Чтение онлайн

Господи, когда это он стал таким циничным? Он любит свою жизнь такой, какая она есть, и не хочет, чтобы Лив или любая другая женщина вмешивалась в нее. Если редактор посылает его освещать крупное спортивное событие в другой город или другую страну, он хочет ехать туда без чувства вины перед своей второй половиной.

Ему нужна такая же, как он, свободная женщина, не стремящаяся выйти замуж и преданная работе так же, как он сам. Может быть, ему стоит попробовать с той худенькой редакторшей, что ведет в «Пост» рубрику «Чикаго сегодня»? Она несколько старше его и, на его вкус, немного сухощава. Но она уже дважды побывала в браке и уж наверняка рассталась с романтическими иллюзиями. Ник получил от нее несколько намеков и был не прочь заняться с ней сексом.

А может быть, он просто обманывает себя? Ник усмехнулся. Он встал, чтобы отнести остатки еды на кухню. Действие холодного душа заканчивалось, и образ Лив снова проник в сознание.

Почему она так странно вела себя сегодня? Если она хочет его так же, как он ее, то у них могут возникнуть серьезные проблемы. Он не может ничего поделать с собой. Ее уязвимость возбуждает в нем желание. Он не хочет причинить ей боль во второй раз, и единственный способ избежать этого — больше не встречаться с ней.

Как только он закончит собирать информацию для статьи о Марти Меррисе, он попрощается с Лив навсегда. Редактор требует от него фактов, которые смогут заставить руководителей спортивного музея включить в экспозицию его коллекцию. К сожалению, на данный момент Лив — его единственная возможность вступить в контакт с Матильдой Меррис. Не выламывать же ему ее дверь? Тогда вместо повышения по службе его в наручниках отправят в полицейский участок.

Может быть, ему стоит попросить у Лив прощения? Ник потянулся к мобильнику, набрал ее номер — он помнил его на память — и после первого гудка разъединил связь.

«Что я скажу ей?» — подумал Ник.

За что он будет извиняться перед ней, если не чувствует себя виноватым? Им не стоит встречаться и заводить друг друга. Ник должен был признать, что был не самым зрелым и не самым мудрым мужчиной на свете, но в его чувстве к Лив не было ничего незрелого. Просто он еще не созрел для загородного домика с газончиком, двоих детишек и слюнявой собаки. Однажды Лив уже попробовала затянуть его в это болото.

Пожалуй, он еще раз примет холодный душ.

Иногда, когда у нее выдавалась пара свободных часов. Лив любила поразмышлять над природой женской сексуальности. Неделями, даже месяцами она могла жить как монашка, а потом превращалась в похотливую дикарку. Стоило ей только подумать о том, что ее вполне устраивает одиночество, как в ее жизни тут же кто-нибудь появлялся. На этот раз это был Ник Матсон.

Лив выбралась из-под одеял. Вчера вечером она укрылась теплым шерстяным одеялом, но ей все равно было холодно. Тогда она накрылась еще ватным. Под утро ей стало жарко. Сейчас она сидела на кровати потная и шарила по полу голыми ногами, пытаясь найти свои пушистые шлепки.

Что ей нужно сделать сегодня? К сожалению, жизнь не кусок пластилина, из которого можно вылепить все, что хочешь. В последнее время ее жизнь больше похожа на лабиринт. Не успеет она найти выход из одной коллизии, как на ее пути появляются несколько других. Ей просто необходим четырехдневный отпуск. Хотя бы для того, чтобы понять, что же с ней все-таки происходит.

Лив не боялась проблем. Она всегда с энтузиазмом бралась за их решение. Но сейчас на нее сразу навалилось слишком много. Одного развода родителей было достаточно, чтобы вывести из душевного равновесия. Эми рассчитывает на ее помощь в организации свадебного торжества. Сложная ситуация на работе. Обычно Лив решала рабочие проблемы одним и тем же способом — работала больше и лучше. Но ситуация с Брэнди Джо, скорее всего, не из их числа.

И, наконец, Ник. Он появился очень некстати. Им было бы лучше совсем не встречаться. А уж теперь, когда и так проблем по горло... Лив нужно сконцентрироваться, чтобы преодолеть окруживший ее хаос, но встречи с Ником выбивают ее из колеи.

Как она может сосредоточиться на чем-то другом? Матильда Меррис не захотела с ним разговаривать. Почему Ник не может смириться с ее отказом? Ведь Лив когда-то смирилась с его уходом. А потерять возлюбленного намного больнее, чем потерпеть поражение на работе.

Лив не выносила, когда жизнь выходила у нее из-под контроля. Она любым способом должна вернуть ее в прежнее русло.

Она сидела на кровати, напялив на одну ногу шлепанец. Нога продолжала шарить по полу в поисках другого. Босу, конечно же, все равно, что она проведет всю субботу в поисках провизии для праздничного обеда в честь вероломной практикантки. Ему не нужно идти за продуктами в магазин, убирать квартиру и стирать. У него для этого есть жена. Но, насколько Лив известно, все требования Боса — это желания и поручения самого Билли Лоуренса. Так что ей не остается ничего другого, как только подчиниться, хотя она чувствует себя такой несчастной.

Боже! Неужели она жалуется на жизнь? Превращается в ноющую мямлю?

Лив вспомнила о том, что к ней сегодня должна прийти сестра, спустилась с кровати, встала на четвереньки и, пошарив рукой по полу, обнаружила пропавший шлепанец. Эми должна была появиться минут через сорок. Времени достаточно для того, чтобы привести себя в порядок и превратиться в приветливую хозяйку дома.

Лив поспешила в ванную комнату, включила холодную воду в душевой кабинке и сбросила с себя ночную рубашку. Поеживаясь, она встала под колючие струи ледяной воды. Ее тело сжалось от холода. Две секунды, и все. Больше выдержать эту пытку невозможно. За мгновение до обморожения Лив вынырнула из-под ледяных струй.

«Все-таки холодный душ — это мужское изобретение», — подумала она, открывая горячую воду. Лив взяла губку, налила на нее ароматный гель и с удовольствием растерла все свое тело. После пытки ледяной водой эта процедура показалась особенно приятной.

Ну, вот и все. Теперь она снова бодра и способна разумно мыслить. Во сне Ник владел ее мечтами. Она проснулась, жалея о том, что его нет рядом. Но это было ночью. Днем она не позволит ему мешать ей. Ник — ее прошлое. Женщина, размечтавшаяся о недоступном мужчине, теряет контроль над собой. Лив не допустит, чтобы это случилось с ней. Если у них с Ником что-нибудь и будет, то только по ее собственному желанию. Она сама произведет первый выстрел и будет руководить наступательной операцией.

К приходу сестры Лив полностью привела себя в чувство, и мало кто мог заметить, что с ней что-то не так.

— Я не знаю, что делать, — выпалила Эми, едва переступив порог. — Я хочу научиться управлять жизнью так же, как ты.

Лив не стала напоминать сестре о том, что именно она собирается выйти замуж и счастливо прожить с любимым мужчиной.

— Что с тобой? — заботливо спросила она, вешая в шкаф дорогое шерстяное пальто сестры. Эми одевалась подчеркнуто женственно, предпочитая светлые тона. Ее волосы от природы были светлее, чем у Лив. Она подкрашивала их, придавая им золотистый оттенок. Эми унаследовала от родителей все самые лучшие черты. У нее был милый маленький носик, высокие скулы и белые крепкие зубы. Лив признавала, что Эми хороша собой, но втайне гордилась тем, что на целых пять сантиметров выше сестры.