Чтение онлайн

— Шёл сюда и грохотал до тех пор, пока рельсы его несли, — продолжал человечек. — В зубах держал этот вот, гляди, обломок корабля. В вагон эта махина не влезла, так он решил, стало быть, в сторонку её кинуть. Мог бы и посмотреть, куда бросает! Думаешь — посмотрел? Швыряет как дурной, куда попало, будто не видит, этак недолго другому и в голову угодить. Как запустил, так все вещи, что полегче, и разлетелись в стороны. Я как раз проходил здесь, когда это случилось. Вот тут-то эта кабина взлетела в воздух, опрокинула меня на землю и придавила.

Тим посмотрел туда, куда указывала рука маленького железного человечка. Совсем рядом стояла каюта корабля, вся в ржавых разводах, с дырами вместо иллюминаторов. Дыры были чёрными и круглыми. Падая, каюта одним краем вошла в землю и от этого немного скособочилась.

— А тебя не ушибло? — участливо спросил Тим.

— Хе-хе, со мной это не так-то просто, я ведь из железа! — с гордостью воскликнул он.

— Как тебя зовут? — спросил Тим.

— Этого ни одна душа не знает, — ответил человечек. Быстро огляделся по сторонам и добавил: — Но если ты дашь кровавую клятву, что никому не проболтаешься, я тебе скажу.

Тим подумал.

— А что это за кровавая клятва? — спросил он.

— Это такая клятва, что если ты её нарушишь, то… то у тебя кровь заржавеет!

— Ладно, даю кровавую клятву, — согласился Тим.

Человечек поманил его к себе поближе и громко прошептал:

— Меня зовут Железный Роберт.

— А меня — Тим.

— Тим… — Железный Роберт словно перекатывал во рту это имя. — Тим — это подходит. Тим — хорошее имя. Железо тоже иногда делает «тим», если по нему потинькать…

Больше Тим ничего не успел спросить, так как внезапно Железный Роберт вскочил, подогнул правую ногу и воскликнул:

— Сегодня у меня больше нет времени! И так ужасно долго валялся под кабиной. Железного здоровья!

— Куда ты идёшь? — полюбопытствовал Тим.

— Не задавай глупых вопросов, — ответил Железный Роберт. — Ты всё равно не поймёшь, потому что ничего не знаешь.

Тим замолчал. Железный Роберт проворно зашагал прочь, чуть волоча придавленную правую ногу. Тим испугался, что человечек навсегда исчезнет, и крикнул ему вслед:

— А завтра я тоже могу прийти?

Железный Роберт остановился и повернул голову.

— Приходи. Завтра я буду, гляди где, вон в этой каюте.

Тим снова взглянул на каюту. На её железных стенках виднелись остатки белой краски. Железная дверь в больших заклёпках была приоткрыта. Внутри было темно и таинственно.

Когда он оторвал взгляд от каюты, Железного Роберта уже и след простыл.

На следующий день Тим заблаговременно пришёл к месту встречи.

В этот раз он направился прямо к каюте корабля. Прошёл мимо груды помятых дверок от машин и обогнул гору матрасных пружин. Перелезая через синюю железную кровать, он увидел круглые, как глаза, окна каюты, где сегодня должен был обитать Железный Роберт.

Тим торопился и поэтому несколько раз споткнулся. Ему казалось, что Железный Роберт с нетерпением следит за ним из окна каюты.

Дома Тим долго ломал голову над тем, кто же такой на самом деле Железный Роберт. Передвигается ли он на транзисторах или как-нибудь иначе? Но поскольку Тим дал человечку кровавую клятву никому ничего не говорить, он ни у кого не мог спросить о Железном Роберте. Отец-то уж точно бы знал.

В конце концов Тим махнул рукой. Не так уж это существенно. Пусть Железный Роберт просто живёт, как живёт он, Тим, его отец, мать, бабушка, Ааро с нижнего этажа или же жёлтый кот-разбойник Коттер из соседнего сада, который иногда забирается на крышку мусорного ящика и подкарауливает там этих больших крыс. Решив так, Тим с этим вопросом покончил.

Находясь уже совсем у цели, возле знакомой со вчерашнего дня водительской кабины, Тим едва не растянулся, неудачно споткнувшись о ту самую трубу, которую он приволок сюда, чтобы спасти Железного Роберта.

— Это уж точно не её место! — в сердцах воскликнул Тим, поднял трубу и отшвырнул в сторону. Вблизи старая корабельная каюта выглядела мрачной и даже немного опасной. Тим ещё ни разу в жизни не плавал на корабле, но он знал, что на море часто бывают штормы и тогда обычно корабли вместе с экипажем идут ко дну. Раньше, во времена парусников, по крайней мере, хоть обломки мачт оставались на воде, и потерпевшие кораблекрушение могли держаться за них, а ведь железо на воде не плавает!

Тим коснулся рукой холодной стенки каюты и почувствовал, как и в него закрадывается боязнь шторма и страх пойти ко дну. Кто знает, вдруг эта каюта с затонувшего корабля? Может, её подняли со дна моря и привезли сюда на свалку старого железа?

Тим нерешительно толкнул железную с большими заклёпками дверь. Она со скрипом распахнулась. Тим стоял неподвижно и ждал. Долгое время он не решался заглянуть в каюту, как будто там его подстерегало морское чудовище. Какой-нибудь огромный кальмар с вытянутыми щупальцами!

Наконец он убедил себя, что во всяком случае уж так далеко на суше морские чудовища жить не могут, и просунул нос в дверь.

Сначала в сером полумраке каюты ничего нельзя было различить, но постепенно глаза начали привыкать к темноте. Рядом с дверью Тим увидел круглое окно, через которое проникало немного света. В стенке напротив было два круглых окошка, но двери там не было. Зато у стенки стоял длинный железный ящик, крышка которого была до блеска вытерта, как скамейки на вокзале. Пола не оказалось, железная каюта стояла прямо на голой земле, посреди Тим увидел большой помятый мусорный бак. Должно быть, он стоял здесь раньше, так как ни через дверь, ни через окно бак в каюту бы не вошёл.

— Роберт! — позвал Тим и голос его прозвучал в узкой каюте как жалкий писк.

Никакого ответа.

— Роберт! — громко крикнул Тим, но от этого писк получился лишь немного звонче.

Снова никакого ответа.

Тим подождал, потом набрался мужества и переступил одной ногой через высокий железный порог. Ничего не произошло. Он переступил второй ногой — и очутился внутри железной корабельной каюты.

Тим нахмурился. Ведь Железный Роберт ясно сказал, что будет здесь, однако его нет.

Работающий в отдалении под навесом кран всё так же, без устали, кряхтел «крух-крух» и со звоном и грохотом швырял железо в вагоны. Тим подошёл к железному ящику и влез на него с ногами. Таким образом он мог выглянуть в круглое окошко.

Как раз в это время возле крана случилось нечто необычное. Прежде всего послышался тихий звон и дребезжанье. Затем кран внезапно остановился, железный груз в ковше продолжал покачиваться из стороны в сторону, а наверху, под крышей, с шумом распахнулась дверца стеклянной кабины крановщика. Из-за дверцы под навес хлынул такой бурный поток слов, будто все существующие в мире слова были зажаты до этого в стеклянной кабине, а теперь со свистом вырвались наружу.