Чтение онлайн

— Пойдешь поплавать с тем парнем-тюленем? — спросил Рэт, наблюдая, как Арран — селки с блестящими, прилизанными волосами, — положив руку на плечо своему посреднику, принюхивается к предложенному сандвичу с тунцом. — Джессика отправляется с ним понырять. Здорово будет увидеть, как он превращается в тюленя!

— Нет, спасибо, — сказала Конни, взяв пригоршню арахиса из плошки, стоявшей на полке шкафа. — Хватит с меня моря на сегодня.

Доктор Брок, проходивший мимо с бокалом шампанского в руке, добавил:

— Не забывай, Рэт, что Конни нельзя вступать в контакт с мифическими существами без крайней нужды.

Рэт пожал плечами:

— Меня бы это не остановило. Селки кажутся мне такими классными.

— Это точно. Поэтому всем нам следует благодарить судьбу за то, что наш Универсал — это Конни, а не ты, — саркастически заметил доктор Брок и направился к Гарду, сидевшему у камина.

Рэт ухмыльнулся Конни и двинулся к Джессике — закинуть удочку насчет знакомства с Арраном.

Конни удивилась, когда увидела, что Кол тоже смотрит на Джессику и селки, но с явной завистью во взгляде.

— Что с тобой, Кол? — мягко спросила она. — Ты выглядишь не очень-то счастливым.

— Да нет, — сказал Кол, отрывая взгляд от этой парочки, которая теперь хохотала вместе с Рэтом. — Конечно, я рад, что апелляция удалась, но просто… ну, я-то все еще отстранен от полетов. Я думал, что капитан Грэйвс освободит меня от наказания теперь, когда ты восстановлена в Обществе, но он сказал, что я должен усвоить урок соблюдения правил, а то, что случилось с тобой, в расчет не берется.

— Ой, мне так жаль, — сказала она, грустно покачав головой.

Заговорив, Кол почувствовал, что ему становится легче от того, что он рассказывает о своих проблемах.

— Он сказал мне, что подумывал о продлении срока наказания, узнав о нашем маленьком походе вместе со Стражем. Он сказал, что я должен быть счастлив тем, что отделался только одним месяцем. — Кол ломал хлебную палочку на все более мелкие кусочки, думая о том, как бы он хотел проделать то же самое с тростью своего наставника. — А потом Жаворонок послал его к чертям и сказал, что мы все равно будем летать вместе, что бы там ни говорил этот надутый индюк, так что теперь у него тоже неприятности. Вероятно, ему тоже запретили летать, а для него это в сто раз хуже, чем для меня.

— Ох! — вздохнула Конни.

— Но это, по крайней мере, означает, что никто другой не будет летать на нем верхом, и это меня не может не радовать, но потом я чувствую себя виноватым за эту радость, понимаешь?

Конни кивнула, пряча улыбку.

— И не говори, как моя бабушка: «Это всего-то один месяц, Кол!» Полеты с Жаворонком все для меня.

— Не буду, обещаю, — кивнула Конни.

Кол внезапно вспомнил, что Конни тоже нелегко и он не имеет права ей жаловаться.

— Прости, Конни. Жалуюсь тут, а у тебя ведь гораздо больше причин для переживаний!

— Да нет, все в порядке — правда! Полезно слушать о проблемах других людей. Это помогает отвлечься от собственных.

— Ага, — сказал Кол, обняв ее одной рукой, — ты права.

— Э… кхе! — Рэт вернулся и стоял за спиной у Кола. — Я вам не помешал, надеюсь?

— Не-а, — сказал Кол, быстро отодвигаясь от Конни.

— Вот и хорошо, потому что я хочу сообщить Конни, что у меня получилось: я иду плавать с перевертышем — и прямо сейчас!

— Ты с ума сошел! — засмеялась Конни. — Сейчас январь! Только Морские Змеи могут выжить в такой воде!

— Подумаешь, вода холодновата, зато у меня есть шанс понырять вместе с селки! — бросил через плечо Рэт, направляясь к дверям вслед за Джессикой и Арраном.

Следующие несколько дней Рэт в школе не появлялся. Он страдал от переохлаждения, как выразилась его мать. Она так сердилась на него за то, что он отправился купаться в полночь, что никому не разрешала его навещать. Даже Мак не смог ее переубедить, когда привез Кола повидаться с другом.

— Этот ненормальный мальчишка отправился купаться в одних трусах! — Она махнула рукой в сторону комнаты наверху, где лежал в заточении температурящий Рэт. — Конечно, я никого к нему не пущу! Обойдется и без сочувствия, и без винограда! Такой же дрянной негодник, как его папаша! У кальмара и то больше мозгов!

— Ну что ты, Шиван, — перебил ее Мак, — некоторые знакомые мне кальмары очень сообразительны.

Шиван странно на него посмотрела:

— Ты сам чокнутый, Мак Клэмворси. Небось это ты подал ему идею: слышала я, каким образом ты сбежал с середины своей вечеринки.

— Ты же меня знаешь, Шиван, — сказал Мак, подмигивая ей. — Мне нравится жить на грани.

— Ха! — презрительно рассмеялась миссис Рэтклифф, откидывая назад свою рыжую гриву. — Ты, Мак, эту грань давно перешел, но я не хочу, чтобы ты тащил за собой моего сына.

— Да я никакого отношения к его ночному заплыву не имею, клянусь, — поспешно сказал Мак, ударив себя кулаком в грудь. — Кол, скажи ей.

Кол покачал головой:

— Это не он. Это Джессика.

— Так это девчонка виновата, вот оно что! — пропела она. — Погодите, я покажу ему, как бегать за девчонками! Пытался произвести впечатление, не иначе.

— Э… все было не так… — сказал Кол, поняв, что невольно навлек на голову Рэта еще больше неприятностей.

Но миссис Рэтклифф уже разошлась не на шутку и не заметила его попытки поправить ее.

— Не знаю, как еще такой тощий скелет, весь в цыпках, думает произвести впечатление на девочку. Лучше уходите, — сказала она, возвращаясь в дом, — потому что только зря тратите тут время. Не беспокойтесь, я его пинком отправлю в школу, как только он поправится, чтобы встать. В моем доме симулянтов не бывает.

Задержавшись у мотоцикла, чтобы надеть шлемы, Мак с Колом переглянулись и дружно скривились.

— Кажется, дело плохо, а? — сказал Кол.

— Да ну, с ним все будет в порядке, — сказал Мак, застегивая ремешок под подбородком. — Она о нем позаботится, несмотря на весь этот шум и ярость.

— Наверное, — сказал Кол.

Он обернулся, чтобы посмотреть, как продвинулось строительство ветряной электростанции. Шесть высоких белых столбов поднималось в поле, возвышаясь над сосновой рощей позади них, как сорняки-переростки. Подъемный кран маячил над строительной площадкой, возводя последние две вышки, еще лежавшие разобранными на части у его подножия. Эта часть Дартмура скоро станет недоступной для пегасов.