Чтение онлайн

– А может, я, наоборот, пытаюсь всех отравить. – После нескольких минут тишины я позволила любопытству взять надо мной верх. – Ты ухаживаешь за этим полем в одиночку? И за тем, что в Запретном Лесу?

– В основном. На территории остался один садовник. Он помогает, чем может.

– Кто научил тебя ухаживать за растениями? Не книги, я полагаю.

– Моя мать, – тихо ответил он.

Найфейн проделал почти идеальную работу с этими растениями. Все они были счастливы и здоровы. Из них получился бы очень сильный целебный эликсир, вот только у нас не было собранной дождевой воды. Мне предстояло придумать другой способ приготовления.

Но прежде всего – сбор урожая.

– Я не заметила никакой связи между силой демонов и сменой лунных циклов, а ты? – поинтересовалась я, остановившись возле увядающего растения. Присела на корточки, изучая его, и положила руки на колени.

– Нет. Луна на них не влияет.

Я задумчиво скривилась и посмотрела на солнце, а затем огляделась вокруг, мысленно отмечая расположение растения, с которого не стоило собирать листья.

– Однако луна влияет на оборотней. – Найфейн оказался в поле зрения, явно следуя за мной по рядам.

– Я это знаю.

– Она влияет на тебя?

– С чего бы? Мой внутренний зверь подавлен, – или, полагаю, был подавлен, – как и у всех остальных. Только сейчас, после встречи с тобой, я начала его чувствовать. Точнее, ее – думаю, это самка. Я ощущаю внутри женское присутствие.

– А до встречи со мной ты совсем не чувствовала своего внутреннего зверя? Вообще никакого намека на него?

– Нет.

– И все же ты можешь сопротивляться моим приказам.

Я не стала говорить, что сопротивляться ему было не очень весело.

– Никто никогда не мог устоять передо мной, – заявил Найфейн.

Я оттолкнулась и встала.

– Возможно, ты уже не так силен, как прежде. Возможно, именно поэтому ты не можешь снять проклятие, каким бы оно ни было.

– Я в любом случае не смог бы снять проклятие. Мне это неподвластно.

– Не существует ничего неподвластного, – пробормотала я постулат, который твердила, когда чувствовала себя совершенно беспомощной. И, как правило, потерявшей надежду. Я указала вниз. – Этому растению тесно. Полагаю, ты понимаешь, что это значит?

Найфейн нахмурился. Ему потребовалось мгновение, чтобы проследить за моим жестом и найти взглядом нужное растение. Он промолчал, и, судя по нашим предыдущим взаимодействиям, я поняла: он не знает, что сказать.

Мне ужасно захотелось врезать ему, просто за все хорошее, но вместо этого я глубоко вздохнула и приготовилась читать лекцию. Эти знания были необходимы Найфейну, если он собирался работать с эверлассом. Этому его должна была научить мать. Расположение растения наводило на мысль, что оно было посажено таким образом специально.

– Если коротко, над этим растением попросту издеваются его соседи. Это создает своего рода… кислотную среду, которая плохо сказывается на целебности эликсира. Вообще-то, эликсир даже может стать ядовитым. Одна женщина из моей деревни использовала для эликсира листья вот такого забитого другими растения, и полученное снадобье убило ее мужа за пару часов. Она утверждала, что выбрала эти листья – множество листьев – случайно, но все было явно наоборот. Учитывая, что она отказалась снова выходить замуж и после этого проводила много времени с демонами в пабе… что ж. Она под подозрением. Так или иначе, в книге, которую я читала, говорилось о распространенном мнении, что растения сажали таким образом специально, располагая среди других на поле и как бы пряча на виду. Только человек, который знал, что он ищет, мог оценить истинную силу растущего в тесноте растения.

Шагая вдоль ряда, я пробежала пальцами по верхушкам растений. Повсюду в рядах встречались небольшие промежутки, словно лошадь не шла по прямой, когда вспахивали поля. Лишь иногда растения были посажены достаточно близко, чтобы им стало тесно. Я насчитала таких тринадцать – суеверное число.

– Планировка этого поля великолепна. – Я вскинула брови, глядя на Найфейна. – Твоих рук дело?

– Бывшей королевы.

Вот так сюрприз. Я и не думала, что представители королевской семьи способны работать. По крайней мере, заниматься физическим трудом.

– Что ж, она знала, что делала, – заметила я. – Жаль, что тебя этому не научила. Чтобы не создавать тесноту для растения, нужно просто обрезать те, что вокруг него, и дать ему больше пространства для дыхания. Оно распустит свои листья и расцветет. Не будет копить в себе зло. В целом, качество твоих посадок не пострадает, так как все растения принесут максимальную пользу. Если затем ты захочешь вырастить растение в тесноте, чтобы избавиться от своего мужа, немного подрежь его и дай другим подобраться поближе. Вот и все.

– Ты узнала все это из книги?! – В голосе Найфейна звучало недоверие.

– На самом деле, из нескольких. Из книги об эверлассе, книги о мифах и легендах, об истории королевства, из книги о феях и, наконец, просто методом проб и ошибок. Я определенно восполнила много пробелов в знаниях.

Найфейн окинул меня долгим взглядом, балансируя на носочках. Приготовившись к чему-то или настроившись против чего-то – тут уж я не могла понять. Так или иначе, в нем происходила какая-то внутренняя борьба.

От сильного волнения он стиснул зубы, но в кои-то веки не стал выплескивать свои переживания на меня, за что я была ему благодарна.

– Наши сады далеки от идеала какой-то ведьмы, – произнес Найфейн с презрением, но я догадалась, что он лукавит.

– Я слышала, что иногда быть придурком сложнее, чем хорошим парнем, – тихо ответила я.

– Знаешь это по собственному опыту?

– Нет. Для меня всегда было легче быть придурком. Хорошие люди меня нервируют.

На губах Найфейна заиграла искренняя улыбка, смягчающая его суровый вид. Когда-то он определенно был красавчиком, до того, как его кожу испортили все эти шрамы.

– Если ты можешь менять облик, почему не исцеляешься? – поддалась я любопытству, помогая Найфейну работать в поле, подрезая и слегка поглаживая растения. Очень уж он требовательный, этот эверласс. Но стоит затраченных усилий.

Лицо Найфейна вытянулось, быстро снова став задумчивым, мышцы напряглись.

– Я могу менять облик исключительно благодаря абсолютной решимости и тесной связи с моим внутренним зверем. Я сумел удержать контроль над ним, и он помогает мне превращаться. Наша связь сильна, и вместе мы могущественнее короля демонов. Однако мы заплатили за это высокую цену. Магия лишила нас крыльев в момент первого превращения, привязала к земле и изуродовала. Моя способность к исцелению отчасти подавлена. Когда я получаю раны, они долго затягиваются. Какая женщина захочет связать жизнь с привязанным к земле драконом и покрытым шрамами мужчиной… – Найфейн повернулся ко мне спиной и наклонился. – Если бы ты пронзила мое сердце тем перочинным ножом, я бы умер. Ты бы сделала то, что не удавалось никому за последние шестнадцать лет. Ты бы положила конец этому вечному кошмару.