Чтение онлайн

— Сейчас… — взволнованно ответил мой брат и выхватил из бездонной сумки молот. Затем он применил одновременно свою боевую форму, неистовство и всплеск.

Едва успев нарастить поверх своего тела чешуйчатую оболочку из псевдоплоти, Вадик обрушил молот на стеклянную фреску. От сокрушительного удара навершие молота и его рукоять погнулись, а на цветном стекле остался лишь небольшой скол.

— Без моего дозволения вам отсюда не уйти, — немного строгий, но скорее равнодушный голос Эсфера раздался позади нас. Архимаг стоял посреди зала и внимательно наблюдал за нашими тщетными потугами спастись. — Сложите оружие. Всё закончится быстро.

— Вить… — из зубастой пасти Вадика раздался рычащий шёпот. — Надо драться. Это наш единственный шанс.

— Я знаю, — безэмоционально произнёс я, а затем развернулся и, вскинув Йормунганд, тут же выпустил в противника водяной резак.

Выпущенный мною снаряд стремительно пролетел несколько метров, но потом начал замедляться и терять свою форму. Через ещё несколько мгновений он пролился на пол и смешался с золотой кровью.

Микара и Вадик бросились окружать противника. Мой брат швырнул в сторону сломанный молот и приготовился вонзить в архимага массивные когти, в то время как Микара перехватила покрепче свои божественные кинжалы. Эсфер сложил обе руки за своей спиной и не шелохнулся. Два огня, горящие на его искусственном белом лице, смотрели прямо на меня.

Я принялся чертить в воздухе руны так быстро, как только мог. Сформировав перед собой магический круг, я вложил в него высший телекинез, а затем высвободил заклинание в ускоренной и усиленной форме.

Незримая сила столкнулась с такой же незримой преградой. Телекинетическая волна прошлась по прямой, а затем разделилась надвое. Обе её половины пронеслись по разные стороны от противника, подняв целые волны из золотой крови, а затем с грохотом обрушились на стены зала.

Эсфер играючи управлял потоками маны вокруг себя, а потому мог разрушать и видоизменять мои заклинания на подлёте к нему так, как только ему только взбредёт в голову. Похоже, единственный способ ему хоть как-то навредить — это попробовать повторить тот же трюк, что я использовал против агатового рыцаря, а для этого нужно частично опустошить ядро. Создаваемый мною град из заклинаний обеспечит моим союзникам прикрытие и при удачном стечении обстоятельств позволит им нанести удар.

Я сделал несколько шагов вперёд и принялся атаковать архимага в тот же миг, как только Микара и Вадик ринулись в его сторону. Однако каждое моё заклинание рассеивалось на подлёте, а Эсфер при этом всё также стоял совершенно неподвижно. Когда же мой брат вместе с Микарой почти настигли его, тела обоих бойцов окутались рунами таким же образом, как это произошло ранее с Эрдемом.

Но эти руны отличались от предыдущих. Каждая из них разгоралась ярче с каждой миллисекундой, источала мощную ауру и выжигала под собой кожу. Микара едва успела вскрикнуть от боли, как вдруг все эти цепочки магических символов одновременно взорвались, утопив обе своих жертвы в облаках дыма.

— Любопытно… — произнёс архимаг, всё также не сводя с меня взгляда. Его голос, пускай и лишённый ярких эмоций, казался мне до отвращения человечным. — Система позволила тебе пойти по моим стопам, практически не прикладывая для этого усилий. Знаешь, она во многом похожа на паразита, который наживается на чужих заслугах, крадёт чужой труд, а затем раздаривает его отбросам вроде тебя.

Я с трудом оторвал взгляд от сгустков дыма и посмотрел на Эсфера. Лампа на моём поясе не поглотила ничьи души, а значит, и Вадик, и Микара остались в живых. Нужно потянуть время, чтобы они успели восстановиться.

— Ты ведь и сам во всю пользуешься Системой, — произнёс я, больше не используя атакующие заклинания, но перехватив Йормунганд в левую руку и начав подпитывать его собственной маной. — Не лицемерно ли считать, что сам добиваешься всего лишь собственными усилиями?

