Чтение онлайн

– Нападение на Туаткросс сможет стать битвой, которая сломает нас, а мы знаем, что ты хочешь добраться до Вотана.

– Стало быть, вы хотите знать, не сошла ли я с ума и действительно ли намереваюсь драться со Стальными Гадюками на Туаткроссе?

Даррен Фетладрал нахмурился.

– Мы хотим знать, какие цели стоят перед нами. Наташа улыбнулась, спине стало немного легче.

– Другие войска – Клана Нефритовых Соколов или большинства из миров Внутренней Сферы – тут же взбунтовались бы. А вы – нет. Вы такие солдаты, вести которых счел бы за счастье любой командир. А теперь я отвечу на ваши вопросы. Я рассчитывала моим хвастливым заявлением о наших силах заставить Клан Стальной Гадюки отказаться от сражения. Если они позволят нам воспользоваться Туаткроссом для наших дальнейших операций против Соколов, я соглашусь с тем, чтобы не освобождать планету. Думаю, что сделка состоится к тому времени, когда мы доберемся до планеты. Я также рассчитываю, что моя похвальба будет отправлена на Вотан, к Чистоу. Мы знаем, что Крисчелла можно этим напугать.

Она посмотрела на Селену.

– Моя цель – добраться до Вотана, но мои намерения – уничтожить как можно больше Нефритовых Соколов. Сокрушая гарнизоны врага, освобождая их планеты, мы заставляем войска Соколов и технику перемещаться к тем мирам, где мы сражаемся. А уничтожая гарнизоны, мы уменьшаем количество войск, которые они смогут отрядить против Фелана.

– Или, – продолжил Марко, – отрядить для нового вторжения во Внутреннюю Сферу?

Наташа устало кивнула.

– Если уничтожить ведущий в строю боевой робот, то остальные дальше не пойдут. Чистоу и так встревожен – он бросил сюда на помощь Девятому отряду Пятый. Он понятия не имеет, сколько у нас сил, и это доводит его до бешенства. Далее если по договору мы получим численное меньшинство перед гарнизонами Соколов, мы перемолотим их войска.

Даррен согласно кивнул.

– Поскольку Туаткросс принадлежит Клану Стальной Гадюки, эта битва не является частью испытания отказа. Чистоу отправит войска, рассчитывая на свое численное превосходство, но он заблуждается. Мы застанем врага врасплох и разорвем его на части.

– Хочется надеяться и верить. – Хан Наташа сложила руки и оперлась локтями о бедра. Предплечья ощущали грубую ткань хладожилета, и она удивилась тому, что это простое ощущение может пересилить боль. Посмотрев вниз, она увидела на жилете пятна засохшей крови, но кому принадлежала эта кровь – ей или убитым после катапультирования элементалам, она сказать не могла.

Черная Вдова медленно встала.

– По крайней мере, перед Внутренней Сферой у нас есть то преимущество, что наше генетическое наследство переживет нас, если мы даже погибнем в бою. Мы можем погибнуть и при этом остаться частью будущего. И этого достаточно для воина Клана Волка. А вот Соколам и Крестоносцам нужно большее – власть и завоевания. Они зарываются, и я намерена отхватить им эти загребущие лапы по самые уши.

Она указала на небо.

– Наше будущее там, с Феланом. Наша цель – Туаткросс и Вотан. Наша цель – лишить Соколов будущего ради того, чтобы будущее осталось с нами.

Хан Наташа улыбнулась, затем покачала головой.

– Должно быть, старею – раньше я таких речей себе не позволяла.

Марко подмигнул ей.

– Наша работа – убивать Соколов.

– Да. – Черная Вдова прищурила один глаз и согнула указательный палец правой руки, словно нажимая на курок. – И я всегда считала, что действия звучат громче слов.

Таркад, Округ Донегал

Лиранский Альянс

Катрин Штайнер вперила испепеляющий взор в помощника регента и осталась довольна произведенным эффектом. Небольшой лысенький представитель Ком-Стара Корри съежился и опустил голову. Хорошо.

