Чтение онлайн

— Все нормально. Просто, вся эта ситуация… Я начинаю терять уверенность, Райан. Всё кажется слишком сложным, слишком опасным, — ответила я, избегая его взгляда.

Его лицо омрачилось, но он подошёл ближе, крепко взяв меня за руки.

— Велория, я понимаю, как тяжело тебе. Но я прошу, доверься мне. Я справлюсь с этим.

Я кивнула, с трудом проглатывая ком в горле.

— Я просто боюсь, что всё это выйдет из-под контроля, — тихо произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Ничего не выйдет из-под контроля. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, — твёрдо сказал он.

Я знала, что должна сказать ему про угрозу Леона, но страх оказался сильнее. Страх, что Райан может отступить ради моей безопасности, если поймёт, насколько опасна эта игра. А ведь он так близок к тому, чтобы вырвать у Леона его власть.

Я сжала его руку и выдавила слабую улыбку.

— Спасибо, что ты рядом, — тихо сказала я.

Райан наклонился и обнял меня, не заметив, как я крепче прижалась к нему, пряча лицо. Мне нужно было время, чтобы решить, как справляться с этим дальше, но пока я решила оставить свои страхи при себе.

Я уткнулась лицом в его грудь, пытаясь сдержать слёзы.

— Я устала бояться, Райан. Я хочу жить нормально, без его тени, — сказала я, дрожа.

— Ты будешь, — твёрдо ответил он. — Я обещаю.

Его голос был твёрдым, как сталь, и я знала, что он готов на всё, чтобы защитить меня.

Поиск жертв

Моё падение на подиуме стало сенсацией. Утром на меня обрушилась лавина статей и комментариев: от язвительных насмешек до предположений, что я потеряла хватку после перерыва. Мне казалось, что я читаю не о себе, а о чужой жизни.

Когда Райан вошёл на кухню, я сидела за столом, глядя в телефон. Лидия учтиво молчала. Он бросил на стол свежую газету, где крупным шрифтом красовалось: «Сломленная звезда. Конец карьеры Велории Хейл?»

— Почему ты не сказала мне вчера? — Райан внимательно посмотрел на меня. Его голос звучал строго, но в глазах читалось беспокойство.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной:

— Это маленькая неудача. Ничего страшного. Я не первая и не последняя, кто упал на подиуме. Такое случается.

— Велория… — Он нахмурился, явно не веря в моё спокойствие.

Я отложила телефон и посмотрела на него.

— Райан, хватит. Ты знаешь, как работает мир моды. Да, это неприятно, но я не собираюсь из-за этого рвать на себе волосы.

Хотя внутри меня всё горело от разочарования. Я чувствовала себя уязвимой, но знала одно: если Леон хочет меня сломить, я должна быть сильнее.

Я встала, подошла к нему и положила руку на его плечо.

Блондин заглянул в глаза, словно пытаясь прочесть мысли.

— Надеюсь ты говоришь искренне.

Я улыбнулась, — Да! Лучше скажи что будем дальше делать?

— Действовать. Мы найдем всех, кто пострадал от него. Если удастся собрать доказательства, мы сможем его уничтожить.

Я кивнула.

Адам предложил использовать сеть контактов среди бывших сотрудников компании Райана. Леон был известен своей жестокостью, и многие покинули фирму или их попросту выкинули с плохими воспоминаниями. Найти их оказалось непросто. Люди боялись, скрывались, а кто-то был подкуплен или запуган.

Райан, Адам и я разделили обязанности. Райан занимался сбором внутренних документов, которые могли указывать на незаконные действия Леона и одновременно встречался с акционерами, прося отдать голос ему на совете директоров. Адам использовал свои связи для поиска бывших сотрудников. А я, в свою очередь, решила лично встречаться с пострадавшими.

— У тебя получится их убедить, — сказал Райан, когда мы обсуждали план. — Ты умеешь находить подход к людям.

Я слабо улыбнулась:

— Надеюсь, что так.

Наши поиски привели нас к одному из бывших менеджеров компании — мужчине по имени Дэн Лоусон. Он работал под началом Леона несколько лет назад, но ушёл после какого-то скандала.

Мы встретились с ним в маленьком кафе на окраине города. Он выглядел нервным — всё время оглядывался по сторонам, словно опасался, что за ним следят.

— Мистер Лоусон, спасибо, что согласились встретиться, — начала я, стараясь говорить спокойно и уверенно.

Он кивнул, но ничего не сказал. Его руки нервно теребили чашку с кофе.

— Я понимаю, что вам трудно об этом говорить, — продолжила я. — Но нам нужна ваша помощь. Мы знаем, что Леон Локвуд нарушал закон и злоупотреблял своей властью. Если мы соберём достаточно доказательств, его можно будет остановить.

Дэн горько усмехнулся.

— Вы не понимаете, с кем имеете дело. Леон — это не человек, это машина. Он уничтожает всех, кто встаёт у него на пути. Вы даже представить не можете, что он сделал со мной.

Я наклонилась ближе:

— Тогда расскажите мне. Я хочу знать, чтобы понять, как ему противостоять.

Он тяжело вздохнул и опустил глаза.

— Он уничтожил мою карьеру. Я нашёл доказательства того, что он использует ресурсы компании для личной выгоды, совершенно случайно. Узнав что я располагаю пусть и поневоле знаниями, которые были ему неугодны. Я подвергся многочисленным угрозам. Я и Моя семья… — Он замолчал, сжимая зубы. — Моя семья до сих пор расплачивается за то, что я пытался пойти против него. Я наивно предположил что власть сможет мне помочь, но я сильно ошибался. Везде люди Леона Локвуда.

— Что он сделал? — тихо спросила я.

— Он угрожал моей жене и детям. Люди врывались по ночам, избивали меня и мою жену. Они напуганы до сих пор. Мы переехали в другой город, чтобы скрыться от него. И жили словно мыши, боясь даже высунуть голову. Я не могу второй раз подвергать жизнь своей семьи и свою жизнь такой опасности. В прошлый раз мы избежали смерти, но я не уверен что на этом удача не закончилась.

Я почувствовала, как внутри поднимается гнев.

— Дэн, я знаю, что это тяжело. Но вы же понимаете, что если ничего не делать, он продолжит разрушать жизни других людей?