Чтение онлайн

— Эх, а была бы у нас своя повозка, мы бы с того хутора товаров золотых на пятьсот вынесли, — продолжала страдать лучница. Правда, предусмотрительно не повышая голос, чтобы случайно не оказаться подслушанной многочисленными обитателями постоялого двора. — Одни мечи с кольчугами в две сотни точно встали бы… Вот почему мы не взяли хотя бы мечи?

— А как бы ты их потащила? — сварливо сощурилась на подругу Айвел.

— Как и шкуры волков! — не отступила слишком задетая за живое потерей честно заработанных денег эльфийка. В конце концов, они вернули казну целого каравана, хотя могли присвоить и сбежать. Один этот поступок заслуживал награды! Но вместо звонкой монеты их встретили упрёки за задержку и напоминания, что предотвращать такие кражи было их прямой обязанностью.

— Не будь такой наглой, — мрачно упёрла руки в бока маленькая плутовка. — У тебя духу не хватило даже поцеловать его за наше спасение, хотя сама же обещала, а он много раз намекал, что хотел бы получить обещанное. Благодари богов, что мы вообще живы, и не гневи судьбу! А то удача может и отвернуться.

— На себя посмотри! Чего сама его не отблагодарила тогда? Видела же, что он и на тебя засматривается! — стушевалась, но не сдалась Линвэль.

— По той же причине, что и ты, — негодующе притопнула ножкой испытавшая мощный прилив дискомфорта от поднятой темы плутовка, — но я и не отрицаю! А ещё я не предлагала его навьючивать мешками с товаром на продажу!

— Ладно, всё, ты победила! — замахала руками лучница, чьи нежные чувства и фантазии о лёгких деньгах оказались полностью растоптаны. — Что будем делать дальше, пойдём к нему?

— Нет, — после нескольких секунд размышлений отвергла идею плутовка, — не забывай, мы обещали кой-чего разузнать. И пора бы начать выполнять обещание.

— Ага, но у кого и что спрашивать? Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея — подойти к держателю постоялого двора и начать у него интересоваться: «почтенный, а ты не знаешь, где тут нелегальная школа волшебников, набирающая всех желающих тёмных личностей, располагается?»

— Разумеется, — поморщилась полуэльфийка. — Тут нужно действовать тоньше, прояви своё женское очарование, изобрази интерес и восторг, а потом только и успевай, что отфильтровывать лишние самовосхваления этих самцов да направлять беседу в нужное русло.

— Ага, моё «женское очарование» уже чуть не подписало нас «благодарить» одного известного тебе типа, — поёжилась Линвэль.

Когда она обещала поцеловать симпатичного «книжного паренька», это было одно — в тот момент она и не думала врать, и даже была готова рассмотреть варианты более глубокой благодарности за спасение, но одно дело — симпатичный мальчик с примесью нечеловеческой крови, и совсем другое — клыкастый монстр, питающийся кровью, что во время поцелуя может откусить тебе язык и выпить досуха.

— «Чуть» не считается, — отбила аргумент Айвел. — И хватит уже обсуждать его у него за спиной — это неприлично. Будь благодарна за то, что он не стал настаивать!

— Ещё скажи, что меня не должно волновать, что, когда мы расходились, он цедил подозрительного вида багровую жидкость и оглядывал зал с гастрономическим интересом!

— Это вино, если что, которое он заказывал при нас же, — величественно проигнорировала возражения подруги миниатюрная девушка. — К тому же ты сама сказала, что других идей у тебя нет.

— … Ладно, — нехотя отозвалась лучница, — давай попробуем, но не увлекайся. Меня и так бросает в дрожь от мыслей, что, пока мы тут ходим, к нему может кто-то пристать. Даже думать не хочу, что тут начнётся, если его разозлят и спровоцируют!

— Это только доказывает, что нам нужно поторопиться! — рубанула полухафлинг, уже окидывая двор цепким взглядом и прикидывая, с кого бы начать.

За время их погони за Алофом и возвращения назад на постоялом дворе появилось много незнакомых людей. Кто-то стянулся к стоянке торгового каравана, чтобы купить и продать товары, кто-то желал предложить свои услуги, а кто-то и банально узнать новости с юга. И в этой мешанине продажных женщин, незнакомых наёмников, странствующих торговцев и просто крестьян надо было найти тех, кто мог знать нужную информацию. Та ещё работёнка, особенно с учётом позднего вечера, которым они подошли.

Следующий час полностью подтвердил опасения девушек: одна часть постояльцев уже спала, другой было не до разговоров, третья ничего нужного не знала, ну а четвёртая и вовсе уже залила за воротник столько, что была неспособна заметить открыто носимое оружие и с ходу принимала их за очередных разносчиц или проституток, впрочем, не сказать чтобы видя в этих определениях большую разницу. Единственное, что хоть как-то примиряло подруг с миром, это отсутствие проблем от мрачно сидящего в тёмном углу общего зала вампира, что сосредоточился на кувшине вина и, кажется, больше ни о чём не думал. Тем не менее в какой-то момент Богиня Удачи сжалилась над юными авантюристками, и им наконец-то повезло найти источник ценной информации.

Источником этим оказалась группа, состоящая из двух полукровок с эльфийскими корнями, одного человека (минимум с четвертью орочьей крови) и двух дворфов, сосредоточенно воюющих с пивными кружками. В том смысле, что коротышки уничтожали содержимое этих самых кружек с пугающими скоростью и эффективностью. Сначала всё было как обычно: приветствие, немного флирта, впрочем, не переходящего грани и не дающего никаких обещаний, и парни уже были не прочь поболтать, тем более когда их просит поведать о «подвигах» пара симпатичных девушек, что тоже выбрали ремесло «продавца клинка». Как тут не помочь и не просветить, не забыв рассказать южанкам, что интересного творится на севере и какие ходят слухи? Ну а потом разговор закрутился:

— Да, магии поучиться тут много где можно, — утерев усы, поведал чуть раскрасневшийся дворф, — только дорого это. Колдунишки в Зентли… Зентилс-се… — у успевшего хорошо принять на грудь коротышки явно не вовремя начал заплетаться язык. — Тьфу! В Таргейте, короче! — ругнулся он в сердцах. — Щёки надувать любят — кого ни спросишь, так обязательно почти архимаг и любого гоблина выучит не хуже, ты только деньги плати, — карлик вновь приложился к кружке. — А потом опять плати, и ещё плати, и сверху добавь. А когда деньги кончатся, сам же и виноват будешь, потому что учился без старания и усердия. Они эту схему тут любят, особливо с приезжими. Вот ежели по знакомству устроиться, то там другой разговор, а с кого пришлого токмо деньги тянуть и будут, ничему, кроме всякой чепухи, и не обучая.

— Неужели? — простимулировала красноречие собеседника Айвел.

— Точно говорю! — приосанился дворф. — Был у меня один приятель, кое-чего в иллюзиях мог. Самоучка! — с гордостью добавил бородач. — Решил было подучиться, тем более деньжата водились. Ну и пошёл к одному колдунчику местному, что в Крепости Зентил небольшую школу держал. Ну и что вы думаете? Полгода — и все сбережения тю-тю, а самого ещё и неумёхой облаяли и со стражей выкидывали за порог. И это парня, который без всяких учителей, на одной книжке дедовой до Первого Круга дошёл! Так что обманщики все эти городские надуватели щёк, обманщики! — и коренастый мужчина опять потянулся к выпивке.