Чтение онлайн

– Ты сделала это. Ты действительно перенесла нас.

– Ну, я живу чтобы служить.

– Вообще-то, госпожа, это наша работа.

Я обернулась и попыталась скрыть удивление. Мои помощники стояли напротив, но совсем не в том виде, что я привыкла видеть в человеческом мире. В Ином Мире, они были более материальны, представ в своей истинной форме, а не как проекция.

Нанди была высокой, темнокожей женщиной чуть за сорок. Резко очерченное, угловатое лицо было по-королевски красивым и хищным. Его обрамляли волны серо-стальных волос, но выражение было столь же унылым и невыразительным как и у призрачной версии.

Что касается Финна, я ожидала, что он будет маленьким как фея-крошка. Он, однако, был таким же высоким как я, с блестящими, соломенными волосами, торчащими в разные стороны. Все лицо покрывали веснушки, а ухмылка, была такой же задорной, как когда он нарезал круги вокруг меня.

А Волуциан не изменился. Совсем.

Глядя на них, я потеряла дар речи. Пораженная до глубины души. Они же молча смотрели на меня, ожидая распоряжений. Я прокашлялась, пытаясь выглядеть повнушительнее.

– Отлично, можем отправляться. Кто-нибудь знает, как найти нужного нам парня?

Как выяснилось, они знали. Мы стояли на перекрестке, который смутно напоминал тот, что остался в моем мире. Вокруг было очень красиво и тепло, и в отличие от Тусона, здесь были сумерки. Вдоль дорожек росли цветущие вишневые деревья. Ветер играл в их листве и на землю мягко падали светло-розовые лепестки.

– Сейчас мы находимся в Землях Рябины, госпожа, - пояснила Нанди. – И если мы пойдем по этой тропе, то в конце концов придем в Земли Ольхи, которыми правит король Эсон.

Я посмотрела на “дорогу”.

– А что, желтых кирпичей[3] не будет?

Нанди не оценила шутку.

– Жизнь - не сказка, госпожа. Мы пойдем по грязи. Путь будет долгим, а идти придется только пешком. Скорее всего, вы сильно устанете. Вас ожидают многие невзгоды, вы будете так страдать, что пожалеете о том, что вообще отправились сюда.

– Как оптимистично.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Я не пыталась приободрить вас, госпожа.

На этой радостной ноте мы отправились в путь, и уже через пять минут я поняла, что разговаривать с этой компанией бессмысленно. Поэтому, как всякий хороший солдат, я сосредоточилась на изучении окружающего меня мира. Всего несколько раз я переносилась сюда в своем теле, но никогда не задерживалась. Эти редкие визиты заключались в поисках зарвавшихся духов. И сделав работу, я сразу же исчезала.

Здесь было так красиво, что с трудом верилось, что здешним существам, нравится тайком проникать в мой мир.

Птички что-то пели заходящему солнцу. Все вокруг было великолепно, сочные цветы украшали зелень, прям как на картинах Томаса Кинкейда[4]. Это казалось почти нереально, как будто все цвета взбесились разом.

Повсюду была магия. Настолько сильная, что ею насквозь пропитался не только воздух, но и каждый цветок, каждая травинка. Она буквально завивала кончики моих волос. Мне не нравилась такая магия, которая наполняла всё живое. Это было от джентри. У людей никогда не было внутренней магии. Мы получали её с помощью шаманских атрибутов и заклинаний, а не рождались с ней. Насыщенный магией воздух ослабил меня, не давая нормально дышать.

Внезапно мы пересекли невидимую границу, и резкий холодный ветер обжег мою кожу. Вдоль обочины лежали сугробы, а дорога чудесным образом оставалась чистой. С деревьев свисали красивые сосульки, напоминая Рождественские украшения.

– Черт возьми, что случилось!?
– воскликнула я.

– Мы попали в Земли Ивы - пояснил Финн.
– Сейчас зима. Здесь, я забыл добавить.

Я огляделась. Холодный, белоснежный пейзаж протянулся повсюду куда доставали мои глаза, и ничего похожего на вишневые деревья. Я обхватила плечи руками.

– А мы точно должны идти этой дорогой? Здесь прохладно.

– Госпожа, только вам здесь холодно, - едко заметил Волуциан.

– Да, - радостно сказал Уил, - Я ничего не чувствую. Здесь правда холодно? Уверен, твои ботинки очень холодные, берегись переохлаждения.

Я закатила глаза. Бестолковые духи. Все они такие. Живые или нет.

– Как долго нам идти здесь?

– Долго, если будем стоять и пялиться по сторонам, - сказал Волуциан.

Вздохнув, я обречено побрела вперед, сильнее кутаясь в пальто. Это скорее был тонкий плащик зелено-оливково цвета, едва достающий мне до колен. И я одела его только для того, чтобы спрятать под ним оружие, и то для Тусона, оно казалось слишком теплым. Теперь оно оказалось до смешного, холодным. Стуча зубами, я последовала за духами, сосредоточившись на каждом сделанном шаге.

Достаточно быстро, мы пересекли еще одну невидимую границу, только в этот раз на меня обрушилась плотная влажность, словно я оказалась в сауне. Нас окружала жара, и я сняла плащ. Освещенные заходящими лучами солнца, деревья шелестели темно-зеленой листвой, вокруг пели цикады. Цветы здесь были изящнее, чем в Землях Рябины. Но они были ярче и с приторным ароматом. Мои духи сообщили, что мы перешли в Земли Ольхи. Я приободрилась, здесь хотя бы не было зимы и мы были близки к нашей цели.

Пока мы снова не вернулись в Земли Рябины с цветущими вишнями.

– Какого черта? Мы что, ходим по кругу?

– Нет, госпожа, - сказала Нанди, - это дорога к королю Эсону.

– Но мы только что вышли из Земель Ольхи. Придется идти обратно.

– Не стоит, если вы конечно не хотите поплутать еще пару дней. Тело вашего друга не протянет так долго без духа.
– Волуциан кивнул в сторону призрачной фигуры Уила.

– Тогда объясните мне что к чему.

– В Ином Мире, все иначе, - пояснил Финн. – Это не бросается в глаза, пока не проведешь здесь достаточно времени. Чуть задержишься на подольше и все странности вылезут наружу. Порою кажется, что сама дорога живая - то сжимается, то расширяется, и долгий путь может стать коротким и наоборот. И чтоб добраться до Эсона, нам надо срезать путь здесь. Запутано, но это правда.

– Напоминает “червоточину”[5], -пробормотала я, снова двигаясь вперед.

– Черви не смогут преодолеть этот путь, - сказала Нанди.

Я попыталась объяснить что под червотчиной понимала пространственно-временные туннели в гипотетической модели Вселенной. По предположению некоторых физиков, пространство могло искривляться и сворачиваться, позволяя преодолевать эти складки и достигать конечной точки значительно быстрее. Но дойдя до слова “физик”, я замолчала под их скептическими взглядами, понимая, что это как кидать горох об стену.

Вскоре мы достигли Земли Дуба, от вида которой захватило дух. Огненно-оранжевые деревья и листопад, который от закатного солнца казался летающими огнями. Очевидно, здесь была осень. И я могла бы поклясться, что ветер разносил запахи древесного дыма и сидра. И что-то еще привлекло мое внимание.

– Эй!
– Я остановилась, осматривая деревья. Там только что промелькнул пушистый рыжий хвостик с белым кончиком. – Та самая лиса. Клянусь, это была она.

– Чё за лиса?
– спросил Фин, - я ничё не вижу.