Чтение онлайн

Мужчины кивнули и вышли первыми, следом оборотень вытащил упирающуюся повитуху, которая разрыдалась и начала уверять всех, что никому не хотела причинить вреда.

Хозяйка дома пошла к дверям сама. Но замешкалась, обернулась и зло произнесла. – Как жаль, что ты не умерла! С твоей смертью в наш дом вернулась бы тишина! И мы продолжили жить так, как жили до твоего появления! Я жалею лишь о том, что не пресекла увлечение сына на корню, запретив ему связываться с тобой!

Ожидание показалось вечностью. Стелла мерила шагами просторный холл, нетерпеливо посматривая в сторону входной двери, раздумывая над тем, где стражников, а заодно и отца детей, демоны носят. Мэйт безучастно выслушивал жалобы повитухи, насильно усаженной в кресло у окна. Женщина развязала пестрый тюрбан, открыв короткие седые волосы. И теперь нервно теребила его в руках, заливаясь горькими слезами.

Хозяйка дома ходила по комнате, поправляя многочисленные расставленные по столам, комодам и полочкам портреты и безделушки. Словно прощалась с предметами, которые сама туда поставила.

Фейлин время от времени выбегала, радостно сообщала, что все идет хорошо, и убегала обратно.

Когда в дом ворвался растрепанный, взбудораженный и мрачный высокий мужчина, застывший столбом при виде разношерстной компании, собравшейся в холле, Стелла вздохнула с облегчением. И нахмурилась, увидев куда более спокойно входящего вслед за ним Демира, одетого в черную рубашку и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Он сочувственно взглянул на стражника, только что лишившегося самого дорогого человека, но промолчал.

– Мама, это правда? – Вместо приветствия спросил мужчина, останавливаясь напротив застывшей хозяйки дома, с болью смотрящей на него.

Поняв, что ответа он не получит, он горько спросил. – Как ты могла так поступить? – И быстро ушел в сторону комнаты жены.

– Уведите женщин в Хантар, - коротко приказал Демир стражникам, мнущимся у порога. – Ими займутся дознаватели.

Повитуха, резво вскочив с кресла, поднырнула под руку оборотня, кинулась в ноги начальнику стражи и начала умолять его о милосердии.

– Впервые слышу о таком чувстве, - мужчина усмехнулся, отмахнулся от ее причитаний и иронично заметил. – Хотя я рад, что ты раскаиваешься в содеянном. На каторге у тебя будет много времени, чтобы сполна осознать, что ты натворила!

– Что ты здесь делаешь? – Вместо приветствия спросила Стелла у подходящего мужчины. Он оглянулся на стражников, в молчании уводящих несостоявшихся преступниц, окинул беглым взглядом братьев роженицы, уделил внимание Мэйту, повернулся к ней и хмуро задал встречный вопрос.

– В Златогорске внезапно закончились люди, поэтому ты наняла для работы в агентстве одних нелюдей?

– Они берут меньше, - Стелла с улыбкой невинно похлопала длинными ресницами. – А экономия должна быть экономной!

Демир рассмеялся и оценивающе покосился на оборотня. – Возможно, их заинтересует подработка, раз ты платишь им мизерное жалованье? Не откажусь от таких ищеек…

– Дай объявление о наборе в штат Хантара нелюдей, - посоветовала Стелла, - и они к вам косяком попрут!

– Ты шутишь? – Неопределенно хмыкнул мужчина, скептически приподняв брови.

– Нет, - честно призналась она. Руд действительно рассказывал ей о своей давней мечте – работать вместе с людьми на службе стражника. Вот только оборотней, да и других нелюдей туда брали крайне неохотно, потому что в большинстве случаев не знали, что от них ждать.

– Твоя идея смелая, но не лишена смысла. – Он тяжело вздохнул. – Жаль, мне некогда заняться этим.

– Не нравится новая должность? – Вкрадчиво спросила Стелла. Она прикусила нижнюю губу, подавляя улыбку. Она в собственной догадке нисколько не сомневалась. Да и выглядел мужчина усталым, недовольным и раздраженным.

– Думаешь, я по своей воле стал начальником Хантара? – Он шагнул ближе и наклонился, заговорив тише, чтобы их не услышали. – На меня надавили, вот и пришлось бросить все и в срочном порядке покидать пограничье. Видела, какой дом в качестве приманки подарили? Только мне он и даром не нужен. Мать, кстати, там вообще жить не хочет.

– Мне ты казался искренне довольным своим назначением, - Стелла озадаченно потерла нос и шепотом спросила. – Ничего не хочешь мне рассказать?

– Знаю только, что градоначальник по приказу князя ведет переговоры с кем-то из столицы, уговаривая этого человека занять пост главы Хантара. Меня же настойчиво попросили временно занять пустующее место, потому что претендентов больше не нашлось.

– И ты не выкрутился? – Не поверила она. Недаром же мужчину и в глаза и за глаза звали Лисом…

– Скажем, я догадываюсь, о ком идет речь, - уклонился от прямого ответа Демир. – И хочу, чтобы он приехал в Златогорск. – Он нахмурился, словно только сейчас заметил золотистые ленты, расшитые капельками янтаря, вплетенные в ее волосы. – Тоже не устояла перед манящей экзотикой, которую торговцы навезли из Виттары? Кстати, впервые вижу тебя с такой прической…

– Еще слово… - предупреждающе зашипела Стелла, с предостережением поднимая вверх указательный палец.

– Ну забавно ведь, - мужчина хитровато улыбнулся, сверкая выразительными глазами, - и очаровательно. Вот, особенно сейчас, когда губы обиженно надуваешь!

– Мне их Фейлин вплела, - женщина с досадой дернула длинную косу, переброшенную через плечо, - думаешь, я бы сама до такого додумалась? Она ввалилась с утра ко мне в комнату с ворохом вот таких пестрых лент…

– И ты, как обычно, не смогла ей отказать? – Мягко, но с долей иронии спросил Демир.

– Вот не надо было с Виттарой торговый договор подписывать! – Возмутилась Стелла. – У меня весь дом какими-то редкими благовониями провонял от подвала до крыши!

– Делать мне больше нечего, с этими высокомерными снобами связываться! – Демир с досадой отмахнулся. – В окрестностях при полном попустительстве предыдущего начальника стражи столько кровожадной нечисти развелось, что до политики и экономики у меня руки не доходят!

– Не думала, что наш градоначальник способен на такое, - Стелла почувствовала невольное уважение к человеку, вызывающему у всех горожан единственное общее чувство – дикое раздражение.

– Кто бы его слушать стал? Виттарцы бы его взашей выгнали, надумай он к ним с таким предложением явиться! – Мужчина сдвинул брови и словно через силу выдавил. – Вся эта канитель за какими-то демонами понадобилась Илару Шагрену. Не буду спрашивать, понимаешь ли ты, о ком я говорю. По словам матери, вы близко знакомы…

– Это он договорился с виттарцами? – Поразилась она, пропуская мимо ушей откровенный намек Демира, ждущего объяснений.

– Да, без приглашения пришел на совет к градоначальнику, снисходительно сообщил о взаимной договоренности с Виттарой и едва не довел беднягу до сердечного приступа.

– Каким образом?

– Ну, у него, похоже, есть дурацкая привычка смотреть при разговоре собеседнику в глаза. Или ему просто нравится нервировать людей. Как бы то ни было, но несчастный градоначальник решил, что маг его проклинает.