, хоть и понимал, что это бессмысленно. Схватился за дверную ручку, крутанул, проверяя, заперто ли. Дверь распахнулась.

– Прошу прощения. А как насчет постучать? – Это была Джози Маккой, она аккуратно расправляла кончики упругих кудряшек. Фирменные кошачьи ушки на голове слегка покосились, она их подправила, вытерла что-то невидимое под глазом.

– Прости. Я не заметил, что занято. Но вообще есть такая штука – замок называется.

– Спасибо за совет, – поморщилась Джози. – Я пробовала, он, наверно, сломан. Все равно поищи другое место, чтобы попудрить носик. – Она была раздражена, высокомерна – даже по своим обычным меркам поп-дивы.

– Я просто ищу Бетти… – начал я и вдруг умолк, как только увидел, кто еще тут есть. В смысле кто еще тут был с Джози. – Свит Пи?

Пожалуй, сильнее этого меня могло удивить только одно: если бы Джози вышла из туалета под руку с одним из репликантов из «Бегущего по лезвию бритвы». Или, может, с Пилой из «Пилы». В Ривердейле это было одинаково маловероятно.

Наверно, это отразилось у меня на лице, потому что Джози явно перетрусила. Свит Пи бочком придвинулся и встал рядом с ней.

– Джаг, да ладно тебе, остынь.

Он бросил на меня мрачный взгляд – трудно было принять это всерьез, учитывая, что на подбородке краснел мазок губной помады.

Я поднял руки.

– Все. Холоден как лед. Ты меня знаешь. Могила. – Я жестом запер рот на замок. И я действительно буду молчать. Я хорошо знаю, какие иногда бывают невероятные пары, и лично мне нет никакой нужды выдавать их, пока они сами не захотят. – Меа кульпа [2] .

– Мы все равно собирались уходить, – сказала Джози. – Мне надо встретиться с девочками.

– А я думал… – начал я и осекся. Да какая мне разница, что затевают «Кошечки»?

Она заметила, что я прикусил язык, и криво усмехнулась.

– У нас завтра концерт. Всего на один вечер. Так что на сегодня у нас есть свои планы.

– Утомительное это дело, – сказал я. – Уж лучше вы, чем я.

Я применял этот девиз ко многим вопросам. Он по жизни честно служил мне верой и правдой.

Может быть, это проверка. Король горгулий любит давать нам сложные задания. Хочет, чтобы мы доказывали ему свою преданность, свою ценность. И я готова к испытанию. Даже жду его.

Иногда мне кажется, что вся моя прошлая жизнь, вся пережитая боль и отчаяние вели меня к этой Игре. И то, что я нашла свое имя в тетрадке, которую вели Чак и его футбольная команда, и то, что узнала, что отец потерял все свои сбережения, и что человек, обманувший его, – отец одной из моих новых подруг. Что мы все повязаны в этом неумолимом, безжалостном уродстве.

Мой отец пытался покончить с жизнью. Я видела, с каким трудом он выкарабкивается. Видела, как горюет мать. Лежа на кровати, глядя в потолок, я ночь за ночью молилась, чтобы он поправился. Чтобы у нас у всех все было хорошо.

С тех пор как мы лишились сбережений, каждый из нас по-своему страдал. Мы отказывались от того, что могло считаться излишествами и роскошью. Отказывались от так называемых предметов не первой необходимости, которые делают повседневную жизнь гораздо приятнее. Все мелкие радости были у нас отняты.

А Король горгулий – он не отнимает, он дает. Он обещает. Шепчет соблазнительно. Говорит, что мы можем вернуть все эти радости, всю эту роскошь, если докажем свою преданность.

И я этим занялась. Когда появились задания, я с упоением взялась за них. Это был мой шанс возвыситься в группе, подняться в глазах короля.

В Игре я нашла то, чего мне отчаянно не хватало. Общность, цель. Ощущение, что нами правит высший порядок. И единственное, что еще остается недостижимым…

Дилтон Дойли. И Бен, мой принц.