Чтение онлайн

— Внучек, ты? Один? Куда же подвелась твоя нудная оглобля? А? — Сойяр намекала на Риппера. Она каждый раз довольно красочно выказывала своё недовольство их дружбой, точно ревновала.

— Самое утро, а тебя уже ноги не держат. Старушка, завязывай с винищем. Никакого здоровья же не хватит столько пить, — Архип действительно беспокоился о ней. — Куда тебя отнести проспаться?

— Туда, где так набралась, — появившийся в коридоре Риппер хмуро уставился на Сойяр. — Мне ужасно любопытно, что ты такое принимаешь.

— Привет, милаш. Давно за мной следишь? А? — хмельное состояние двупола как рукой сняло. Архип не понимал в чём дело. Сойяр только что дышала адским перегаром и едва на ногах держалась. А теперь…

— Разнюхал-таки. Как чувствовалось, с тобой просто не будет. Ладно, идёмте, — она пожала плечами и не спеша побрела по коридору до выхода к лестничному переходу.

Поднявшись по перекрытиям к чердачной части здания, компания остановилась возле лестницы, ведущей на крышу. Там, вопреки ожиданиям Архипа, оказалось уютно. Их встретила широкая платформа. Вдоль стены здания тянулись стеллажи, сплошь заставленные винными баклажками. Противоположная часть почти упиралась в защитный барьер. Архипа накрыло ощущением свободы. Будто стоишь на скале, открытый солнцу и ветрам. Осталось лишь расправить крылья и взлететь в это бескрайнее небо, сплошь исполосованное красными, чёрными и оранжевыми линиями.

— Туда? — Риппер указал куда-то в край дальнего стеллажа. Архип присмотрелся и заметил нечто напоминающее запорное устройство, как в изолятории Кристины. Сойяр ничего не ответив просто прислонила запястье к сканирующему окошку. Тут же загорелся синий цвет доступа и стеллаж распахнулся наружу двумя створками. Проход за ним показался Архипу тесноватым. В отличие от Сойяр и Риппера он обладал более широким телосложением и всю дорогу цеплял стены то плечом, то рукой, то ещё чем-нибудь.

Благо идти пришлось недолго. Помещение, в которое их вывел лаз, по-другому не назвать, походило на уголок алхимика. Колбы разных размеров соединялись стеклянными трубками. Металлическая спирать, змеёй обвила деревянный жбан вместимостью не меньше пятидесяти литров. Из его бока торчал краник, а под ним на специальном держателе стояла винная баклажка.

— Перегонный аппарат? — вслух предположил Архип.

— Похоже на то, — поддержал его Риппер и принялся осматривать установку. — Винный спирт? А что в качестве сырья? Здесь что? А это?

Сойяр объясняла ему всё, во что бы парень не ткнул пальцем. Сейчас она совсем не походила на себя обычную. Собранная, серьёзная, без тени лукавства в улыбке или взгляде. Словно совершенно другой человек. Архип от подобной перемены почувствовал себя обманутым.

— Внучек, чего скис? А? — Сойяр обняла его за талию, воткнувшись как обычно в плечо подбородком. — Тебе ведь совсем не интересно здесь? Таки чем, старушка может тебя порадовать?

— Подольше побудь трезвой, — высказал он первое, что пришло на ум. Хотя в свете происходящего такая просьба выглядела неуместной.

— Это не то, что ты думаешь, — вмешался в разговор Риппер. — Слойка использует спирт для консервации нестабильных натов. У меня все нити в теле натянулись, едва я на платформу поднялся. Похоже это реакция на содержимое баклажек.

Архип тоже почувствовал себя необычно, когда вышли на крышу. Правда списал своё состояние на восторг от увиденного.

— Тебя что совсем не интересует какие реагенты Слойка использует для создания вот такой рудагандовой суспензии? — Риппер указал на неоднородную желтоватую смесь в одной из химических посудин. — Что является катализатором реакции? Какой эффект? Есть ли побочка?

— Он не такой зануда, как ты, — огрызнулась Сойяр и покрепче обняла Архипа. — Внучку и так хорошо. Я его ни за что в обиду не дам.

— А добром своим почему тогда не поделилась, — в голосе Риппера прозвучало ехидство. — Я так понимаю, эваним даже предельной чистоты не идёт в сравнении с тем, что здесь варится. Даже боюсь пробовать на себе, хотя очень хочется.

