Чтение онлайн

'Барон.

Ты пришёл. Значит, ты умён. Или отчаян. Возможно, и то, и другое. Это хорошо.

Я присматриваюсь к тебе. Не бойся — это не угроза. Просто я хочу понять, кто ты на самом деле. Случайность? Или закономерность?

Тот камень — подарок. На память о нашей первой встрече. Сохрани его. Он напомнит тебе, что мир больше, чем ты думаешь. И что не всё в нём подчиняется правилам, которые ты выучил.

Ответа не жду. Просто знай: ты у меня на виду.

До скорого'.

Никакой подписи. Никакой печати. Только эти слова и камень, который когда-то пил человеческие души.

Я перечитал письмо дважды, потом спрятал его вместе с камнем. Комната оставалась пустой. Тишина стояла такая, что я слышал, как где-то далеко пролетела птица. Или показалось.

Выходя, я оглянулся, но ничего нового не увидел. Только серый свет из окна, полосы дождя на стекле и моя тень на полу.

На улице дождь усилился. Вода текла по водосточным трубам, собираясь в лужи, которые казались чёрными на сером асфальте. Ветер раскачивал ветви деревьев, и листья, ещё зелёные, срывались и кружились в воздухе, прилипая к мокрым стёклам машин.

Альфред ждал у входа, прикрываясь полой плаща.

— Никого, — доложил он. — Все выходы под контролем. Из здания никто не выходил, кроме вас.

— Она и не входила, — я забрался в лимузин. — Поехали.

Юрий встретил нас в условленном месте — небольшом особняке на окраине, который он использовал как временную мастерскую. Здесь пахло травами, старыми книгами и чем-то ещё — тем неуловимым запахом магии, который я научился различать совсем недавно.

Учитель взял камень, повертел в руках, поднёс к свету.

— Обломок кристалла, — сказал он. — Тот же, что был в храмах. Чистый, кстати. Всю душу из него выкачали, оставили только… напоминание.

— Она хотела сказать, что знает.

— Не только, — Юрий положил камень на стол. — Она хотела показать, что может дотянуться до тебя в любой момент. И что у неё есть доступ к вещам, которых у тебя быть не должно.

— А письмо? — я протянул ему конверт.

Юрий прочитал, хмыкнул:

— Изысканно. Ни угроз, ни обещаний. Только намёк. Она проверяла тебя, Андрей. Хотела убедиться, что ты придёшь один. Что у тебя нет хвоста. И что ты готов на контакт.

— И что теперь?

— Теперь она будет ждать. И наблюдать. Следующий шаг за ней.

Бродислав, молчавший до этого, подал голос:

— А может, нам самим шаг сделать? Найти её, пока она не…

— Не найдём, — перебил Юрий. — Она древнее меня, брат. И сильнее. Если она не хочет, чтобы её нашли — её не найдут.

— Так и сидеть сложа руки? — голос брата стал жёстче.

— Сидеть, наблюдать, готовиться, — Юрий поднялся, подошёл к окну. Дождь за стеклом размывал очертания домов, превращая город в акварельный набросок. — Она выйдет сама. Когда решит, что пора. Наша задача — не пропустить этот момент.

Я сжал камень в кармане.

— Что с ним делать?

— Спрячь. В сейф. И не носи с собой. Это ловушка. Не магическая, нет. Психологическая. Она хочет, чтобы ты думал о ней. Постоянно. Носишь камень — помнишь. Помнишь — боишься. Боишься — ошибаешься.

Я кивнул. Учитель был прав.

В академию я вернулся к вечеру. Дождь наконец-то кончился, оставив после себя сырой, прозрачный воздух. Солнце пробивалось сквозь облака, и свет его, золотистый и тёплый, ложился на мокрый асфальт, на стены зданий, на лица студентов, спешащих по своим делам.

Я шёл медленно, стараясь ни о чём не думать. Но камень в кармане напоминал о себе весом. А письмо — словами.

В коридорах академии было оживлённо — перемена между парами. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то торопился к расписанию. Я скользил взглядом по лицам, ища то, что заметил ещё утром.

Вот они. Новые лица. Студенты, которых я раньше не видел. Или видел, но не запоминал. Девушка в тёмном платье, слишком элегантная для рядовой студентки. Парень с книгой, который читает её вверх ногами. Преподаватель, который вдруг перестал здороваться.

А потом я увидел её.

Блондинка. Симпатичная, ничем не примечательная — таких много. Волосы светлые, глаза серые, фигурка обычная. Она стояла у окна, делая вид, что смотрит на улицу. Но когда я прошёл мимо, она повернула голову.

Не резко, не специально. Просто так, будто задумалась и обернулась на звук. И наши взгляды встретились на секунду.

В её глазах не было холода. Не было угрозы. Только… усталость? Страх? Я не успел понять — она уже отвернулась и пошла в другую сторону, растворяясь в толпе.

Я остановился, глядя ей вслед. Сердце билось ровно, но внутри что-то сжалось.

— Андрей!

Голос Арины выдернул меня из раздумий. Она шла ко мне, держа под руку Лилю, и обе улыбались.

— Ты чего застыл? — спросила Арина, заглядывая в лицо. — Привидение увидел?

— Задумался, — я взял её под руку, приобнял. — Пойдёмте, девчата.

Лиля глянула на меня внимательно, но промолчала.

Вечером мы сидели в гостиной нашего особняка. Дождь за окном кончился, но ветер ещё шумел, раскачивая ветви деревьев. Их тени скользили по потолку, сплетаясь в причудливые узоры.

Арина устроилась в кресле с вязанием. Получалось у неё, мягко говоря, не очень — шарф, который она обещала мне ещё неделю назад, напоминал скорее швабру, пережившую нашествие моли.

— Ты издеваешься? — спросил я, разглядывая очередной ряд.

— А что не так? — она надула губы. — Я стараюсь!

— Я вижу, — я забрал у неё спицы. — Смотри. Петля за петлёй. Не надо тянуть нитку, она сама ляжет.

— Откуда ты… — она округлила глаза.

— Василий научил. Говорит, настоящий аристократ должен уметь всё.

Лиля, до этого читавшая книгу по магии огня, отложила её и с интересом наблюдала. Я связал несколько рядов — ровно, аккуратно, как учили — и вернул шарф владелице.