Чтение онлайн

— Нормал? — удивился я, а после рассмеялся. — Нет, я не из анклава нормалов.

— Тогда откуда ты? Неужели оттуда? — мутант ткнул рукой в небо, и я наконец увидел, что с ним не так. На руке вместо пяти всего три пальца. Зато какие — пятисуставчатые, длинные. У Клешни, конечно, рука хуже выглядела, но все равно зрелище непривычное.

— Может вы заметили, что уже двое суток нет орбитальных ударов? — задал я встречный вопрос.

— Откуда? Мы дальше нашей долины не видим. — Гунас развёл руки в стороны. — Да и странный ты задал вопрос. А на мой так и не ответил.

— Если я скажу, что такой же мутант, как и ты, поверишь?

— Нет конечно! — воскликнул собеседник, и громко рассмеялся. — Слушай, у нас правда нет ничего ценного. Разве что наши жизни, но даже они стоят слишком мало, и вряд ли заинтересуют тебя и твоих товарищей.

— Это да, вы ничего полезного предложить не можете. — мой голос тоже прозвучал с усмешкой. — Но я явился сюда не для того, чтобы меняться. Скорее принес вам добрую весть. Теперь нормалы будут у вас выкупать добытое в несколько раз дороже. И торговля будет проходить возле старой свалки с крупными механизмами.

— Хорошая новость, если это правда. Только с чего это вдруг нормалы стали такими щедрыми? — с нескрываемым недоверием поинтересовался мутант.

— С того, что я так решил. Впрочем, вы во всем убедитесь, когда доставите товар к месту обмена. Теперь следующий вопрос. Больные, которым требуется срочная помощь, в общине имеются?

— А ты что, хочешь излечить наших больных? — в этот раз в голосе Гунаса послышалось неподдельное удивление. — Впрочем, нам нечем будет расплатиться.

— Информацией. — прервал я мутанта. — Вы наверняка многое видели, пока искали ништяки для нормалов. Необязательно ценности, которые вам не по силам. Это могут быть места обитания сумасшедших механизмов и искинов, стаи мутировавших животных, и многое другое, что могло показаться вам опасным или странным.

— Ну… есть у нас двое раненых. Три дня назад нарвались на стаю мутировавших мроунов, так те сильно подрали их, пока наши в реку не прыгнули.

— Кровопотеря большая? — тут же уточнил я. — медкапсулы у нас под боком пока что нет, но восстановители есть.

— Да нам восстановителя за глаза хватит. От них через три дня оба на ноги встанут. Только есть один момент. Восстановители на Свалке давно просроченные все, их по три инъекции за раз нужно делать.

— Проводишь к пострадавшим? — уточнил я.

— Ну проходи. — ответил мутант, и отошёл к стене. Несколько секунд ожидания, и вдруг сети, одна за другой, начали подниматься с левого края, открывая проход. Я тут же двинулся вперёд, и через несколько секунд очутился за многоуровневым ограждением.

— Пошли, провожу. — проворчал Гунас, и двинулся впереди. Я, облачённый в бронескафандр, выглядел рядом с ним громадой, возвышающейся над мутантом на целый метр. Сразу вспомнилось, как вот так же, мальчишкой, я впервые шёл рядом с Кромом Рогатым, и тогда мне казалось, что вожак просто огромен.

— А ты как-то спокойно отреагировал на мои руки. — не оборачиваясь, произнес мутант. — Много общался с нашими?

— А ты на мои глаза посмотри внимательно. — ответил я. — Много таких тебе доводилось видеть у обычных людей?

— Ну-ка? — обернулся Гунас, и в следующий миг очутился под воздействием очень хорошей способности — «альфа жнеца». Ну вот, теперь этот мутант почти на час станет моим лучшим другом.

— А что, сейчас в вашем убежище много народа? — спросил я самым невинным тоном, будто интересовался обыденным делом.

Отступление второе. Искоренитель-наставник Багроват. Свалка. Пустошь. Окрестности анклава кардов.

Багроват наблюдал в простой бинокль, как с территории анклава нормалов поднялись два десантных бота, и улетели на юго-восток. Он тут же приказал искину рассчитать, куда примерно движутся неизвестные, чтобы понять хотя бы приблизительно, где их искать.

Маршрут ему не понравился. Чужаки, ведущие себя на Свалке, словно хозяева, направлялись точно в том направлении, где совсем недавно располагалась крепость предтеч. Пришлось добавить искину новых вводных, чтобы выявить истинную цель незнакомцев.

— Община мутантов. — подвёл итог Искоренитель-наставник. — Зачем им это?

— Наставник, вы думаете, что это они уничтожили нашу орбитальную группировку? — обратился к старшему брату Искоренитель-лейтенант.

— Я ничего не думаю. Сообщение на базу отправили вчера? Значит сегодня получим ответ, что вообще произошло в системе, и откуда взялись эти чужаки. Без указания сверху не предпринимаем никаких действий. Легкая разведка — всё, что мы можем позволить себе. Но я думаю, староста Фрост скоро пришлёт нам весточку. Расскажет, что за гости его навещали.

Их, Искоренителей, осталось на планете всего три десятка — четыре поисковых группы, задачей которых было найти крепость предтеч, в которой имелась столь ненавистная стихия «жнец». В целом, Искоренителю-наставнику здесь не зачем было находиться, но Багроват воспринимал поиск как нечто глубоко личное. Ему было мало отыскать объект, целью наставника стал одаренный. Нужно было во что бы то ни стало уничтожить жнеца. Но сначала побеседовать. Потому что слишком странным оказался этот неизвестный.

— Господин наставник, пришёл ответ! — раздалось из глубины пещеры, в которой расположился отряд. Это подал голос Крах — Искоренитель третьего ранга, обладатель уникальной стихии «слышащий». По факту Крах являлся сейчас единственной ниточкой, связывающей с командованием.

— Говори. — приказал Багроват.

Двадцать мутантов насчитывала община. Откуда столько народа? Так месяц назад с юга, прямо с гор, пришла группа людей — двенадцать человек. Пришли, потому что их выдавили странные твари, похожие на людей, но при этом не разговаривающие, крайне агрессивные, и способные подчинять разум человека и животного.

Нет, конфликта не было, потому что пришлые хоть и оказались хорошо вооружены, но вели себя предельно вежливо и корректно. К тому же они имели при себе большие запасы зерна, вяленого мяса и много чего полезного. А ещё у пришлых был домашний скот, два десятка голов. Таким образом община Лады, ослабевшая и бедная, получила шанс к жизни.

Мне удалось расспросить Гунаса о многом, как и еще двух мутантов — оба из тех, что недавно пришли с юга. Ладу с её братом и отцом они уже похоронили, попрощавшись со всеми. Как я и ожидал, все помнили семью моей подруги, и говорили о ней только хорошее.