Чтение онлайн

Клоун привстал на камне, отвешивая показушно-нелепый поклон, и растаял в воздухе. Гадство, едва ли не на самом интересном месте. Только собрался поподробнее расспросить, как этот хмырь исчез.

Несколько минут я еще болтался по крохотному пяточку, нарезая круги у колодца и рассматривая водопад, который нарушал все законы, известные мне. Потом попробовал отрастить пальцы, но ничего не вышло: туман напрочь блокировал мои способности в магии.

– Ладно, - вслух произнес я, - Больше мне тут делать нечего, надо возвращаться.

И буквально немедленно с другого края туманной стены вышел новый персонаж. Кто он такой - становилось ясно с первого взгляда. Уж очень характерной внешностью он обладал - красная, почти светящаяся цветом раскаленных углей кожа, покрытая черными волосами. Бугристые канаты мускулатуры, при виде которой известный американский губернатор-актер посыплет голову пеплом от зависти. Рога, растущие изо лба и заворачивающиеся на макушку. Когти на руках и босых ногах тоже внушали уважение и заставляли призадуматься перед тем, как вступать в схватку. Тем более, что и рост незнакомца был повыше моего и доходил до двух с половиною метров. Большим количеством одеяний демон не блистал - широкие кожаные штаны, доходящие до середины икр и толстый кожаный же ремень в пару ладоней шириною с массивной бронзовой пряжкой в виде оскаленной пасти непонятного монстра.

Выскочив из тумана, демон немедленно завертел головою, пытаясь осмотреться, и увидел меня. На уродливом лице вспыхнула яростная гримаса, не сулившая радостных приветствий и дружеских рукопожатий. Из красных глаз-углей выскользнули крохотные язычки пламени, более длинные пламенные жгуты потянулись по телу и рукам. Черные когти побелели, словно раскалились до немыслимой температуры.

– Нежить, - прорычал раскатисто демон, - Что ты здесь делаешь?

– Это ты, что здесь забыл, демон, - ответил вопросом на вопрос я, покрепче ухватываясь за посох правой рукой, - Не заблудился ли ты часом?

– У меня тут встреча, с одним...одним человеком, - нехотя ответил демон, - Но кроме тебя я никого не вижу. Не видел ты здесь другого постороннего?

– Может быть и видел, - отозвался я, - Но тебе какое дело? Со своими встречающими разбирайся сам!

Демон прорычал нечто неразборчивое, рубанув по валуну возле колодца правой пятерней, оставив четыре глубоких борозды в камне, словно вилкой в куске масла прочертил. Справившись с яростью, собеседник продолжил разговор:

– Послушай ты, вонючий кусок мечты червей, - прорычал демон, - Отвечай на вопрос и проваливай на свое кладбище, а не то...

– А не то что?
– поинтересовался я, вытягивая вперед покалеченную конечность с надетым на нее артефактом, только чудом не испорченным мечом Хранителя, - Что ты можешь мне сделать, мечта уфолога и пожарника? Дьябло недоделанный...

– Э-э?
– непонимающе протянул демон, - Ты играл в 'дьябло', я так понял?

На уродливой физиономии приближающегося ко мне демона застыло выражение удивления и замешательства, но и я сам опешил услышав последние слова собеседника.

– Ну да, - настороженно кивнул я головою, - Играл, давно, правда, но... Слушай, а ты знаешь такого любителя ролевых игр, как Артас Питерский или Арагорна, например?

Огонь, до этого мига свободно переползавший по телу демона, резко пропал. Тот отошел назад и присел на валун, на котором секундами назад срывал ярость.

– Обоих знаю, - признался он, - Я с Арагорном разговаривал и он меня направил в мир Тумана. Но тут уже меня перехватил Артас и нанял для своих делишек.

– И ты согласился?
– недоверчиво спросил я, - Добровольно согласился поменять тело, жизнь, знакомых?

– Ну, да, - развел лапами демон, - А что тут такого?! Поначалу было тяжело, когда с повелителем, демоном лордом разбирался - тот войну с джинами устроил и меня там... скажем так, немного убило. Вот в эту почти погибшую оболочку и поместил Артас. Сумел договориться с лордом, что я номинально остаюсь его подчиненным - это чтобы иметь покровителя поближе, чем вечно отсутствующий Артас - но работаю на бога хаоса. А ты как попал?

– Хреново я попал, - горестно покачал головою, - Можно сказать - попал, так попал. Меня Артас безо всяких экивоков сделал живым мертвецом. И вот уже фиг знает сколько я брожу по планете и таскаю Артасу каштаны из костра. Ладно, это потом расскажу, сейчас знаешь что...

В этот самый миг, меня потянула странная сила. Мостик Душ, до этого крепко держащий меня в Тумане и соединявших с Лирастом, стал истончаться, грозя в любой момент оборваться. Прервав разговор с демоном, я проскочил по заклинанию обратно в пещеру, едва успев это сделать.

Осмотревшись по сторонам, я удивился разительным изменениям - пещера была только что не вылизана. Весь мусор - камни, ветки, пыль, отсутствовал. На самой границе с начерченными знаками стояла встревоженная Стивия. При моем появлении она издала такой вздох облегчения, будто распрощалась с надеждой вновь со мною повидаться.

– Повелитель, - радостно вскрикнула она, бросаясь ко мне, - вы снова с нами!

В паре шагов от меня, она склонилась в поклоне, почти коснувшись руками пола.

– Я всегда со всеми вами, - угрюмо проговорил я, рассматривая бледные магические линии знаков заклинания, - Так что, не забывай об этом. Кстати, откуда такая радость, словно не ожидала меня опять увидеть?

– Повелитель, - удивлено и немного растерянно сказала вампиресса, - Вас не было целую неделю. Я уже стала опасаться, что что-то случилось... Место ритуала затянуло непроницаемым туманом, а магические линии не давали пройти в центр.

Неделю, вот это да! Новость меня изрядно удивила, но теперь понятно, почему линии такие блеклые - они исчерпали всю энергию, что в них влил. От того и 'мост душ' почти разорвался. В следующий раз надо запитать на амулет какой. Вот только придумать нужно, как это поудобнее сделать.

– Ничего не случилось за время моего отсутствия?
– поинтересовался я у вампирессы, стоявшей рядом, - Жители не буянили, не пытались убежать?

– Нет, Повелитель, - проговорила собеседница, - Только староста дважды приходил с известием о караванах. Очень был недоволен, когда Вы к нему не выходили.

– Недоволен, - усмехнулся я, - Надо указать ему место с его недовольством. Ладно, караваны подождут пока. Что ты знаешь про Громовое ущелье?

Девушка пожала плечами и честно ответила на мой вопрос:

– Ничего, Повелитель. Я не жительница Талимии и ничего про местные земли не знаю, кроме того, что тут очень много храмов.

– Паршиво, - протянул я, задумываясь, где мне отыскать проводника до названного места. Потом встряхнулся и приказал тащить сюда старосту: если этот не знает про ущелье, до дам задание своим агентам в городе.

На выходе из пещеры меня ждал староста деревни, на лице которого сменилась целая гамма чувств - от радости, что меня дождался и огорчения, что я все же появился.