Чтение онлайн

— Ты не можешь попросить своих друзей уйти? — спросил Тайрезиана Танис, чьи голубые глаза сузились.

— Ты думаешь, Полуэльф, что однажды для тебя расчистят поле сражения, просто для того, чтобы тебе было удобно без наблюдающих за тобой критических взглядов? — громко и резко ответил эльфийский лорд. Литанас заржал, и Танис почувствовал, как его лицо покраснело. За исключением Портиоса, эта группа явно находила поведение Таниса необычайно забавным.

Рука Таниса болела, его пальцы онемели. Обессилевшие руки уронили стрелу на землю, и он вспыхнул, когда толпа позади него стала высмеивать его усилия ухватить стрелу с земли отказывавшими повиноваться пальцами. Чего в самом деле хотелось его пальцам, так это обхватить тонкую шею Тайрезиана и сдавить, и Танис с трудом удерживал себя под контролем. У леди Селены был особенно раздражающий смех — хихиканье, которое поднималось нарастающей трелью и спускалось бульканьем к начальной ноте. От этого смеха у него волосы поднимались дыбом, но Литанас и Ультен явно находили его очаровательным.

— Мало толку в умении защитить себя от врага на расстоянии, если ты уязвим перед лицом стоящего перед тобой неприятеля, — важно произнес Тайрезиан.

Кроме шуток, подумал Танис, но скорчил гримасу, когда эльфийский лорд сунул ему в руку тяжелый стальной меч. Полуэльфу пришлось поднять его, поспешно отбиваясь от свирепо ухмылявшегося Тайрезиана. Тайрезиан ловко поставил ногу позади Таниса и толкнул своего врага рукоятью меча в грудь; Танис рухнул назад, размахивая руками и ногами, едва не выронив свой собственный меч при приземлении.

Он лежал, тяжело дыша, чувствуя острую боль от визгливого смеха и силы своего падения, но не желая смотреть на эльфийских дворян, смеющихся на каменной скамейке.

Внезапно визг Селены перекрыл общий шум.

— Он порвал свои бриджи! — завопила она и залилась смехом. Танис посмотрел вниз; его меч в самом деле сделал длинный разрез на правой брючине бриджей, а падение еще шире разорвало его, открыв неподобающе волосатое бедро взглядам друзей Портиоса. Наконец, новый голос присоединился к другим, и Танис увидел, как Портиос, вставая, вытирал слезы из глаз и, качая головой, повел своих друзей обратно во дворец через стальные двери. Тайрезиан наклонился и одним легким движением подхватил меч Таниса, отсалютовал им упавшему Полуэльфу и последовал за своими друзьями. Однако, он задержался у двери, придержав ее сильной рукой.

— Увидимся завтра, Полуэльф, — сказал он и улыбнулся.

До Таниса снова донесся смех Селены.

На следующее утро Лорана ждала во дворе, когда Танис прибыл туда со своим луком и стрелами, его настроение соответствовало хмурому небу, затянутому облаками. Мирал дал ему свободное утро, и он решил практиковаться во владении оружием до тех пор, пока Тайрезиану не к чему будет придраться.

Но там была дочь Беседующего, облаченная в зеленое охотничье платье и обутая в тапочки, украшенные золотой вышивкой. Ее длинные волосы спадали свободно, за исключением толстых кос по обеим сторонам лица. Она сидела, свесив ноги, на краю каменной стены, сочетая в себе намек на прекрасную женщину, которой она скоро станет, и балованного ребенка, которым она была сейчас. Танис в душе застонал.

— Танис! — закричала она и спрыгнула со стены. — У меня отличная идея.

Полуэльф вздохнул. Что с ней делать? Ей было десять лет против его тридцати, всего лишь ребенок по сравнению с ним; разница в возрасте соответствовала разнице между пятилетним и пятнадцатилетним человеческими детьми.

Он искренне любил эту маленькую эльфийскую девочку, даже несмотря на то, что она слишком была озабочена тем, как ее привлекательность влияет на других.

