Чтение онлайн

— П-понял… б-был не прав, — прохрипел он.

— Вот и замечательно. А теперь отвечай на вопросы! — и я начал допрос. Пусть особого умения у меня в этом не имелось, но за прошедшее время я более-менее усвоил общие расклады если не по всему миру, то по региону точно, и теперь мне требовалось узнать частности: сколько примерно жителей обитает в ближайших городках и деревнях, как там с магами, со стражей, как часто вообще ходят различные караваны, есть ли между городами, гильдиями или иными «центрами силы» какие-то напряжённые моменты друг с другом, кто с кем и чем торгует… В общем, я старательно выжимал из этого полунаёмника-полубандита-полудельца всё, что только могло мне понадобиться в «свободном плавании».

Разумеется, для обстоятельного рассказа требовалась бы неделя, а то и не одна, но недели у меня не было, да и интересовали меня всё же не столько политические расклады, сколько один конкретный вопрос: где я могу получить магическое образование? Хотя бы в теории. Хотя бы не очень хорошее. Ну и чтобы меня там взялись учить с моими примечательными глазками и чувствительной к загару кожей. И вот с последним как раз вырисовывалась полная задница. В Тэшвейне, где и жил мой собеседник, таких мест не было принципиально, включая все ближайшие окрестности. Не потому, что некому было учить, а потому, что учить не то что натурального вампира, но и полукровку от кого-то из тёмных рас (за которого меня, кстати, и принимал продажный стражник) там никто не будет. Повезёт, если вообще на порог пустят, если верить его словам, а так куда вероятнее, что пинками из города погонят, приняв за отродье какого-нибудь демонюги. Таким образом, получалось, что точных адресов и фамилий мой информатор и близко не знал, а всё, что из него удалось выдавить, это смутные слухи о том, что у восточных соседей с сомнительными заведениями, где мутные волшебники учат ещё более мутный контингент всяким зловещим магическим делам, много проще. Мол, эти подонки орков в армию нанимают — такие и демона за звонкую монету учить не откажутся. Безоговорочно верить такой характеристике, само собой, не стоило, но, за неимением альтернатив, посмотреть и поискать в том направлении стоило. Альтернатив ведь в самом деле не было: на севере великих академий магии меня точно не ждало, к западу от Тэшвейна что-то могло найтись только после пересечения огромной пустыни, на юге меня с моими глазами и вовсе скорее уж на костре сожгут, чем учить возьмутся, в итоге так и так оставался только восток с его лоскутным одеялом из городов-государств, где орк-наёмник считался вполне нормальным делом.

На этом мы с информатором и расстались. Я направился в указанном направлении, а он — в ближайший овраг, разумеется, предварительно поделившись своей кровью и наполнив мои фиалы. Ну… ещё я немножко попрактиковался на нём в эмпатии-телепатии, но бросил это дело, едва начав, — человеческие эмоции, мысли и чувства были пусть и более «понятны», чем у волка, но в то же время воспринимались куда как ярче, острее. В них действительно можно было «утонуть», в общем, на данный момент — слишком сложно и тяжело для моих сил. Так что, пустив неприятного типа на пополнение продуктовых запасов, я покинул используемый для «переговоров» сарай. Земли беспринципных работорговцев, восточных варваров и гнусных колдунов с нечестивыми жрецами ждали.

***

То, что мой план немного… неидеален, я понял довольно быстро. К сожалению, недостаточно быстро, чтобы подумать над этим моментом ещё в вампирских руинах, но, к счастью, не так медленно, чтобы влететь в данные проблемы в чистом поле. Проблемы эти назывались «днёвки» и сулили массу приятнейших ощущений. И опасность поджаривания моей задницы. Тут ведь какая ситуация — всякие сарайчики-землянки-хибары-скиты были раскиданы в «зоне влияния» ныне покойного лорда Миртела. Он распоряжался их делать, его кровососы их копали и обустраивали. Ну и поддерживали в сносном состоянии. Но вот за пределами этой самой «зоны влияния» никаких укрытий не имелось. Не та в данном мире меча и магии инфраструктура, чтобы на каждые десять километров был постоялый двор со всеми удобствами для вампира и защитой от света. Тут и с простыми-то постоялыми дворами проблемы. Перспектива идти ночным лесом, а потом пару часов искать какую-нибудь берлогу, из которой ещё надо выставить исконного обитателя, чтобы забраться туда на днёвку, мне очень не нравилась уже хотя бы в силу своей сомнительной успешности. Вариант с постройкой шалаша, несмотря на наличие большого количества подходящего материала в любом лесу буквально под ногами, мне тоже не нравился. Хрен с ним, с комфортом (хотя его тоже хотелось), тут вопрос состоял в том, что шалаш — штука ненадёжная. Закрепишь там плохо ветку, подует ветерок, она отпадёт и откроет щёлочку для солнечного света. И будет вампир, запечённый в собственном соку. Ну или же мне придётся тратить на сооружение укрытия половину ночи и добираться до цели черепашьим темпом несколько месяцев. Ага, под дождём, ветром и вернувшись к потреблению животной крови.

Короче, мне нужно было какое-то передвижное укрытие. Вариант с крутой закрытой повозкой был интересным, но малоосуществимым — её должен был кто-то тянуть, и этот кто-то вряд ли являлся ночным существом, к тому же днём я телегой управлять не мог при всём желании, не говоря уже обо всех сложностях, связанных с путешествием по дорогам и сопутствующими ему встречами. Простой тент бы меня не спас, даже забери я из логова банды вампиров те немногие тряпки, которые на него можно было пустить, банально потому, что ну не натянешь ты тент так, чтобы он вообще все щели со всех сторон закрыл. Оставалась палатка. Из хорошей, плотной и не пропускающей свет ткани. По идее, этого должно было хватить. По идее. Оставалась сущая мелочь: добыть эту самую палатку.

