Чтение онлайн

Я не рассказала ему всю правду, потому что как ни крути — идея ужасная. Зачем ещё сильнее усугублять ситуацию?

То, что Джейс уже назвал меня своей девушкой перед отцом, говорит само за себя — вечер обещает быть максимально неловким.

А с учётом напряжённости между ними, на мне будет ответственность за то, чтобы разговор не заглох.

Но делать это на трезвую голову я не собираюсь.

Сейчас я наполовину боюсь, наполовину жду встречи с Фишером вне работы.

А пока отвлекусь на тренировки.

— Элли, ты притормаживаешь у второй бочки. Такая задержка может стоить тебе победы! — кричу я с края, когда она завершает заезд. В голове звенит совет Крейга Сандерса с родео, и меня бесит, что он оказался прав. Эта крыса бесится от того, что Элли отказалась тренироваться с ним и добивается успеха со мной.

— Он всегда тормозит на этом моменте, — пожимает плечами она.

— Подними поводья и толкни на секунду раньше — может, поможет.

Она возвращает Рейнджера в исходную позицию, а я обнуляю секундомер.

— Поехали!

Наблюдаю, как она идеально огибает первую бочку, потом делает, как я сказала, ускоряя Рейнджера ко второй и третьей, а затем срывается к финишу.

— Уже лучше! — отмечаю результат в блокноте.

— Думаю, ему пора менять подковы, — говорит она, подъезжая ко мне и спрыгивая с лошади. — У нас соревнования на следующей неделе, а с последней расчистки пройдёт уже семь недель. На фоне дополнительных тренировок копыта начали сдавать.

Я провожу рукой по его спине и ноге, осматривая. Ничего критичного не видно. Носок почти вышел за пределы подковы, но пока это не опасно.

— Хочешь, чтобы мистер Андервуд посмотрел? Могу записать вас на завтра.

— Да, пожалуйста. Хоть для спокойствия.

— Давай сейчас. Чтобы не ждать. Спрошу, сможет ли он выкроить время.

— Спасибо, — улыбается она.

Мы вместе ведём Рейнджера от учебного центра к амбару, туда, где работает Фишер. Он как раз в процессе обжига подковы, но, завидев нас, тут же поднимает взгляд, и у меня скручивает живот, когда он смотрит прямо на меня.

— Привет, — говорю, подходя.

— Привет, — отвечает он, взгляд вопросительный, потом переключается на Элли.

— Это Рейнджер. Элли беспокоится, что у него что-то с копытами. Он стал медленнее на поворотах. Посмотришь?

— Конечно, без проблем. Я как раз заканчиваю последнее копыто у Милли.

— Отлично, спасибо.

Рейнджер стоит у нас на постое во время активных тренировок, так как Элли не хочет часто его перевозить. Но при всех этих переездах и нагрузках есть риск заражения копыта.

— Это ты выиграла на родео? — спрашивает Фишер у Элли.

Моё лицо тут же заливает краской — он только что напомнил о нашем «эпизоде».

— Да! Ты там был? — спрашивает Элли.

— Ага. Сидел в зале и видел, как Ноа за тебя кричала, — ухмыляется он, и у меня в животе начинается ураган бабочек от того, как он на меня смотрит.

Элли смеётся.

— Да, она у нас отличный болельщик.

— Когда следующее соревнование?

— Через неделю в субботу. Потому я и переживаю — он стал более дёрганым и медленным.

— Не переживай. Сейчас всё узнаем, — подмигивает Фишер, и мне кажется, что её щёки слегка розовеют.

Я косо на неё смотрю, слыша её хихиканье. А потом мысленно бью себя — неужели я дошла до такого жалкого уровня?

Пока он заканчивает, я увожу Милли обратно в стойло, а Элли ведёт Рейнджера, чтобы Фишер смог оценить походку.

— Кажется, проблема в задней ноге. Привяжи его, начну с неё.

Когда лошадь закреплена, мы встаём рядом, пока Фишер осматривает копыто. Он аккуратно ощупывает его, хмурясь.

— Тут точно что-то есть. Сниму подкову и почищу — так будет лучше видно.

Лицо Элли вытягивается, она обнимает себя за плечи. Рейнджер для неё всё, и если с ним что-то серьёзное — она будет убита.

Фишер снимает подкову и ножом вычищает землю. Потом снова наклоняется, внимательно прощупывая поверхность.

— Нашёл, — говорит он с явным сожалением.

Элли подаётся ближе.

— Что там?

— Два гвоздя застряли возле лягушки. Раздражение и, возможно, началось воспаление. Я бы на твоём месте срочно вызвал ветеринара.

У Элли дрожат губы.

— Боже мой…

Я нахмурилась, когда злость заклокотала внутри.

— Я не понимаю, как это могло случиться. Он же тренируется здесь с родео и всё было нормально.

Фишер посмотрел на меня с мрачным выражением.

— Значит, скорее всего, он и подцепил их здесь.

— Это невозможно, — отвечаю резко. — Его стойло убирают через день, и здесь вообще неоткуда взяться гвоздям.

Учебным центром пользуемся только я и мои братья. Посторонние сюда не заходят, если только не наблюдают со стороны. Через пару недель здесь будет проходить благотворительный вечер, так что гвозди в грунте — это серьёзная проблема.

— Это не укладывается в голове... — я качаю головой. — Я приостановлю все тренировки, пока мы не проверим всё до последнего сантиметра и не убедимся, что больше нигде ничего нет.

Элли кладёт руку мне на руку.

— Ноа, это не твоя вина. Такое бывает. Он мог наступить на них ещё на родео, а теперь только начал чувствовать боль. Это не значит, что ты в чём-то виновата.

Она пытается меня успокоить, но легче не становится. Я всегда беру на себя полную ответственность, если с кем-то из постояльцев случается что-то подобное. Хотя такое почти не происходит, потому что мы тщательно следим за чистотой земли. Но теперь меня тошнит от мысли, что я заставляла их продолжать тренировки, просила ускориться. Он не мог сказать, что ему больно, и просто терпел.

Я смотрю на неё с искренним сочувствием, сдерживая слёзы.

— Я сейчас же позвоню ветеринару и скажу, что срочно.

— Я могу замочить копыто в соли Эпсома, — говорит Фишер. — Это хотя бы временно снимет боль. Принеси ведро с водой, если можешь.

— Хорошая идея. Поручу это одному из работников, — отвечаю и спешу в амбар с телефоном в руке.

Первым мне попадается Трей. Я объясняю, что нужно, он кивает.

Потом набираю ветеринара и чуть ли не умоляю его приехать как можно скорее.