– Вы доставили мне ответ от Первой? – спросила она. Мужчина поднял вверх ладони, как жертва пред ликом мстительной богини.

– В связи с событиями последних дней Первая чрезвычайно занята.

– Настолько занята, что еще не ознакомилась с посланием от меня!

Корри поник перед ее яростью.

– Прошу вас, архонтесса Катрин, не сочтите эту задержку с ответом актом неуважения к вам.

– Тогда как же она объясняет тот факт, что позволяет войскам Синдиката Драконов, изначально объявленных Ком-Старом миротворческими, фактически вторгаться в пространство Лайонз? Мои сограждане попадают под иго древнего врага, а я даже не могу их защитить.

– Да, архонтесса, я знаю об этом. Вы уже второй раз уведомляете Первую о своей озабоченности, и меня заверили на высших уровнях, что вашим посланиям уделяется особое внимание. Хотя, с другой стороны, принц Виктор тоже заявляет свои права на пространство Лайонз, но действия Синдиката Драконов не вызывают протеста с его стороны и…

Катрин решительным жестом заставила Корри замолчать.

– Мой брат не имеет никакого отношения к пространству Лайонз. А вы санкционировали опасные действия на моих границах только потому, что не возражает человек, который из смерти собственного сына извлекает политические выгоды. А я-то думала, что Ком-Стар, защитник Внутренней Сферы и вдохновитель перемирия с кланами, занимает более высокую моральную позицию, отвергающую угрозы и личную ненасытность и не основанную на том лишь факте, что убийца, видите ли, не протестует, что отхватывается часть моих владений!

– Все совершенно справедливо, архонтесса Катрин. И я немедленно свяжусь с моим начальством…

Она позволила себе яростно поиграть ноздрями, затем уставилась на Корри из-под полуприкрытых век.

– Если вы уже не явились ко мне с извинениями от Первой, зачем вы вообще тут нужны? – Она позволила намеку на улыбку чуть тронуть уголки губ. – Неужели вам просто доставляет удовольствие видеть меня в гневе?

– Нет, архонтесса, совершенно определенно – нет.

– Что же тогда?

Корри, все еще поеживаясь, достал из кармана своего красного пиджака свернутый листок бумаги.

– Меня попросил замолвить перед вами словечко один человек, который молит вас об аудиенции. – Корри протянул ей бумагу, и Катрин с удовлетворением отметила, что рука его дрожит. – Поскольку этот человек не облечен дипломатическим статусом, то не знает, как попасть к вам.

Катрин взяла у Корри бумагу и развернула. Прочитав имя, она ткнула послание обратно.

– Зачем мне встречаться с ним? Корри взял листок.

– Он говорит, что мог бы прислать представителя с соответствующими знаками уважения. Он просит вашего снисхождения и принятия дара, прежде чем вы примете ваше решение.

Дара? Что этот человек может мне дать? Она вспомнила, как встречалась с ним и даже что-то такое слышала о потере им недавно значительного состояния. Вспомнила Катрин и о том, что некогда он считался вполне состоятельным.

Она коротко кивнула.

– Скажите ему, что я приму его представителя. И если все будет нормально, то затем встречусь и с ним самим.

– Вот и хорошо, архонтесса. Это больше, на что он надеялся.

– Прекрасно. – Она посмотрела в сторону двери. – А своей хозяйке можете передать, пусть она более серьезно отнесется к подобному обращению со мной и к возвращению моего расположения к ней. В качестве компенсации за урон она может вернуть мне пространство Лайонз, при этом важна будет своевременность акции. И если этого не произойдет до Рождества, то Первой лучше не ждать ничего хорошего в новом году.

Даош, Народная Республика Цюрих

Лига Освобожденной Зоны

15 ноября 3057 г.

Ноубл Тэйер ощущал, как тает оживление среди его сторонников. Четверо обычных граждан – Ричард и Кэрол Брэдфорды, Энн Томпсон и Кэти Ханни – так поначалу радовались взрыву офиса Комитета безопасности. Только Кен Фокс не высказывал эмоций, давая понять, что для него взрывы дело обычное.