Чтение онлайн

— Ну что там? Город гудит?

— Все обсуждают шутку Ану и его визит в город альтов.

— А этот синий маг?

— Так, — сделал неопределенный жест «дуб». — Если бы он снова что-то учудил, то обсуждали бы. А так — все только об Ану и судачат.

— Хорошо, — покивал Фарим.

— Чем же? — уточнил «дед».

— Мирская слава преходяща. Перестаешь развлекать толпу — и она тебя сразу забывает.

— Ты это хотел узнать?

— Чем меньше к синему внимания, тем нам лучше. Устал я. Пора эту операцию сворачивать. И уж что-что, а лезть в подземелья Зара — последнее, что я хочу.

— А любопытство?

— Много ты знаешь тех, кто вернулся, удовлетворив свое любопытство там? — кивнул Фарим в сторону земли.

Помолчали.

Никто из них не знал ни одного. Даже не слышал о таких.

— А взрыв? — спросил «дед» у «дуба». — Про него говорят?

— Нет. Кроме нас, ведь тут никого не было из Нехеб. А магистр наш не сильно-то и болтает.

— Ты тоже не сказал.

— Разумеется. Если Аратос так быстро убежал и о чем-то столько времени беседует с Советом, вряд ли об этом стоит болтать. Я никогда еще не видел его таким встревоженным.

И тут земля завибрировала, словно при землетрясении.

Все трое переглянулись. И, открыв индивидуальные порталы, быстро прыгнули на базу отряда.

— Что это было? — спросил Фарим у эксперта.

— Взрыв.

— Снова?

— В этот раз взрыв не имел магической природы. Либо что-то красное.

— Где он произошел?

Эксперт подошел к трехмерной иллюзии карты. Уменьшил ее масштаб так, кто большой город Зара стал меньше ладони. И, наложив фильтр, указал точку.

— Вот тут. Причем, судя по масштабу, взрыв имел большую площадь. Не удивлюсь тому, что над ним даже грунт осел.

— Отправил уже жука?

— Да. Через пять минут будет на месте…

* * *

Илья прошел за последнюю дверь шлюза сквозь легкий туман обеззараживающей завесы.

— Добро пожаловать, — прозвучал чей-то голос справа.

Он повернулся.

И только психологическая защита не позволила ему вздрогнуть, так как перед ним стоял робот, чем-то отдаленно напоминающий автоматон из игры Fallout. Словно сошедший с экрана. И настолько контрастирующий с местной действительностью, что с тем же успехом мужчина был готов увидеть в раю чертей, играющих в домино со святыми. Да еще таких на расслабоне, в пижаме и домашних шлепках, словно вышедших с соседнего корпуса пансионата.

— Датчики фиксируют сдержанную реакцию, связанную с узнаванием. Вы раньше меня или подобных мне видели?

— У меня дома, в моем мире, мы работаем над роботизацией. Думаем про это. Мечтаем, — пожал плечами Илья, ответив максимально осторожно. — Твой облик походит под одно из наших ожиданий. Популярный образ. Здесь много из того, что мне понятно и в чем-то привычно. Хотя к созданию лазерного оружия мы только подступаемся, но сканеры уже используем.

— В вашем мире нет этих мутаций?

— Мутаций?

— Местные называют ее одаренностью, способностью к магии. Мы — мутациями, так как организм меняется на клеточном уровне.

— Нет. У нас такого нет.

— Но вы мутант.

— Я им стал здесь.

— Ответ понятен. Следуйте за мной, — произнес этот робот и, развернувшись, двинулся куда-то по коридорам. Красивым.

Илья крутил головой.

Было интересно.

Очень.

По сути, он впервые оказался в относительно понятной для него среде. Да, несколько приукрашенной, будто бы перенесся на сколько-то лет вперед. Но это — явно близкая для него ветка развития мира. И он с удовольствием посидел бы в этом местечке какое-то время. Ибо вся эта свистопляска с магией его утомила до крайности. У него уже мозги вспухали от нее — все ж таки совершенно непонятная область знаний. Да и никакой особой тяги он к ней не испытывал — даже в компьютерных играх он предпочитал играть за кого угодно, кроме мага. А тут такое…

Робот ничего не пояснял. Сам Илья не спрашивал, предполагая, что они идут представляться и докладываться к местному старшему. И вот после разговора можно будет уже осмотреться. И, возможно, даже подкрепиться чем-нибудь вкусненьким.

Хотя местами его распирало.

Вот сколько всего интересного. Большая часть непонятных и оттого особенно притягательных помещений, но в кое-каких угадывалось функциональное назначение. Впрочем, их объединяла одна деталь: полное отсутствие органической жизни. Даже насекомых не наблюдалось, что странно.

Шли долго.

Минут десять.

Наконец подошли к какой-то прочной двери. Она с легким шипением открылась. Мужчина вошел вслед за роботом в тамбур. Повернулся. И обомлел, уставившись на ровные ряды преимущественно прозрачных капсул с какими-то гуманоидами внутри.

— Так, я не понял. А где старший?

— Какой старший? — переспросил робот.

— Я думал, что мы идем к старшему. Докладывать о прибытии.

— Вы находитесь на территории автоматизированной автономной станции «Алькар-31». Она находится под управлением единого искусственного интеллекта, включая такие автономные модули, — произнес робот и показал на себя рукой.

— Ты и есть старший?

— Да. Его часть.

— А сюда мы зачем пришли?

— Вам надлежит раздеться и занять эту капсулу.

— Это еще зачем?

— Вы будете законсервированы.

— Что?! Как тушенка?!

— Нет. Так называется процедура длительного хранения с последующим восстановлением.

— И зачем мне это делать?

— Такова инструкция.

— Зачем?

— Мы обязаны собирать весь подходящий биологический материал.

— Зачем? — продолжал с упорством метронома задавать один и тот же вопрос Илья.

— После завершения кризиса планету потребуется кем-то заселять.

— Ты же сам сказал: я мутант.

— Начальная стадия. Но ты из другого мира и генетически совместим с большей частью законсервированной у нас популяции. Разнообразие генофонда полезно.

— Стоп! — жестом остановил его Илья. — Я правильно тебя понимаю? Ты хочешь позже вывести их всех из консервации, чтобы они полноценно жили и функционировали?

— Да.

— А ты в курсе, что они все мертвы?

Робот на пару секунд замер, после чего ответил:

— Это неверная информация. Все показания в норме.

— Да при чем тут эти показания? Вон, сам посмотри, это же трупы, подключенные к системам жизнеобеспечения.

— Вы отказываетесь подчиниться? Нам применить силу?

— Я не отказываюсь! Но ты же все запорол! Все! — воскликнул Илья. — Зачем ты их всех убил?

— Они живы.

— Ты можешь проверить мои слова и вывести из консервации любого. Как только ты отключишь его от средств жизнеобеспечения — он умрет.

— Необоснованное предположение.