Чтение онлайн

– Вы эксперт комиссии по инопланетным видам жизни?
– Слово "эксперт" человек произнес запнувшись,

– Вы почти не ошиблись.- Маша говорила спокойно. Она уже поняла, что перед ней не уличный грабитель или мошенник. Последние, кстати, не рискуют появляться в тщательно охраняемой центральной городской зоне - здесь резиденции посольств, конторы ООН... И неизвестно, куда пронырливая швейцарская служба безопасности вмонтировала видеокамеры наблюдения - малюсенькие, с ноготок ребенка, бесцветные пластинки, передающие сигнал в управление.

– Моя фамилия Эрон.
– Человек дохнул перегаром, склонившись к Машиному лицу.
– Я был лейтенантом тюремной базы Фурия-161. Слышали такое название?

– Слышала,- подтвердила Семцова.
– Погибшая тюремная колония? Вирусы?

– Какие вирусы?!
– простонал Эрон. Он снял военное кепи песочного цвета с невыцветшим кружком на ткани (наверное, когда уволился из армии, пришлось спороть кокарду) и рукавом вытер лоб. Семцова заметила, что американец лысоват. По виду - лет сорок, не меньше.
– Не было там вирусов!
– Последнюю фразу он буквально выкрикнул.

– Я читала отчет Компании, - пожала плечами Семцова.
– И все-таки что вам нужно?

– Вот.
– Эрон сунул руку в карман и мгновенным движением вложил в ладонь Маши миниатюрную коробочку с дискетой.
– Вы независимый эксперт. Доверять "Уэйленд-Ютани" или ООН нельзя. Замешано наше правительство... А вы - русская. Может быть, сумеете это опубликовать.

– А что здесь?
– Маша посмотрела на дискетку. Стандартный биочип с памятью на искусственных нейронах. Может вместить океан информации.

– Видеозапись, - бросил Эрон.
– Полет спасателя "Сулако", причина его катастрофы, все события на Фи-орине...

– Где вы это взяли?
– поинтересовалась Семцова, машинально отправляя дискету в карман куртки.
– Почему отдали мне?

– Лейтенант Рипли разбилась на нашем планетоиде... Колонисты успели спасти только эту женщину. Она умерла потом.
– Бывший тюремный охранник выплевывал фразы отрывисто и, как казалось, с трудом подбирал слова.
– Я же сказал, что нужен независимый эксперт. Хиллиард и даже ооновцы, узнав об этих существах, все покроют. А я видел такую тварь. Не дай вам Бог столкнуться с ней нос к носу!..

– Какую тварь?
– нахмурилась Маша. Она окончательно запуталась. Обе названных Эроном фамилии ей были знакомы: Рональд Хиллиард - это начальник

отдела робототехники концерна "Уэйленд-Ютани", за создание андроидов типа "Бишоп" получивший Нобелевскую премию лет восемь тому, а Рипли... Ну да, разумеется! Та самая женщина, поставившая абсолютный рекорд пребывания в гиперсне. После того как ее корабль не то разбился, не то столкнулся с астероидом, американка Эллен Рипли катапультировалась на челноке и спала в криогенной капсуле лет шестьдесят. Или пятьдесят семь? Об этом много писали в журналах около трех месяцев назад. Что с ней сталось дальше - Семцова не знала. Одну сенсацию сменила другая, фамилия Рипли исчезла с первых полос, и дело постепенно забылось.

– Чужой организм,- выдавил Эрон.- Большой. Очень опасный... А? Что?

– У вас не будет зажигалки?
– Пожилой седоволосый мужчина задержался возле Эрона и Семцовой, тронув американца за плечо. Последний вздрогнул.

– Н-нет, - заикнулся Эрон.
– Я бросил курить.

– Простите.- Седоволосый турист кивнул и побрел дальше, в сторону лодочного парка.

– У меня есть зажигалка, - крикнула вдогонку Маша, но мужчина не обернулся. Да и черт с ним. Семцова глянула на Эрона: - Продолжайте.

– Вы все увидите на видеоза...
– Речь бывшего лейтенанта перешла в хрип, он пару раз хватанул ртом воздух и неожиданно рухнул на мостовую. Семцова не успела его подхватить.

– Черт!
– Маша бросилась на колени, быстро перевернула Эрона на спину и с размаху ударила по щеке ладонью. Получилось звонко.
– Эй?! Что стряслось?

Серые глаза американца безмятежно смотрели в небеса. Семцова положила два пальца ему на шею. Пульсации на сонной артерии нет.

Один удар кулаком по грудине, другой - древний способ восстановить работу сердца. Вдох, выдох. Несколько нажатий. Стандартный реанимационный прием. Вокруг начали собираться туристы, маленькая дама в свитере с вытканным французским флагом выудила из ридикюля невесомую коробочку радиотелефона - надо полагать, вызывает медицинскую службу...

Эрон, раскинувшись, лежал на набережной Женевского озера и уже не видел ничего. Разве что во сне, который стал для него бесконечным, бывший лейтенант охраны Фурии-161 мог встретить тех, о ком попытался рассказать ксенологу из России.

– Нет, нет, эта мадемуазель стояла лицом к мужчине, ладонями опершись о поребрик, - Француженка, вызвавшая машину экстренной медицинской помощи, упорно отстаивала свою точку зрения.
– Мадемуазель, как я видела, не дотрагивалась до... умершего.

– Спасибо, мадам.
– Сержант полиции перенес свое внимание на Машу: - Итак, объясните заново. Вы стояли, разговаривали. Что случилось потом?

Семцова была шокирована происшедшим и потому не сразу услышала вопрос полицейского. То, что Эрон умер не своей смертью, а был убит, выяснилось немедленно по прибытии медиков. На плаще американца, пониже левого плеча, висел маленький неприметный приборчик - "Оса". Оружие убийцы-профессионала. Черная пластиковая вещица несла в себе электрический заряд изрядной мощи и по сигналу хозяина наносила жертве удар тока определенной частоты, вызывавший сбой в работе сердечной мышцы - фибрилляцию. Затем устройство продолжало посылать электрический импульс, постоянно расстраивая работу сердца. А посему никакие действия, предпринятые Машей, а затем и реаниматологами "скорой помощи", положительного результата не принесли. А когда один из парамедиков догадался осмотреть одежду Эрона и обнаружил "Осу", было поздно. Вполне естественно, что полиция приехала немедленно.

– К нам подошел человек, - вспомнила Маша.
– Попросил у мистера Эрона зажигалку, но тот отказал. Вернее, ответил, что не курит. Потом человек ушел.

– Внешность?
– коротко спросил сержант.

– Честное слово, не помню, - смущенно ответила Семцова.
– Я его видела секунд двадцать и в основном со спины. Футов шесть ростом, лет пятьдесят пять, акцент... Скорее, американец из Новой Англии.

– Уже неплохо, - согласился полицейский.
– Что ж, вы можете идти, мадемуазель. Если потребуется, мы вас обязательно найдем. Как я вижу, вы опаздываете?

Он не ошибся - Маша действительно постоянно поглядывала на часы. Комиссия начала работу уже двадцать минут назад, а госпожа консультант не успела пока даже пройти регистрацию. Эта странная смерть... Однако наиболее странными были слова Эрона.

О дискете, переданной ей так неожиданно скончавшимся бывшим лейтенантом, Семцова вспомнила, лишь когда впопыхах искала по карманам электронную записную книжку - необходимо было представить охраннику-андроиду файл с официальным приглашением от председателя комиссии...