Чтение онлайн

На том и согласились. Полетела стрела, кинулись вслед за ней оба леших, а Иван-солдат схватил меч-самосек, да и был таков.

Только успел подняться на палубу, как взвились паруса, и побежало судно в открытое море.

Плыли еще день и ночь и на другое утро приплыли в царство Немал-человека.

Иван-солдат взял меч-самосек и отправился царевну искать. Недалеко от берега увидал большой дом. Поднялся на крыльцо, распахнул дверь и видит: сидит в горнице царевна, слезами обливается, плачет.

Взглянула она на Ивана-солдата:

— Кто ты, добрый молодец? Как сюда попал?

— Я Иван-солдат, пришел тебя из неволи выручить да домой увезти.

— Ох, молодец! Сюда-то дорога широкая, да только отсюда никому повороту нет. Погубит тебя Немал-человек, живого не выпустит!

— Кто кого из нас погубит — видно будет, сейчас загадывать нечего, — отвечал Иван-солдат.

Ободрилась царевна, перестала плакать:

— Вот кабы ты меня от Немал-человека вызволил да к батюшке с матушкой увез, я бы с радостью за тебя замуж пошла.

— Ну смотри, давши слово — держись!

Подала она свой перстень:

— Вот тебе мой перстень именной: я своему слову хозяйка!

Только успела это вымолвить, как поднялся страшный шум.

— Хоронись, молодец! — крикнула царевна. — Немал-человек идет!

Стал Иван-солдат за печь. В ту же минуту дверь распахнулась, ступил через порог Немал-человек и заслонил собой белый свет: сразу все кругом потемнело.

— Фу-фу-фу, давно на Руси не бывал, русского духа не слыхал, а теперь русский дух сам ко мне пожаловал. Выходи, запечный богатырь, силой мериться! Положу тебя на ладонь, а другой прихлопну, и останется от тебя грязь да вода.

— Рано, проклятое чудовище, хвалишься! Не по мне, а по тебе станут поминки справлять! — крикнул Иван-солдат. Взмахнул своим мечом и отсек голову у Немал-человека.

Тут набежали слуги Немал-человека, накинулись на Ивана-солдата, а он и тех мечом-самосеком всех перебил и повел царевну на корабль.

Скоро они приплыли в свое государство.

Царь с царицею смеются и плачут от радости, царевну обнимают. Весь народ славит Ивана-солдата. Завели во дворце пир, веселье. И все гости на пиру пили, ели, веселились и прославляли геройство Ивана-солдата.

А как отпировали, царь ему говорит:

— Вот, Иван, крестьянский сын: был ты простым солдатом, а за твою удаль быть тебе генералом.

— Спасибо, ваше величество, — отвечает Иван.

Прошло много ли, мало ли времени — спрашивает Иван у царя:

— А что, ваше величество, уговор ведь дороже денег: не пора ли к свадьбе готовиться?

— Помню, помню, да, видишь ты, неотступно сватается еще один жених, иноземный королевич. И неволить я царевну не стану… Как она скажет, так тому и быть.

Показал Иван царевнин перстень:

— Она сама мне обещалась и дала обручальный перстень.

Не хотелось царю с крестьянским сыном родниться и жалко отказать королевичу, да делать нечего: боится прогневить Ивана.

— Мое слово нерушимо: коли царевна с тобой обручилась, станем свадьбу играть.

Только успели Ивана с царевной повенчать да сели за свадебный стол, как гонец прискакал с нерадостной вестью — иноземный королевич подступил к царству с большим войском и велел сказать: «Если не выдадут добром царевну замуж, силой ее возьму и все царство!»

Опечалился царь, не пьет, не ест, и бояре сидят сами не свой. А царевна думает:

«На минуту ума не хватило, а теперь век кайся! Кабы не обручилась тогда с Иваном, крестьянским сыном, вышла бы теперь замуж за королевича и родителю бы заботы не было».

А Иван говорит:

— Не кручинься, царь-государь, и вы, бояре ближние! Я поеду, переведаюсь силой с королевичем.

Вышел из-за стола, сел на коня и поехал навстречу вражьей силе.

Съехался с чужеземными полками и стал войско бить, как траву косить: как раз мечом махнет — улица, назад отмахнет — переулок, и скоро все войско истребил. Только сам королевич с главными генералами успел убежать.

Воротился Иван с победой. Весь народ его прославляет, и царь приободрился, приветливо зятя встречает. Только царевна не в радости:

«Видно, мне век вековать с этим мужиком-деревенщиной!»

А виду не показывает.

Немного времени прошло — опять доносят царю:

— Наступает иноземный королевич с новым войском, грозится все царство покорить и царевну отбить!

— Ну, зятюшка любезный, — говорит царь, — на тебя вся надежда: ступай на войну!

Иван вскочил на коня — и только его и видели! Съехался с королевичем, выхватил меч-самосек и бьет иноземное войско, как траву косит.

Видит королевич неминучую беду. Повернул коня и вместе с ближними генералами пустился наутек. Убежал в свое государство, пишет оттуда царевне:

«Выспроси у Ивана, крестьянского сына, в чем его сила, помоги мне победу одержать, и я на тебе женюсь, а не то быть тебе век мужиковой женой».

Царевна к Ивану ласкается:

— Скажи, муженек дорогой, какая в тебе сила? Как мог ты с Немал-человеком справиться и один два несметных войска побить?

Не чует Иван беды над собой:

— Есть у меня меч-самосек. С тем мечом я над всяким богатырем верх возьму и какое ни есть войско побью, а сам невредим останусь!

На другой день пошла царевна к оружейному мастеру:

— Подбери мне такой меч, как у моего мужа.

Подобрал оружейник такой меч, как у Ивана, — отличить нельзя.

Подменила царевна ночной порой меч-самосек простым мечом и тайно иноземному королевичу весть подала:

«Войско собирай, поди войной, ничего не бойся!»

После того немного времени прошло, прискакал гонец:

— Опять иноземный королевич войной идет на наше царство!

Выехал Иван навстречу, бьется с неприятелем, а урону [25] во вражьем войске совсем мало. Успел только трех человек посечь-побить, как самого ранили и сбили с коня.

Скоро королевич все царство покорил. Встретила его царевна с радостью:

— Навек меня от мужика избавил!

Тут королевич женился на царевне, и пошел во дворце пир горой да угощенье.

Иван, крестьянский сын, поотлежался и тут только вспомнил, как царевна выведывала, в чем его сила.