Чтение онлайн

— У меня здесь важная встреча, которая вот-вот начнётся.

Брови повара резко сошлись вместе.

— Встреча? С кем? Я никого не вижу… — он умолк, а в глазах забрезжил свет осознания. — Нет. Не с призраками. Скажите мне, что не встречаетесь здесь с призраками.

Я горько улыбнулась ему, но ничего не сказала.

— Из-за них молоко скисает!

Вообще-то не скисает, но я придумала это суеверие именно на такие случаи. Разумеется, то, что я придумала это суеверие, не значит, что все остальные были неправдой.

Я беспомощно подняла плечи.

— Конец света близится. Я должна где-то встретиться с призраками.

— Здесь вы встречаться не будете.

— Больше негде.

Он прищурился.

— Что вы хотите за то, чтобы уйти и прихватить с собой своих невидимок?

Ответ мой был мгновенным:

— Сэндвич с беконом с обрезанной корочкой и коричневым соусом.

(прим: коричневый соус — соус, распространённый в Великобритании и Ирландии. Назван так из-за своего характерного цвета, имеет терпко-сладкий вкус, подаётся к мясным блюдам).

Он вздохнул и скрипнул зубами, признавая, что его перехитрили.

— Сделано.

Это было очень просто. Затем меня осенило:

— Но если вы, или кто-то другой плюнет в него, я узнаю об этом. И я использую его ДНК, чтобы сотворить всякие гадости, которые…

— Ничего неподобающего с вашим чёртовым сэндвичем не случится, — прервал он меня. — Просто забирайте своих призраков и выметайтесь отсюда. Я распоряжусь, чтобы вам принесли сэндвич.

Я наклонилась и поцеловала его в щёку.

— Спасибо! Вы лучший. И вы лучше всех готовите сэндвич с беконом по эту сторону Пролива.

Он что-то пробормотал себе под нос и удалился. Шаг его был достаточно пружинистым, чтобы я поняла, что втайне он пришёл в восторг от комплимента.

Я была не идеальной, но и абсолютным злом я тоже не была.

***

Когда рядом со мной короткой вспышкой появился Гренвилль, я сидела в небольшом парке рядом с кафетерием, доедая последний кусочек.

— Все здесь, — сказал он. Он так долго пристально смотрел на мою пустую тарелку, что я была уверена, он начнёт пускать слюни. Намёк на хороший сэндвич с беконом с кем угодно мог такое сделать, даже если вы столетний призрак, который в реальной жизни, вероятно, никогда его не пробовал.

Он отвёл взгляд, а я слизала жир с пальцев. Это был один из тех случаев, когда мудро было не напоминать Гренвиллю, что он всего лишь призрак и не может ни есть, ни пить.

Я поблагодарила его и огляделась вокруг. Призраков было больше, чем я себе представляла, и тут присутствовало по крайней мере три незнакомых лица. Я откашлялась, после чего встала на парковую скамейку, чтобы они все меня видели.

— Священному Ордену Магического Просвещения требуется ваша помощь, — формально протянула я. — Ангел Ордена пропал. Если мы в ближайшее время не определим его местоположение, обрушится ужасное проклятие, которое без сомнения повлечёт мою смерть. Если умру я, то и вы, — я сморщила носик. Вышло не совсем так, как я рассчитывала. — Я имею в виду, вы уже мертвы, но будете мертвы в том смысле, что не сможете перейти на следующую грань. Не раньше чем появится другой бедняга, способный разговаривать с призраками. Наш единственный шанс — это найти Ангела. И найти его быстро, — поняв, что начинаю нести бессмыслицу, я сделала всё возможное, чтобы вернуть контроль над своими губами. Глубоко вдохнула. — Приказываю всем вам отправиться в путь и найти Ангела Ордена.

Долгое время стояла тишина. Затем в глубине толпы собравшихся призраков робко поднялась чья-то рука.

— Прошу прощения.

— Да? — благосклонно спросила я.

— Передо мной в очереди всего двенадцать призраков. Не могли бы вы просто помочь мне избавиться от проклятия, чтобы я смог перейти, пока вы не умерли?

— Эй! — проорал стоящий рядом призрак. — Это нечестно! Моё проклятие наложено семейством Литтлби. Они работают здесь. Я, может, и дальше тебя в очереди, но моё проще снять, — он резко повернул голову в мою сторону. — Помоги мне!

Кто-то или что-то толкнуло его, и он отлетел в сторону. Пожилая женщина поднялась в воздух.

— Когда я была жива, я работала в столовой для бездомных! Я спасла тонущего ребёнка! У меня самой было восемь маленьких детей! Я заслуживаю, чтобы меня освободили первой!

— Если ты была такой хорошей, — прокричал ещё один призрак, — тогда почему тебя вообще прокляли оставаться здесь?

Поднялась какофония голосов.

— Освободи меня!

— Помоги сначала мне!

— Я это заслужил!

Я беспомощно взглянула на Гренвилля. Это было последнее, чего я ожидала. У меня и так хватало забот, и разбушевавшиеся призраки делу не помогали.

— Я мог бы сказать тебе, что это плохая идея, — произнёс Гренвилль. Выглядел он довольным собой. — Худшее, что ты можешь сделать — дать кому-то надежду и в последнюю минуту отнять её у него.

— Я не отнимаю надежду! Я всего лишь говорю, что без их помощи может запахнуть жареным и не останется…

— Надежды? — поинтересовался он.

Я съёжилась.

— Я специалист по вопросам стратегии глобальных призрачных решений и гарантиям. Единственный в мире. Я должна находить решения и давать гарантии призракам, что у меня есть стратегия.

— Продолжай, — Гренвилль поднял бровь.

Эм… я умоляюще на него посмотрела.

— Можешь…

Он скрестил руки.

— Нет.

Да провались ты.

Моё внимание привлекло что-то белое и маленькое, спускавшееся с неба.

— Смотрите! — вскричала я достаточно громко, чтобы привлечь внимание ссорящихся призраков. — Снег!

Наступила минутная тишина. Я знала, что времени у меня немного, прежде чем снова начнётся буча. Я пошевелила мозгами. И вот, прежде чем я сообразила, мой рот опять открылся.

— Там, в кормушке, — запела я, — не место для колыбели.

(Иви поёт рождественский гимн «Away in a manger», — прим).

Все призраки уставились на меня. Я толкнула локтем Гренвилля, чтобы присоединялся, но он был слишком изумлён и мог лишь стоять, разинув рот.

— Эта сумасшедшая девчонка сейчас поёт? — услышала я бормотание одного из призраков.

Я взмахнула руками со всем энтузиазмом, на какой была способна.

— Рождество! Проникнитесь его духом, вы, духи!

— В гробу я видал ваш праздник.

— К слову, сейчас не Рождество. Оно начинается только 24 декабря. Честно говоря, с каждым годом это происходит всё раньше и раньше.

Ворчание снова стало громче. Я заметила Эбигейл, появившуюся из-за одного из зданий, спрыгнула со скамейки и бросилась к ней.

— Ну что? — спросила я. — Какие-нибудь зацепки? Какие-нибудь следы Ангела?