— Что ты хочешь, Лорана?

Она стояла, подбоченясь, перед Полуэльфом, дерзко задрав подбородок, и ее глаза весело сверкали.

— Думаю, нам нужно пожениться.

— Что? — Танис уронил свой лук. Когда он наклонился, чтобы поднять оружие, ребенок схватил его и, хихикая, потянул на землю. Он серьезно преклонил колени, снова поднял ее на ноги, и затем встал.

— Я не думаю, что это сработает, Лораланталаса Канан.

— Ох, все используют мое полное имя, когда у меня неприятности, — она надула губки. — Я по-прежнему думаю, что ты должен жениться на мне.

Танис собирался прицелиться в уродливую мишень, которая стояла, прислоненная к высокой каменной стене, но Лорана танцевала перед ним, закрывая ее.

— Ты хочешь, чтобы я тебя ранил? Сядь сюда, — потребовал он. И указал на скамейку слева от себя, ту же скамейку, на которой вчера сидели леди Селена и остальные. Лорана, к удивлению, послушалась.

— Почему нет, Танис? — звонким голосом спросила она, когда он выпустил стрелу, которая пролетела мимо цели, стукнувшись о камень в полуметре выше набитого тюка сена, и безвредно упала на землю.

— Потому что ты слишком молода. — Он наложил еще одну стрелу и, прищурившись, стал целиться в мишень.

Она вздохнула.

— Все так говорят. — Эта стрела, по крайней мере, попала в тюк сена, хотя и в метре от яблочка. — А когда я вырасту?

— Тогда, возможно, я буду слишком старый.

— Ты не будешь слишком старый, — упрямо произнесла она, ее нижняя губа задрожала, слезы собирались, словно грозовые облака над головой. — Я спросила Портиоса, сколько живут Полуэльфы, и он сказал мне. У нас будет достаточно времени.

Танис повернулся.

— Ты сказала Портиосу, что хочешь выйти замуж за меня?

Она обрадовалась:

— Конечно.

Не удивительно, что наследник Беседующего стал особенно неприветливым в последнее время. Не хочет, чтобы дочь Беседующего бегала и рассказывала всем, что собирается замуж за ублюдка-Полуэльфа из дворца, горько подумал Танис. Он, не задумываясь, выпустил стрелу, и та воткнулась в обернутый холстом тюк в паре сантиметров от яблочка.

Лорана внимательно наблюдала.

— Очень хорошо, Танис. Итак, ты женишься на мне? Когда-нибудь?

Танис направился собрать стрелы. Когда он вернулся, то уже обдумал ответ.

— Конечно, Лорана, — сказал он. — Когда-нибудь я женюсь на тебе.

Она захлопала в ладоши.

— Ой, ура! — защебетала Лорана. — Пойду и расскажу всем. — Она понеслась прочь со двора.

Полуэльф смотрел, как она уходит. Все верно, Лораланталаса, подумал он; расскажи всем. Особенно Портиосу.

Позже, тем же утром, когда все еще собирался дождь, Танис снова встретил свою «будущую невесту», направляясь к Залу Неба, чтобы пояснить голову после нескольких часов практики в стрельбе из лука.

— Вот ты где! — раздался тихий запыхавшийся голос, нарушив его задумчивость. Полуэльф, вздрогнув, обернулся, чтобы увидеть несшуюся через площадь, задрав выше колен свое золотисто-зеленое платье, чтобы оно не мешало бежать, Лорану. Блестящий материал контрастировал с серостью полуденного света.

Лорана последнее время одевалась не как дитя, а как эльфийская женщина, отказавшись от мягкого свободного костюма для игр, что носили эльфийские дети. Скорее всего, ее новая мода одеваться вызывала критику придворных, хотя Лорану, честно говоря, сложности этикета и светского протокола заботили слабее, чем менее знатных эльфов. Вероятно, она потеряет эту естественность, когда вырастет, с вздохом подумал он, внезапно почувствовав себя ужасно старым.