Чтение онлайн

– Слабак! – презрительно бросил Рогдай, останавливаясь рядом с Русланом. – Иди порыдай в библиотеке! И попрощайся со своей глупой мечтой. Людмила – моя! – Он ударил себя кулаком по груди и вышел из зала.

За ним двинулись Ратмир и Фарлаф. Оба ухмылялись. Чтобы придать себе больше уверенности, Фарлаф подбежал к столам стащить пирожок. Подумав, он взял ещё несколько. В конце концов, его ждёт долгий путь, поэтому стоит подкрепиться.

Руслан остался сидеть на полу. Он никак не мог поверить, что всё это произошло на самом деле. В одно мгновение от потерял то, что было ему дороже всего на свете. День, который должен был стать для них с Людмилой самым счастливым, обернулся кошмаром. Он не двигался до тех пор, пока в зал не вошли слуги. Они принялись мести пол и убирать столы. «Всё кончено», – подумал Руслан.

– Ты чего тут расселся?! – прервал его мысли чей-то голос.

Руслан вздрогнул и увидел перед собой старую няню. Оглянувшись, он быстро вскочил на ноги. Внутри у него появилось странное новое чувство – как будто в груди загорелся огонёк. Нет, он не может просто так сдаться! Он просто обязан бороться за свою любовь!

– Вы правы! – воскликнул Руслан. – Почему я сижу тут? Мне же надо спасать Людмилу!

И он выбежал на улицу.

Старуха хмыкнула и проводила его удивлённым взглядом.

Руслан спешил к себе домой. Он жил в небольшой каморке на чердаке старого дома. Свободного места тут почти не было, потому что всё пространство было заставлено стопками книг, скелетами животных, телескопами и микроскопами. Здесь даже нашёлся прообраз паровой машины. На стенах висели карты и схемы. Руслан откинул крышку сундука и стал вытаскивать оттуда штаны, проеденные мышами кафтаны, сапоги разного цвета, протёртые лапти. Наконец на свет появился местами погнутый, местами покрытый ржавчиной старый металлический нагрудник.

– То, что нужно! – прошептал Руслан и быстро надел его, щёлкнув ремешками. За нагрудником последовал кинжал в потёртых ножнах. Со стены Руслан снял лук. Но это был не простой лук, а усовершенствованный – с оптическим прицелом и автоматическим спуском.

Оглядев себя, Руслан поправил пояс. Его взгляд остановился на висящей на стене карте, и он решительно подошёл к ней.

– Дракон полетел на восток! – Руслан ткнул пальцем в тёмное пятно. – Значит, мне туда.

Он поднял с пола карандаш, нашёл на карте стольный град Киев и провёл от него жирную линию к замку Черномора. Карандаш пересёк зелёное пятно, на котором стояла подпись «Непролазный лес».

Руслан знал, что деревья в этом лесу стояли так плотно, что за ними ничего нельзя было рассмотреть, а ветки переплетались так крепко, что казались непроходимой стеной. Кроме того, он кишел опасными существами. Поговаривали, что там водятся огромные саблезубые зайцы. Они будут пострашнее тигра. Встретишь такого – и ни за что не унесёшь от него ноги.

Да, отправиться в Непролазный лес согласится только безумный. Фарлаф хорошо это понимал. И по доброй воле он ни за что не пошёл бы туда. Но Мамулечка была непреклонна. Она уже вывела из стойла Бублика, невысокого серого коня с длинной гривой и добродушной мордой. Он стоял во дворе и терпеливо сносил, что на него вьючили одну корзину с провизией за другой.

– Картошку положила? – ворчливо спросил Фарлаф, осматривая поклажу.

– Положила, – ответила Мамулечка, уходя за новым свёртком с едой.

– А буженину? – принюхался к сумкам Фарлаф.

– И буженину! – Мамулечка потрясла пакетом с бужениной.

На лице Фарлафа отразилась тревога.

– А пряники-то! Пряники на сладкое? – с волнением спросил он.

Мамулечка с трудом застегнула корзину.

– Никакого сладкого, пока не вернёшься с княжной! – заявила она и шлёпнула Бублика по крупу. Тот согласно кивнул. Чем меньше сладкого, тем легче ему будет нести всадника. – А теперь в дорогу, нас ждёт целое царство!

Фарлаф вздохнул, но спорить с Мамулечкой не решился. Уж если она что задумает, то её не переубедить. Поэтому он молча забрался в седло – для этого ему потребовалось сначала встать на крыльцо, – и взялся за поводья.

Бублик лениво зашагал со двора. Но не успел он свернуть на большую дорогу, как Фарлаф дёрнул повод, заставляя коня остановиться. Впереди по дороге шёл Руслан, пешком, в старом ржавом нагруднике. На плече он нёс что-то странное, но явно не меч. Вскоре Руслан скрылся за поворотом.

– Хм… – подозрительно скривился Фарлаф.

Он проследил за Русланом до конца города и убедился, что его соперник направляется к виднеющемуся вдали Непролазному лесу. Над мрачными деревьями взлетали стаи ворон.

– Очень интересно, – прошептал Фарлаф и развернул коня обратно в город.

Он спешно добрался до центральной площади. Здесь уже седлали своих лошадей Рогдай с Ратмиром. У Ратмира была соловая лошадка – песочного окраса красавец со светлыми гривой и хвостом, уздечкой, покрытой изящной чеканкой, и седлом, украшенным золотом. А у Рогдая был чёрный конь, он зло грыз удила и недовольно фырчал на подъехавшего Бублика.

– И где тебя носит, Фарлаф? – лениво спросил Ратмир, легко запрыгивая в седло. Ноги его сразу нашли стремена. Сверкнул привязанный к седлу меч. Ратмир поправил тюрбан и лучезарно улыбнулся. – Сколько можно ждать!

– Буженину не забыл? – мрачно спросил Рогдай и грузно сел на своего скакуна. Конь перебрал ногами. Он застоялся и готов был с места взяться в галоп.

Фарлаф дёрнулся к седельной корзине, чтобы проверить свёртки, но в спину ему ударил смех подельников.

– Смеётесь, да? – обиженно протянул он, обернувшись к ним. – А я такое видел…

Смех прекратился. Рогдай с Ратмиром явно заинтересовались.

– Выкладывай давай, не тяни! – поторопил Рогдай.

– Я видел Руслана! – торжественно произнёс Фарлаф. – В нелепых доспехах! И с какой-то штукой на плече. Он, наверное, надеется победить ею Черномора! – И Фарлаф мелко засмеялся.

Но товарищи не поддержали его веселье.

– Руслана? В доспехах? – с недоверием переспросил Рогдай. Его рука машинально легла на рукоять топора, висящего на поясе.

– Говорю вам, – затараторил Фарлаф, – он пошёл в Непролазный лес!

Ратмир лениво тронул своего коня.

– Думаете, он решил найти Людмилу? – спросил он.

– Сначала я разыщу его! – рявкнул Рогдай, поднял своего коня на дыбы и бросился по улочке вперёд.

Конь Ратмира с удивлением посмотрел на проносящегося мимо собрата. А сам Ратмир хитро ухмыльнулся.

– Увидимся на МОЕЙ свадьбе, неудачники! – рассмеялся он и тоже отправил коня вперёд. Песочный красавец пошёл размашистой иноходью и вскоре догнал коня Рогдая.

– Эй! Подождите! – засуетился Фарлаф, случайно выпустив из рук поводья. Бублику пришлось мотнуть головой, чтобы помочь ему снова ухватиться за них. – Не понимаю, зачем Рогдаю понадобился Руслан? Мы ведь Людмилу едем спасать…