Самым безопасным вариантом было вернуться в оставленные мной руины и попытаться эту палатку сшить, но шить палатки я не умел, да и тканей подходящих там не было, даже если брать цветные драпировки из комнат Алехандроса. В том плане, что материал там, конечно, дорогой, но очень уж тонкий и просвечивающий. В итоге получалось, что добывать снаряжение требовалось там, где его берут нормальные местные жители, а это уже требовало некоторой подготовки.

Тут мне, в принципе, относительно повезло — неподалёку от места встречи с ныне покойным информатором имелся постоялый двор. Ну как «неподалёку»? Часов пять пути — как раз чтобы человек, там остановившийся, спокойно мог дойти туда и обратно до места встречи за один день, с поправкой на разговоры.

В местных реалиях «обособленно стоящая гостиница на тракте» — это не просто место ночлега и перекуса, по сути своей, это «зародыш города», при котором, как правило, есть своя деревенька, что на этот постоялый двор и работает. Там можно купить и поменять лошадей, воспользоваться услугами кузнеца, кожевника, закупиться припасами, возможно — воспользоваться услугами лекарей или даже магов, но тут как повезёт. В общем, это хороший такой комплекс, способный удовлетворить все потребности путешественника. Если у него есть деньги, конечно. В общем, вероятность найти в продаже палатку именно там была много выше, чем в любой обычной деревне или хуторе, но, как водится, имелись в этой бочке мёда и нюансы.

Работали такие заведения натурально от рассвета до заката. Буквально. Позже на них, конечно, тоже можно было попасть, но что допустимо для припозднившегося каравана купцов, крайне маловероятно для подозрительного бледнокожего парня с неестественными чёрно-красными глазами. Даже купеческий обоз в такой ситуации встречали бы очень настороженно, потому как места тут суровые, холодные, с постоянными трениями между разными центрами силы, ну и всяких бандитов и мало отличающихся от них отрядов вольных наёмников хватает. Пустишь так ночью на двор ораву сомнительных личностей, что мирными людьми прикинутся, а они тебе потом похохотать и устроят, пока все сонные и темень кругом такая, что хоть глаз выколи. С сомнительными одиночками та же проблема — а ну как его дружки только и ждут, что ты ворота распахнёшь? Или он сам войдёт, тебе ножом по горлу — и давай калитку распахивать на всю ширь. Не сказать чтобы обычная стена-частокол и запертые ворота действительно смогут остановить какую-нибудь большую банду, но вот от небольшой отбиться вполне позволят, да и людям просто психологически спокойнее сидеть ночью за запертыми воротами. Потому всех, кто на этот комфорт попытается покуситься, будут встречать очень подозрительно, а я глазами не вышел, чтобы иметь шансы быстро к себе собеседника расположить.

Казалось бы — тупик, только и выход, что тупо устроить ночной налёт с грабежом. Но, во-первых, резать кучу ничего мне не сделавшего народа меня совершенно не прельщало. Не тогда, когда я только «порвал» со стезёй бандита и грабителя. Между тем, не резать ведь не получится — тут ведь у нас не супермаркет с вывесками и подсвеченными витринами, тут если нужный мне товар и есть, то лежит он где-то в закромах, от сарая до подсобки, ещё неизвестно где в здании спрятанной, не факт, что на виду, не факт, что выглядит узнаваемо, ну и наконец, его может просто не быть. То есть я могу буквально хоть несколько суток переворачивать все хозяйственные помещения, но так ничего и не найти, при этом такое переворачивание точно не останется незамеченным. Ну а во-вторых, нужно всё-таки как-то начинать общаться с людьми, потому что если нет, то нахрена я, спрашивается, тогда вообще своих клыкастых сородичей резал? И на что могу рассчитывать в жизни, коли даже такую банальность, как покупка палатки, не смогу осуществить?

В итоге, прикинув так и эдак, я решил дождаться прихода на постоялый двор каравана побольше, потом просто перемахнуть частокол, когда рядом никого не будет, а дальше делать вид, что я там всегда был. Собственно, большим караван должен был быть, именно чтобы последний пункт получился, то есть можно было затеряться на фоне кучи новых лиц.

Ждать пришлось около двух суток, всё-таки тракт был достаточно оживлённым и в день по нему хоть кто-то да проезжал. Редко когда большими группами, но и те встречались. Так и получилось, что, в очередной раз передневав в домике для встреч с информатором, по возвращении к месту наблюдения я обнаружил на дворе кучу новых огоньков жизни. Ну а теперь само проникновение. Для начала, стоило найти такое место, где огоньков жизни будет минимум, а само оно при этом — не сильно освещено, чтобы кто случайно не зацепился глазом. Конечно, есть ускорение, а смазанная тень вряд ли заставит кого насторожиться, но применение способностей всё ещё быстро меня утомляет и заставляет расходовать запасы крови, так что лучше потратить немного времени на осмотр, чем "давить проблему силой".

Постоялый двор представлял собой трёхэтажное здание с конюшней и отдельно стоящей кузницей. Сложено всё было из обструганных и плотно подогнанных брёвен толщиной с ногу взрослого мужчины. И венчалось забором в добрых два с лишним метра высотой. Ещё во дворе, помимо различной копытной живности, имелись и сторожевые псы, но те крутились около ворот, я же подошёл с противоположной стороны. Дальше было просто — когда ты можешь ходить по потолку, перемахнуть через частокол не представляет ни малейшей сложности. Одет я был неброско, но добротно, то есть для местных был ещё одним путником, прибывшим с караваном, а для караванщиков — тем, кто был тут ещё до них, но просто не попадался на глаза.