— Для меня Система является дополнением к моей силе или же её продолжением, но никак не основой. Мне не нужна Система, чтобы создавать големов. Мне не нужна Система, чтобы творить магию, которую изобрёл я сам. Но ты… Ты используешь мои труды и изобретения, сделав для этого всего лишь… Какие подвиги ты совершил, чтобы достичь таких высот? Кого ты убил, чтобы стать умнее, сильнее и могущественнее? Сколько жизней поглотил для того, чтобы пройти по лёгкому пути? М?

Голос Эсфера звучал беззлобно. Архимаг попросту отчитывал меня и смотрел свысока будто учитель, преподающий урок непутёвому ученику… Я уже не раз побеждал тех, кто меня недооценивал, а значит, справлюсь и сейчас. Нужно лишь заставить Эсфера совершить ошибку…

Дым рассеялся, и я наконец-таки смог увидеть своих соратников. Навык Микары вторая жизнь пришёл в действие, и её тело только-только закончило воссоздаваться. Вадик припал на одно колено и опёрся на меч агатового рыцаря. Взрыв выжег всю псевдоплоть на его теле, но ему самому нанёс некритичные повреждения. Вероятно, моего брата спасли сопротивляемость к огню и сопротивляемость к магии, ну а сейчас он также активировал руны на доспехе, покрыв себя магическим зеркалом.

— Вы совершаете те же ошибки, которые когда-то совершали миллионы людей до вас, — сказал Эсфер, оглядывая нас троих. — Вы думаете, что понимаете, какую силу используете, и считаете, будто вы за неё ничего не платите. Это не так. При этом ваша сила не имеет никакого значения, ведь чем больше вы её обретаете за счёт Системы, тем более опасные вызовы она будет вам бросать.

— Говоришь так… будто тебя этот закон не касается, — сдавленно произнёс Вадик, поднимаясь на ноги. Из-под его доспеха валил слабый дым, но похоже, что регенерация уже вернула моего брата в строй.

— Законы повелевают только теми, кто не понимает их сути. Система обволакивает саму грань мироздания точно также, как моя мана обволакивает эту комнату. Она перерабатывает и оцифровывает духовную и жизненную энергию, с которой входит в контакт, а затем преобразовывает для своих нужд, оставляя своим марионеткам ложные дары. И те охотно клюют на эту наживку, постепенно становясь рабами.

— Зачем ты нам это рассказываешь? — мрачно спросил я.

— Я пытаюсь понять, есть ли в вас что-то особенное, что-то, что может мне пригодиться. Достаточно ли вы умны, чтобы осознать мои слова? И достаточно ли сильны, чтобы стать инструментами в моих руках?

Мой взгляд встретился с огнями на лице Эсфера, и несколько секунд мы стояли неподвижно, молча созерцая друг друга.

— Видимо, недостаточно, — равнодушно произнёс он, и я тут же почувствовал, как потоки маны вокруг нас вновь пришли в движение.

Прежде, чем я успел что-либо предпринять, на моей руке, удерживавшей Йормунганд, вспыхнула вереница рун, которая моментально взорвалась. Страшная боль пробежалась по всему моему телу и запульсировала в висках, и даже с активным разумом убийцы я не сумел сдержать крик. Сделав пару шагов назад и выйдя из образовавшегося облака дыма, я опустил взгляд и увидел, что моя левая рука полностью отсутствует ниже локтя, а в золотой вязкой жидкости передо мной тонет Йормунганд.

Мана Эфсера частично напитала моё ядро, и я попытался взять её под контроль. Но та мне не поддалась. У меня возникло чувство, будто я попытался голыми руками подтащить к себе гору, и моя попытка, само собой, оказалась тщетна. Затем я ощутил, как впитанная мною энергия сплетается с энергией сапфирового рыцаря, а затем начинает стремительно вытягиваться вместе с ней наружу.

Микара бросилась в мою сторону, а Вадик, несмотря на неудавшуюся предыдущую атаку, применил рывок и помчался прямо на архимага. Руны Эсфера вновь вспыхнули уже на его доспехе, сплетаясь с моими собственными, а затем взорвались, но моего брата это не остановило. Вадик вырвался из облака дыма и занёс над архимагом клинок агатового рыцаря.