Чтение онлайн

— Понятно! Мне все ясно! — заявил Трусливый Лев, слегка пританцовывая от радости своего открытия. — Каждое желание, которое ты загадываешь на этой дорожке, сбывается! Помнишь, что было написано на указателе? Дорога Желаний! Я бы хотел, чтобы Беспечный Верблюд вернулся! Я бы хотел, чтобы Сомневающийся Дромадер снова стал самим собой! — быстро проговорил Трусливый Лев, и в одно мгновение оба верблюда появились на тропе.

— Вот незадача! Черт меня дернуть пожелать стать птицей! — охнул Рыцарь, ощупывая себя со всех сторон.

— А, так вот ты где, мой дорогой Караванщик! — воскликнул Беспечный Верблюд, нежно кладя свою вытянутую морду на плечо Рыцаря. — Дорогой Дроми, и ты тут! Ах, как все славно обернулось!

— Я в этом сильно сомневаюсь, — просипел Сомневающийся Дромадер. — И я весьма сомневаюсь, что мне понравилось быть бабочкой. Просто я подумал, что неплохо было бы ей стать!

— Не загадывай больше никаких желаний! — строго приказал ему Трусливый Лев.

— А мне кажется, что правильно загаданное желание могло бы нам помочь, — заметил сэр Рыцарь, который возбужденно ходил взад и вперед по дорожке. — Почему бы нам, к примеру, не пожелать...

— О, не надо! — взмолилась Дороти. — Погоди минутку! Давай все как следует обдумаем. Желания, знаешь ли, это такая тонкая вещь.

— Лучше пусть один загадывает желание за всех, — предложил Трусливый Лев. — И я лично предлагаю.

— Осторожнее! — снова закричала Дороти. — Мне бы хотелось, чтобы вы все перестали желать и замолчали!

В ответ сэр Рыцарь посмотрел на нее с укоризной. И неудивительно! После слов Дороти все обнаружили, что не могут вымолвить ни слова. Глаза Сомневающегося Дромадера округлились от удивления. Впервые в жизни он не мог громогласно ни в чем усомниться!

— Ну, что же, — пробормотала Дороти. — Теперь мне поневоле придется говорить и желать за всю компанию.

Закрыв глаза, она попыталась придумать самое лучшее желание, которое удовлетворило бы всех присутствующих. Сгущались сумерки, с каждой минутой становилось все темнее. Трусливый Лев, Верблюд, Дромадер и сэр Рыцарь с тревогой смотрели на маленькую девочку, гадая, что же, черт возьми, произойдет дальше. Они понимали, что загадывать желания в этой ситуации — дело нешуточное. Минут пять Дороти напряженно думала и думала. Затем, продолжая стоять посреди дороги, она произнесла свое желание четко и ясно. Желание это было не очень длинным. Если быть точным, оно состояло всего из девяти слов. Восемь коротких маленьких слов! Но небеса! Не успели они сорваться с уст Дороти, как земля разверзлась под ее ногами и с оглушительным грохотом поглотила всю честную компанию!

Следующее, что почувствовала Дороти, — она сидит на твердом полу большой и плохо освещенной залы. Над ней горел единственный тускло мерцавший фонарь, и в его блеклом серебристом свете она лишь с трудом разглядела Беспечного Верблюда, который неуклюже поднимался на ноги.

— Чувствую, тут пахнет соломкой, — тихо проговорил он, принюхавшись.

— Я сильно сомневаюсь, что мне это место понравится, — донесся из темноты голос Сомнительного Дромадера.

— Клянусь мечом и ножнами! — воскликнул сэр Рыцарь. — Ты тут, сэр Трусливый лев?

— Слава богу, я здесь! — откликнулась Дороти. Сказать это про всех остальных она не рискнула.

По счастью все друзья оказались рядом, но где же именно они очутились? Дороти вскочила на ноги, но, услышав рядом топот ног, невольно отпрянула в сторону.

— Свиньи! Гады! — раздался пронзительный сердитый окрик, и какой-то упитанный маленький человечек бросился прямо на сэра Рыцаря, который ударился забралом об пол при падении.

— Разрази меня гром! — взревел Рыцарь, стряхивая с себя незнакомца, как муху.

— Бумчик, мой дорогой, осторожно! Что там случилось?

При звуках этого милого, знакомого голоса сердце Дороти подпрыгнуло от радости. Даже не удосужившись объяснить прочим случившееся, она порывисто бросилась вперед.

— Дороти! — заорал Пугало, узнав свою давнишнюю подругу. При этом он наступил на полу своего имперского облачения и сверзился с серебряного трона. — Света, Бумчик! Мне нужно побольше света, немедленно!

Однако барабанщик был слишком занят, чтобы выполнить эту просьбу. Он медленно отступал от надвигавшегося на него сэра Рыцаря.

— На колени, вассал! — рокотал Рыцарь, так и не успевший толком понять, кто же на него налетел. — Подойди ближе! Кажется, ты осмелился меня оскорбить!

С этими словами Рыцарь вытащил меч из ножен и угрюмо уставился в темноту.

Барабанщик же, постепенно отступая, дошел до края фонтана и рухнул в его серебряную чашу. Услыхав громкий всплеск, Дороти ринулась на помощь.

— Они наши друзья! Мы нашли Пугалу! Мы нашли Пугалу! — воскликнула она, по пути обняв сэра Рыцаря за плечи и тряхнув его так, что зазвенели доспехи.

— Бумчик! Бумчик! — крикнул в ответ Пугало. — На кого ты там налетел?

Он сказал именно это, но для Дороти это прозвучало как какая-то тарабарщина на непонятном языке.

— Бог мой! — воскликнула она в смятении. — Это голос Пугалы, но я не поняла ни слова из того, что он сказал!

— Должно быть, он говорит на турецком, — предположил Беспечный Верблюд, — или на ослином! Знавал я одного осла, весьма упрямый был тип...

— Я сильно сомневаюсь, что это ослиный говор, — меланхолично заметил Дромадер, но никто из наших друзей не обратил внимание на эти реплики двух верблюдов. Ведь к этому времени юный барабанщик наконец-то выбрался из фонтана и зажег пятнадцать фонарей.

— О! — ахнула Дороти, когда великолепный серебряный Тронный зал ярко осветился. — Где это мы?

Пугало побежал к ней, раскинув руки и продолжая что-то лопотать на местном языке жителей Серебряных Островов.

— Как ты умудрился так быстро позабыть язык страны Оз? — укоризненно прорычал Трусливый Лев, в то время как Дороти заключила Пугалу в свои объятия.

Заметив Льва, Пугало бросился ему на шею. Затем он смущенно приложил свою мягкую руку по лбу.

— Разве я не говорил на языке страны Оз? — спросил он озадаченно.

— Вот теперь говоришь! — воскликнула Дороти, ведь Пугало снова перешел на родной для него язык (который, не побоюсь вам признаться, является обычным английским).

Рыцарь наблюдал за этой встречей друзей с плохо скрываемым волнением. Порывисто сделав шаг вперед, он опустился на одно колено.