Чтение онлайн

– А в ком?

Этот вполне невинный вопрос только для меня прозвучал двусмысленно?

– У него случилось нечто вроде помутнения. В тот день он тоже бежал себе по лесу, никого не трогал и не собирался, как вдруг почуял запах… моей подруги и…

– У волчонка крышу снесло, с катушек слетел, сбрендил, обезумел, башню сорвало?

– Ну… да. Понимаешь, я никогда не слышала и нигде не читала, чтобы запах русалки мог так повлиять на оборотня, – подытожила я. – Разве подобное в принципе возможно?

– Мур-р, Дани, милочка, в нашем мире многое возможно, – снисходительно заметило зеркало.

– То есть я… тьфу, подруга может быть… истинной парой того оборотня? – с замиранием сердца предположила я.

– Понятие истинная пара слишком расплывчатое и чересчур уж человеческое. Быть может, двое просто встретились… или не совсем просто, учитывая пикантные особенности встречи… но встретились, благодаря чему-то или вопреки всему. И так ли важно, истинные они там друг другу или как, если их сердца потянулись друг к другу, а судьбы и руки соединились?

Впервые слышу от зеркала подобные возвышенно-философские речи. Однако, признаться, было в них что-то… трогательное.

Мы же с Кейтеном встретились. При странноватых обстоятельствах, но всё же. А так ведь вполне могли пройти мимо.

– А вообще, если верить старым преданиям, – неожиданно продолжил мой собеседник, – единоразовые приступы помутнения случались во все времена независимо от расы. Энциклопедию по мифам и легендам Радужных королевств читала? Нет? Почитай, заодно и выспишься. Если некий индивидуум ни с того, ни с сего рехнулся, хотя не имел к сему печальному происшествию никаких предпосылок, а вскоре приступ безумия прошёл, как его и ни бывало, то говорили, что это боги снизошли до смертных. Правда, никаких научных и магически обоснованных доказательств данной теории до сих пор не найдено.

И вот всё опять упёрлось в некую высшую волю. Ладно, предположим, таковая действительно имела место, только почему в качестве объектов были выбраны мы?

– Да-ани, а тебя поздравить можно али рано ещё? – глаза лукаво прищурились, изучающе рассматривая меня.

– С чем поздравить? – насторожилась я.

– Со счастливым обретением мужчины твоей мечты. Или, скорее, мечты твоей подруги?

– Я… ещё не знаю. Мы… с подругой последние несколько дней… не общались, – полагаю, на этом сеанс можно считать оконченным, вряд ли зеркало скажет что-то полезное к уже изложенному.

– Красотка ты наша, а странное происшествие с твоей так называемой подругой как-то связано со значком некоего кабаре, м-м?

– Клятвенно обещаю, что ещё зайду к тебе на днях, просто поболтать, – заверила я и встала. – Спасибо тебе, ты самый лучший и незаменимый.

– А на свадьбу пригласишь? – не унималось зеркало.

– Не думаю, что гости королевской свадьбы правильно оценят… говорящее зеркало.

– Я не о королевской свадьбе, а о твоей.

– Пока-пока, – помахала я рукой и побыстрее ретировалась к Террене.

– Свадьба? – задумчиво повторила королева, разбирая содержимое рабочего стола.

– У моей подруги, – поспешно соврала я. – Да он ещё и предложение не сделал… а она русалка, сами понимаете, какая уж тут свадьба, – я рассмеялась, немного нервно и, подозреваю, неубедительно.

– Не сомневаюсь, – согласилась Террена, с преувеличенным вниманием разглядывая на просвет содержимое одного из флакончиков.

– Я хотела бы сейчас прогуляться… за пределами замка, – сменила я тему.

– Одна?

– Да. Я не буду уходить далеко и постараюсь быть осторожной.

Королева отставила флакончик, глянула на меня и лишь тяжело вздохнула.

Спустя несколько минут я покинула колдовской покой, помахивая свёрнутым в трубочку разрешением. Вышла за окованную железом массивную дверь в коридор и едва ли не нос к носу столкнулась с Люсиндой.

– Доброе утро, Адаани, – сухо поздоровалась принцесса и насупилась, демонстрируя отсутствие должного восторга от встречи с моей скромной персоной.

– Доброе, – кивнула я.

– Тётушка у себя? – указала девушка на створку за моей спиной.

– Да.

– Хорошо.

Я вежливо улыбнулась и отступила в сторону, пропуская Люсинду к двери – с духом-привратником пусть сама разбирается, – и намереваясь поскорее вернуться в свою комнату, переодеться и уйти из замка, пока Ланс меня где-нибудь не перехватил. Принцесса шагнула мимо меня и вдруг замерла, обернулась.

– Адаани, ты рассказала Ланселю о… той ночи?

– Какой ночи? – я тоже оглянулась на девушку, силясь сообразить, что она имеет в виду.

– Той, – Люсинда повела плечом, избегая смотреть на меня прямо. – Когда Его высочество изволили напиться, а я… проходила мимо твоей спальни.

Ах, об этой!

– Нет, – к своему стыду, я и думать о ней забыла.

– А собираешься?

– Что?

– Рассказать?

С одной стороны, стоило бы, наверное. С другой – стоит ли?

– Не расскажу, – честно ответила я. – Если тебе больше не придёт в голову глупостей столь… паршивого свойства.

Девушка отвернулась, посопела, громко и как-то по-детски.

– Спасибо, – наконец изрекла неохотно и далёким от искренней благодарности тоном.

– Не за что, – отозвалась я и направилась в свою комнату.

* * *

Замок мне удалось покинуть незамеченной, во всяком случае, для бдительного ока брата, и до реки я добралась без проблем. Спрятав понадёжнее лёгкие сандальки и платье в полом стволе давно поваленного, заросшего мхом дерева, я осмотрелась, убеждаясь, что поблизости не наблюдается никаких нежелательных свидетелей, и с разбегу прыгнула с высокого берега в реку. Погрузилась в прохладную, пронизанную лучами солнца воду, привычным усилием воли сменила ипостась и спустя несколько секунд заскользила изумрудной змейкой над неровным песчаным дном, среди зелёных извивов растений.

Плавала я долго, наслаждаясь каждой минутой долгожданной свободы, ласковыми объятиями реки, ощущением иного мира вокруг. Любой русалке необходимо время от времени возвращаться в родную стихию, отпускать человеческие правила, установки и земные тревоги. И пусть река – не море, но и не ванна всё-таки. Несколько раз я поднималась на поверхность, переворачивалась на спину и, раскинув руки, позволяла течению нести меня. Бездумно всматривалась в небо над собой, бескрайнее, лазурное, с редкими островками облачков, а затем резко уходила на глубину и снова плыла в неизвестность, то стремительно обгоняя стайки рыб, то неспешно исследуя речное дно. Наконец, решив, что не стоит слишком уж удаляться от более-менее знакомых мест, я повернула обратно. Добралась до капища – удивительное дело, но с реки оно нашлось гораздо быстрее, чем с берега, – устроилась там на мелководье под ивами. Солнце серебрило ровную гладь, играло россыпью бирюзовых искр на зелёных чешуйках, превращая каждую в сверкающий драгоценный камень. Я откинула с лица мокрые волосы, встряхнула ими – пусть посушатся немного, – и задумалась о насущном.