— Маловат ещё внучек, не вырос. Нужна фаза «Отчаяние». А это как минимум девятый ранг. Хотя, — она задумалась и неуверенно пробормотала. — Если помогут друг дружке, то нужная фаза наступит раньше. Уровни-то по рангу и после подтянуть можно.

— Я думал фазы привязаны к рангам. Нет? — уточнил Архип и, глянув на задумавшегося Риппера, попытался прояснить всё хотя бы для себя. — Сейчас мы с ним оба на восьмом ранге. Огдомикси. Фаза «Фанаберия». Развитие тела сейчас можно максимум до восьмой стадии поднять, а вот с формированием сознания я не очень понял. Высший этап. Моноспект. Что это? Из скудного описания ничего удобоваримого.

— Моноспект вроде дружеской помощи. Твоё сознание на этом этапе должно полностью положиться на участие другого человека. Тебе придётся взглянуть на себя из вне и развиться через призму восприятия чужого сознания. Потому-то у рудагандов помимо пилотов всегда имеются техники. И к восьмому рангу они успевают наладить крепкую связь, чтобы довериться друг другу, — Сойяр взяла со стола склянку и смешала в ней суспензию с гелеобразной мутной жижкой. — В фазе «фанаберии» создаётся база для самовосстановления, потому что дальше идёт карта разрушений. Тогда-то и придётся пройти через тотальное самоуничтожение и воскреснуть. И всё ради получения карты смерти, десятой стадии развития тела и познания небытия.

— Звучит безумно. Кристина говорила ты в ранге Като уже много лет, — Архипа внезапно посетила одна мысль, которую он тут же поспешил озвучить. — А как ты прошла фазу «фанаберии»? Тебе ведь тоже некого поставить в пару.

— Секрет! Хм. Много лет — это сколько? Десять? Двадцать? Кто вообще считает? — она хитро улыбнулась. — Давай винишком угощу. Тогда многое станет как надо, и ты поймёшь, что к чему. Только разбавлю как следует.

И в самом деле, она влила в склянку литра два воды и принялась мешать. Кислый запах, которого в этом помещении и так хватало, стал ощущаться более остро.

— Я бы раздеться рекомендовала, но вы вряд ли станете слушать.

— Почему же, я разденусь, — Риппер потянулся к застёжкам. — Только сразу предупрежу, могу ударить в полную силу без всяких слов и объяснений.

Посмотрев, как друг аккуратно сложил на край металлического стола свои вещи, Архип последовал его примеру. В конце концов, что могло произойти?

Сойяр протянула склянку, предупредив чтобы пили маленькими глотками. Риппер отпил и, качнувшись, опёрся двумя руками о стол. От его тела исходил жар. Кожу покрыл короткий чёрный мех. Парень едва дышал, глядя в пустоту перед собой. Шерсть посветлела, приобретя жёлто-красный окрас. Трусы, что ещё оставались на теле Риппера вспыхнули, сгорев в мгновение ока.

— Рискнёшь? — Сойяр вертела склянку в руке. Не похоже, чтобы она предлагала её Архипу, скорее просто интересовалась его дальнейшими действиями.

— Так никакого шмота не напасёшься, — только и смог сказать он. В следующий момент у Риппера подкосились ноги. Парень упал на пол.

— Слабоват ещё, — цокнув языком прокомментировала Сойяр. Она подошла ближе и без труда усадила Риппера в медитационную позу, прислонив спиной к стене.

— Милаш, ты только дыши. Раз-два. Вдох-выдох, — действия двупола казались Архипу слишком неспешными, что совершенно не вязалось с той паникой, которая так и нарастала с каждой секундой.

— Он ведь не умрёт? — выдал он не решаясь приблизиться к другу.

— Выживет, куда денется, — флегматично ответила Сойяр. В следующий миг наряд Мизэна на ней почернел и превратился в густое покрытие на коже. Кое где сквозь него пробивались волоски рудагандовых нитей.

— Не смотри так, я смущаюсь, — Сойяр в прежней кокетливой манере изобразило нечто отдалённо напоминающее смущение. Архипу стало не по себе.

— Если понравился нитерудный покров, так скажи, я научу. А то и правда никакого белья не напастись с такой адской прокачкой, — её слова хоть и звучали двусмысленно и наводили на разные мысли, Архип понял всё правильно.